Le caratteristiche degli alberi di Neem

Un giardiniere può provare ad amare allo stesso modo le sue piante ornamentali, ma è un ordine difficile se hai un albero di neem (Azadirachta indica). Venerato nella sua nativa India, il neem è un sempreverde resistente che offre un fascino frondoso, fiori profumati di miele, ombra tutto l'anno e forse la chiave per un futuro di pesticidi morbidi.

Alto e frondoso, l'albero di neem raggiunge i 50-75 piedi, ha una corona densa ed è resistente nelle zone di rusticità del Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti da 10 a 12. Le sue foglie, fiori e frutti hanno ciascuno particolari punti salienti. Le foglie - composte da otto a 18 foglioline - ondeggiano nella brezza come sottili dita verdi. I fiori primaverili penzolano e ondeggiano in pannocchie lunghe 10 pollici di fiori innevati e profumati. Si dice che gli alberi di Neem siano poligami perché un albero contiene fiori sia maschili che bisessuali, che, nel tempo, lasciano il posto a drupe simili a ulivi.

Più che una semplice pianta esemplare, l'albero di neem offre molto e richiede solo poco in un giardino. Offre ombra in una zona calda con poche precipitazioni ed è estremamente resistente alla siccità. Prospera in quasi tutti i terreni ben drenanti, compresa la sabbia profonda, al sole o all'ombra parziale e in un giardino all'aperto o in un contenitore al chiuso. Auto-semina così liberamente, tuttavia, è diventato invasivo in alcune aree tropicali e subtropicali dell'Africa e dell'Australia.

Anche senza le sue caratteristiche visibili, l'albero di neem avrebbe molti fan perché aiuta a prevenire l'erosione del suolo. Un albero di neem migliora la fertilità del suolo, neutralizza il terreno acido e aumenta la capacità di trattenere l'acqua, secondo l'East African Network for Taxonomy. Il legno dell'albero, così duro da resistere a termiti e tarli, può essere utilizzato come legname. Forse la cosa più importante è che l'olio delle foglie, chiamato olio di neem, funge da insetticida e fungicida botanico ad ampio spettro. L'olio di Neem si sta dimostrando un sostituto non tossico per i pesticidi più pericolosi e distruttivi.

L'albero di neem è praticamente privo di parassiti e il suo fogliame respinge persino gli sciami di locuste che decimano altre piante nelle regioni tropicali. L'albero compie questa impresa producendo una sostanza chimica che protegge il suo fogliame dagli insetti masticatori di foglie. Il fogliame di Neem può allontanare centinaia di specie di parassiti - respingendoli, piuttosto che ucciderli - così come funghi, batteri e persino virus. Anche il fogliame essiccato dell'albero è benefico; è usato per respingere le tarme.