Ciclo di vita delle querce

Le querce sono maestose, con tronchi forti e rami sparsi. I singoli alberi possono vivere per cento o più anni, molto più a lungo del giardiniere che li pianta. I botanici dividono le querce in due gruppi di base: querce bianche e querce rosse. Ogni gruppo ha un ciclo di vita diverso, ma entrambi includono fioritura, fruttificazione, dispersione dei semi, germinazione e maturazione.

La fioritura fa parte del ciclo di vita di una quercia. I fiori sulle querce non sono del tipo appariscente e l'osservatore medio potrebbe non riconoscerli nemmeno come fiori. Tra gli altri fattori, i botanici classificano i fiori in base al modo in cui vengono impollinati. Alcuni tipi di fiori sono impollinati dagli insetti, mentre altri sono impollinati dal vento. Le querce hanno fiori che sono impollinati dal vento. In altre parole, piuttosto che un insetto che trasporta attivamente il polline dal fiore maschile alla femmina, il polline si sposta semplicemente nell'aria. Alcuni di essi atterreranno su fiori femminili e li impollineranno.

Il frutto e il seme della quercia è la ghianda familiare. Una volta che la quercia ha fiorito e il vento ha sparso polline e impollinato i fiori femminili, le ghiande iniziano a svilupparsi.

Le querce del gruppo delle querce bianche hanno ghiande che maturano e sono pronte a germogliare in una stagione. La quercia bianca fiorisce in primavera; le sue ghiande si sviluppano durante la primavera e l'estate, quindi cadono e sono pronte a germogliare nell'autunno dello stesso anno. Le ghiande che si sviluppano su un albero nel gruppo della quercia rossa crescono e si sviluppano proprio come quelle della quercia bianca, ma non sono mature e pronte a germogliare fino a dopo l'inverno e nell'anno successivo.

A differenza dei semi di un albero come un acero, le ghiande non vengono generalmente portate via dal vento. Invece, cadono e atterrano vicino all'albero principale. Gli animali, in particolare gli scoiattoli, disperdono le ghiande. La ghianda occasionale trascurata dal suo accaparratore di roditori può, in questo modo, germogliare e crescere a una certa distanza dall'albero madre. Vale anche la pena notare che le ghiande che cadono in un ruscello o fiume possono essere trasportate a distanze considerevoli dall'albero madre.

Date le condizioni favorevoli del suolo, una ghianda che è sopravvissuta ai numerosi potenziali agenti dannosi - incluso l'essere mangiato dagli animali o attaccato dagli insetti - può inviare il suo fittone, inviare i suoi germogli e iniziare la sua vita da giovane piantina.

Una quercia è un organismo longevo. Come in ogni cosa vivente, però, la vita della quercia è una specie di scommessa. Anche dopo essere sopravvissuti allo stadio di ghiande, ci sono minacce. Il giovane semenzale poteva essere mangiato da un cervo, bruciato nel fuoco o rasa al suolo dagli umani. Se il caso è dalla sua parte, la piantina di quercia crescerà attraverso la fase di alberello per diventare un piccolo albero e alla fine inizierà a fiorire e produrre ghiande proprie. Se e quando lo fa, e quando solo una di quelle ghiande sopravvive e cresce in un albero maturo, il ciclo di vita della quercia sarà completo.