Ammonio quaternario: vantaggi e svantaggi

I composti di ammonio quaternario sono composti organici azotati usati come disinfettanti in ristoranti, ospedali e case. La struttura chimica di base dell'ammonio è un atomo di azoto con quattro atomi di idrogeno attaccati attorno. L'ammonio quaternario viene creato quando ciascuno di questi quattro atomi di idrogeno viene sostituito con una combinazione di altre quattro catene o anelli organici. A causa del numero illimitato di possibili combinazioni, esistono già sul mercato molte versioni diverse di ammonio quaternario e ne sono costantemente in sviluppo di nuove. Sebbene alcune delle variazioni funzionino meglio di altre, ci sono una serie di vantaggi e svantaggi che hanno in comune.

La diffusa disponibilità e il prezzo relativamente basso dell'ammonio quaternario sono uno dei suoi maggiori vantaggi. Il disinfettante può essere acquistato in forma concentrata per essere diluito secondo necessità, in flaconi pre-diluiti pronti all'uso sfusi e anche in forma monouso.

Uno dei vantaggi dei disinfettanti di ammonio quaternario è che non danneggiano indumenti e tappeti come fa la candeggina. Sono inoltre non corrosivi per tubi metallici e altre superfici, un altro vantaggio rispetto alla candeggina. Sebbene nella sua forma diluita l'ammonio quaternario sia considerato abbastanza sicuro da usare senza precauzioni straordinarie come maschere, occhiali e guanti, INCHEM avverte che può causare ustioni alla pelle e alle mucose nel suo non diluito modulo.

Quando l'ammonio quaternario viene miscelato con la materia organica perde la sua efficacia. Questo lo rende un disinfettante inefficace in situazioni in cui possono essere presenti sangue, urina, materiale fecale o suolo. Per questo motivo, viene utilizzato solo su superfici non critiche come pavimenti e ringhiere negli ospedali anziché su superfici critiche come strumenti che possono venire a contatto con la pelle rotta. Anche l'acqua dura è una preoccupazione e dovrebbe essere testata prima di usare un ammonio quaternario come disinfettante perché perde efficacia nella soluzione con acqua dura. I panni in cotone o altro materiale organico non devono essere usati per diffondere il disinfettante perché ne riducono l'efficacia.

I primi disinfettanti di ammonio quaternario erano tutti inefficaci nell'uccidere batteri gram-negativi come E. coli e Salmonella. Questo è uno dei motivi per cui gli scienziati hanno continuato a sviluppare e testare nuove versioni di ammonio quaternario. Sebbene uno studio del 1999 condotto dal Dipartimento della salute degli animali abbia trovato successo con N-duopropenide contro alcuni organismi gram-negativi, i progressi è stato limitato e non si può fare affidamento sui disinfettanti di ammonio quaternario per uccidere i batteri Gram-negativi se non specificamente certificati.