Quale frutto cresce sulle palme?

Il termine Palma può riferirsi genericamente a una qualsiasi delle specie di alberi tropicali con tronchi lunghi e dritti con grandi foglie nella parte superiore. Più tecnicamente, una palma si riferisce a un numero di piante all'interno di diversi generi del Areccacae famiglia di piante. Questa famiglia comprende molte specie arbustive, ma quelle che assumono la familiare forma ad albero sono generalmente chiamate palme. Ci sono più di 2500 specie di palme cadere in dozzine di generi diversi. Alcuni di questi alberi producono frutti commestibili, a volte in modo tale che sono diventati colture agricole molto importanti. Le palme da frutto più comuni includono:

• Palme da datteri (Phoenix dactylifera)
• Palme da cocco (Cocos nucifera)
• Palma Acai (Euterpe oleracea)
  
• Gelatina, pindo o palma da vino (Butia capitata)
  
• Palma da pesca (Bactris gasipaes)
  
• Ho visto il palmo o il palmetto (Serenoa repens, Serenoa sabulata)
• Palma da olio africana (Elaeis guineensis)

Il frutto delle palme è quasi vario quanto l'assortimento in una ciotola di macedonia. Dalle date alle noci di cocco e persino alle bacche di acai, le palme offrono un vero e proprio buffet di frutti commestibili e altrimenti utili.

A seconda di chi li classifica, le noci di cocco - uno dei più noti frutti di palma - possono essere considerate frutta, noci o semi. Mentre cresce su una palma, una noce di cocco ha tre strati. Lo strato più esterno liscio, così come uno strato fibroso medio, vengono rimossi dalla maggior parte delle noci di cocco vendute nei negozi. Ciò che rimane è il endocarp strato: marrone scuro tondeggiante, sostanza fibrosa che contiene la carne di cocco.

Quando una noce di cocco è immatura, l'area interna è verde e contiene acqua di cocco. Man mano che la noce di cocco matura, quella sostanza acquosa si trasforma nella "carne" di cocco bianco trovata all'interno di una noce di cocco marrone. Nella maggior parte dei casi, è una noce di cocco matura che viene venduta nei negozi, a meno che la noce di cocco non sia venduta specificamente come mezzo per ottenere acqua di cocco fresca.

Varietà del Phoenix dactylifera la palma produce le varietà più comuni di date commestibili, come la medjool. Anche le palme da dattero ornamentali come lo zahidi, piantate principalmente per il loro aspetto sbalorditivo, offrono frutti commestibili. Queste date sono sia gustose che senza semi, anche se alcune persone che coltivano gli alberi per uso ornamentale vedono i frutti come un fastidio una volta che cadono a terra. A differenza delle date secche marrone scuro vendute in un negozio, le date mature sono di un giallo dorato brillante, croccanti e dolci.

Solo la palma da dattero femminile produce date e solo se la data i fiori sono fertilizzati dal polline di fiori di dattero maschile. Ciò accade grazie agli insetti impollinatori, come api e vespe, ma anche al vento. Se non ci sono palme da dattero maschili nelle vicinanze, i coltivatori a volte acquistano fiori da dattero o polline per fertilizzare manualmente la pianta femminile.

Le bacche di acai, propagandate come superfrutti grazie ai loro antiossidanti e nutrienti benefici, non crescono sugli arbusti, come fanno molte bacche. Questi sono in realtà frutti della palma acai (Euterpe oleracea), una pianta originaria delle regioni subtropiche. Questo albero diventa piuttosto alto, producendo bacche di acai dopo diversi anni. Anche i piccoli rami prodotti durante questo periodo daranno frutti. Le bacche di acai diventano viola quando sono mature e assomigliano molto ai mirtilli.

La gelatina, il pindo o la palma da vino (Butia capitata) produce frutta commestibile, aspra e dolce e spesso utilizzata per produrre gelatine e vini. È originario del Brasile e dei climi relativamente secchi del Sud America, ma è anche usato come impianto di abbellimento in alcune parti della California, nonché nelle aree dell'Atlantico e del Golfo nel sud-est Stati Uniti. Gli alberi sono relativamente corti, con i grappoli di frutta raggiungibili senza una scala. Il frutto giallo cresce a grappoli, proprio come grandi grappoli d'uva. Mangiato crudo, il frutto è fibroso, quindi alcune persone masticano il frutto per il suo succo e scartano il materiale fibroso rimanente.

Non una vera pesca, il frutto della palma da pesca (Bactris gasipaes) è spesso cotto perché ha un sapore amaro anche quando è maturo. Il frutto è simile a una data in termini di dimensioni e diventa giallo o rosso quando maturo, a seconda della varietà. Il frutto della palma da pesca è una preziosa fonte di cibo in alcune parti del Sud e Centro America, ricco di carboidrati, fibre alimentari e una serie di vitamine tra cui, A, B, C ed E.

Saw Palmetto, un integratore che è abbastanza comune nei negozi di alimenti naturali, proviene da frutti di palma o palmetto (Serenoa Repens, Serenoa Sabulata) albero. Le palme da taglio sono originarie della Florida, ma prosperano anche in altre aree che non scendono al di sotto dei 20 gradi Fahrenheit. I nativi americani una volta usavano le bacche come fonte di cibo e medicine, mentre i primi coloni le mangiavano anche per prevenire la fame. Quando le bacche sono mature, sono da blu scuro a quasi nero, emettendo un aroma dolce. Le bacche sono generalmente aspre e persino amare, non dolci. Come integratore per la salute maschile, le bacche vengono solitamente essiccate per l'uso in tè e tinture o in polvere e messe in capsule.

La palma areca produce un frutto che viene utilizzato come stimolante e booster di salute in alcune parti dell'Asia. Il frutto dell'areca, noto anche come noce di betel, è stato usato per migliaia di anni per tutto, dall'incremento dell'energia e della vigilanza al trattamento dell'indigestione. Il rovescio della medaglia: in alcuni paesi, viene utilizzato in una miscela masticabile che contiene tabacco e calce spenta. Masticare questo "quid" di betel è radicato nella cultura dei lavoratori di sesso maschile, proprio come bere il caffè è usato come stimolante in gran parte del mondo occidentale. La miscela di quid è legata al cancro orale in proporzioni quasi epidemiche a Taiwan. Negli Stati Uniti, le varietà di palma di areca sono utilizzate come piante ornamentali o anche piante in vaso esposte all'interno o su patii. Come pianta d'appartamento, è noto per la pulizia dell'aria interna e cresce fino a 5 piedi di altezza quando piantato in un vaso da 14 pollici.

L'olio di palma, usato in tutto, dai pani confezionati al combustibile biodiesel, proviene anche dai frutti delle palme. In questo caso, la varietà di palma è Elaeis guineensis o la palma da olio africana. L'olio di palma grezzo proviene dal frutto stesso, mentre l'olio di semi di palma proviene dalla fossa all'interno del frutto. L'olio di palma è forse uno degli ingredienti più comuni nei prodotti confezionati e fornisce più di 1/3 degli oli a base vegetale utilizzati sul intero pianeta. Il problema è il modo in cui viene raccolto in molte aree, danneggiando gli habitat di animali come rinoceronti e oranghi. Le organizzazioni che applicano metodi di raccolta sostenibili lavorano per garantire che questo olio venga raccolto utilizzando mezzi meno impattanti sull'ambiente.