Quali sono gli alberi che non perdono le foglie in autunno?

Oltre alle loro molte altre classificazioni, gli alberi sono raggruppati in base alla caduta o meno delle foglie ogni autunno. Quelli con foglie che cadono ogni anno vengono chiamati decidui mentre quelli con foglie che rimangono accesi sono chiamati sempreverdi. Poiché la luce del giorno diminuisce in autunno, le foglie degli alberi decidui non sono più necessarie e vengono liberate, permettendo agli alberi di sopravvivere all'inverno. Foglie o aghi rimangono sui sempreverdi, che sono meglio attrezzati degli alberi decidui per resistere al freddo.

Le foglie degli alberi decidui sono generalmente larghe, presentano parti del sistema vascolare degli alberi sotto forma di vene e crescono su singoli steli. Gli esempi includono le foglie dell'albero di acero da zucchero (Acer saccharum), che è resistente nelle zone di resistenza alle piante del Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti da 3 a 8. Al contrario, gli aghi dei sempreverdi a foglia stretta sono sottili, rivestiti in una sostanza spessa, cerosa, protettiva e crescono in gruppi o fitte file lungo gli steli. Le foglie dei sempreverdi latifoglie assomigliano a quelle di molti alberi decidui, ma la loro consistenza spessa, coriacea e la linfa appiccicosa li rendono in grado di resistere alle rigide temperature invernali.

I sempreverdi differiscono anche dagli alberi decidui per il modo in cui usano la luce solare per produrre cibo, un processo chiamato fotosintesi. Le foglie degli alberi richiedono abbondante luce solare per innescare una reazione chimica che trasforma le molecole d'acqua e l'anidride carbonica in amidi. Il processo continua più a lungo ogni anno nei sempreverdi rispetto agli alberi decidui perché le foglie rimangono sempreverdi per tutto l'anno. Il lungo periodo di fotosintesi fa sì che gli alberi sempreverdi estraggano più acqua e sostanze nutritive suolo e anche per rilasciarli più lentamente nell'aria per periodi di tempo più lunghi rispetto a quelli decidui alberi.

Esempi di sempreverdi latifoglie includono la magnolia meridionale (Magnolia grandiflora), che è resistente nelle zone USDA da 7 a 9. Può crescere 80 piedi di altezza e la parte superiore delle sue grandi foglie sono di colore verde scuro mentre la parte inferiore è di un verde più chiaro o marrone grigiastro. Un altro sempreverde a foglia larga è l'albero di mangrovia nero (Avicennia germinans), resistente nelle zone USDA da 9 a 11 e che cresce da 30 a 50 piedi di altezza con una diffusione da 20 a 30 piedi. L'agrifoglio americano (Ilex opaca) è un sempreverde a foglia larga che è resistente nelle zone USDA da 5 a 9 e cresce fino a un'altezza massima di 50 piedi. L'agrifoglio americano si distingue per le sue bacche rosso vivo che appaiono in autunno e durano per tutto l'inverno.

Esempi di sempreverdi a foglia stretta includono il pino silvestre (Pinus sylvestris), che è resistente nelle zone USDA da 3 a 7. Utilizzato ampiamente come albero di Natale, il pino silvestre cresce in un'ampia varietà di climi ed è prezioso come un singolo esemplare di albero e cresciuto in file come frangivento. L'abete bianco (Picea glauca) è un sempreverde a foglia stretta che cresce fino a 60 piedi di altezza con una diffusione di 15 piedi, e i suoi coni pendono da rami densi con aghi di colore biancastro; è resistente nelle zone USDA da 2 a 6. La cicuta canadese (Tsuga canadensis), un altro sempreverde a foglia stretta, cresce meglio nelle fresche zone settentrionali; è resistente nelle zone USDA da 3 a 7.