Il ciclo di vita di una margherita

La margherita è uno dei più noti tipi di fiori, ma non è necessariamente una cosa semplice definire esattamente cosa sia una margherita. Non è una specie di pianta o addirittura un genere; una margherita è una delle dozzine di specie in molti generi con solo alcune caratteristiche comuni tra loro. La caratteristica più ovvia comune di tutte le margherite sono i loro fiori, il familiare disco soleggiato con un centro prominente circondato da petali brillanti.

La caratteristica comune delle margherite, il loro capolino, appare superficialmente come un singolo fiore ma in realtà è un gruppo di minuscoli fiori circondati da petali più grandi e vistosi. Ciascuno dei piccoli fiori al centro del grappolo produce un singolo seme. Una tipica margherita può avere fino a 250 fiori in un singolo capolino. Quindi una pianta può produrre un numero enorme di semi. Ogni seme viene disperso per mezzo di una struttura pelosa chiamata pappus, che è attaccato al seme e si comporta come un paracadute, permettendo al seme di fluttuare nel vento.

Alcune specie di margherite sono annuali e durano solo un anno, mentre altre sono biennali. Una margherita biennale cresce dal seme nel suo primo anno, non fiorisce quell'anno ma fiorisce durante il suo secondo anno prima di morire. Quel tipo di specie margherita si perpetua producendo e disperdendo semi. Altre specie di margherite sono perenni, tornando anno dopo anno; la margherita occhio di bue (Chrysanthemum leucanthemum), ad esempio, è resistente nelle zone di rusticità delle piante del Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti da 3 a 10 e si diffonde per mezzo di rizomi sotterranei e semi.

Sebbene 38 specie di piante sparse tra 22 generi abbiano nomi comuni che includono la parola "margherita", tutte le specie di margherite sono membri della famiglia delle Asteraceae, che è anche chiamata Compositae. Le piante di questa famiglia producono tutti fiori compositi simili a margherite. I veri fiori al centro di ogni capolino sono circondati da un anello di fiori specializzati, ognuno dei quali produce un singolo petalo simile a un raggio che sporge dal capolino; l'anello formato da questi raggi conferisce al fiore la sua caratteristica forma a forma di sole.

Non è difficile propagare le margherite in un giardino e talvolta può essere difficile controllarle. Le specie annuali e biennali si diffondono facilmente da sole con i loro semi ricoperti di paracadute e tendono a tornare in modo affidabile stagione dopo stagione. Le margherite perenni spesso beneficiano tuttavia dell'aiuto dei giardinieri; la divisione di gruppi di margherite ogni due o tre anni impedisce alle margherite di diventare affollate e le incoraggia a diventare più forti.