Che cos'è un arbusto di Bayberry?

I cespugli di Bayberry sono piante dure e resistenti con fogliame e bacche piacevolmente profumati. Gli americani coloniali usavano le bacche per aggiungere profumo alle candele da utilizzare in occasioni speciali come il Natale, dal momento che raccogliere e rendere le bacche era un grande lavoro. Le piante di Bayberry sono originarie degli Stati Uniti continentali e crescono vigorosamente lungo la costa orientale e in tutto il sud. Il Pacific Bayberry, chiamato anche California Wax Myrtle, è originario del Canada, di Washington e dell'Oregon. Gli arbusti di Bayberry sono noti con una varietà di nomi comuni come candelieri, arbusti di sego, waxberry e bacche di sego, che sembrano dimostrare il suo valore come una pianta ampiamente usata nella produzione di candele sul secoli.

Un cespuglio di mirtillo rosso di solito ha una forma verticale e arrotondata, ma il suo aroma è probabilmente la sua caratteristica più identificabile. Può crescere fino a un'altezza di cinque a otto piedi e non ha stelo centrale - ha invece molti rami che si estendono verso l'esterno e verso l'alto. Le sue foglie ovali sono verde scuro, cerose e crescono per una lunghezza da uno a quattro pollici. Le foglie di Bayberry sono chiamate "semplici", il che significa che non hanno parti o sezioni. Si alternano anche, in quanto non crescono una foglia opposta dall'altra, ma alternativamente lungo uno stelo. I cespugli sono generalmente sempreverdi, ma alcune specie possono perdere alcune, ma non tutte, le loro foglie durante l'autunno e l'inverno. Le piante femminili di molte specie di arbusti di alloro producono bacche molto piccole, cerose, grigio-blu in autunno. All'inizio della primavera compaiono piccole e modeste fioriture sulle piante.

Crescendo in terreni poveri, sabbiosi o argillosi e in aree salate vicino all'oceano, i cespugli di alloro sono piante incredibilmente tolleranti che possono prosperare in aree dove molte piante non possono. Per questo motivo, le piante di alloro non crescono particolarmente bene in terreni da giardino ricchi e ben fertilizzati, sebbene sembrino piante che godono di estremi, in quanto preferiscono anche paludi, paludi e zone umide boschi. Crescono nelle aree lungo i bordi della strada, sulle dune di sabbia vicino alle spiagge del medio Atlantico e nei vecchi campi abbandonati.

Una volta stabiliti, i cespugli di bayberry fanno bene e possono persino essere difficili da domare. Tendono a crescere in gruppi e creano eccellenti frangivento e siepi. I cespugli di Bayberry sono intolleranti ad altra vegetazione intorno a loro, quindi tutte le piante che potrebbero essere spremute dal vigoroso, diffondendo bayberry dovrebbero essere spostate o tenute separate. I cespugli preferiscono terreno leggero, non sterilizzato. Man mano che i cespugli di bayberry invecchiano e diventano nudi alla base, in primavera potrebbero essere necessari una potatura spietata dei rami principali. Ogni frutto ceroso del bayberry contiene un numero piuttosto elevato di semi che possono essere piantati per produrre più piante di bayberry. Affinché i semi possano germogliare più rapidamente, è necessario raschiare il rivestimento ceroso. Tuttavia, in natura, il frutto, il rivestimento ceroso e tutto il resto, cade a terra e alla fine germoglia. I cespugli di Bayberry possono anche essere propagati tagliando o dividendo piccoli germogli di pollone.

Gli uccelli adorano le bacche del cespuglio di alloro. Sebbene non sia la prima scelta di un uccello a causa del sapore amaro, i frutti del bayberry sono un'importante fonte di cibo per gli uccelli selvatici come quaglie, fagiani e gallo cedrone increspato, nonché uccelli canori migratori come uccelli blu orientali, tordi, lucciole dalla groppa gialla, titmice trapuntato e alcune altre 80 varietà di uccelli. Poiché le bacche rimangono sui cespugli durante l'inverno, forniscono una fonte di nutrienti quando il cibo è scarso. I cespugli servono anche come importanti santuari per nidificare uccelli, galli cedroni, cervi e altri animali selvatici.

Mentre fanno bene agli uccelli, i frutti del cespuglio di alloro non sono destinati al consumo umano. Le bacche renderizzate creano candele profumate e rami appena tagliati dal cespuglio di alloro creano decorazioni aromatiche o sciarpe per le festività invernali. Storicamente, gli erboristi usavano la corteccia di bayberry essiccata o le radici dell'arbusto in intrugli e infusi per trattare una serie di disturbi da mal di gola alle infezioni. Gli erboristi moderni considerano ancora il cespuglio di mirtillo con proprietà altamente terapeutiche.