Parti di una pianta di canna da zucchero

La canna da zucchero è un'erba tropicale e una delle nostre principali fonti di zucchero. In realtà produce una resa maggiore di saccarosio, zucchero vegetale, rispetto alle barbabietole, ma poiché è una pianta tropicale, ha una zona di coltivazione limitata. Negli Stati Uniti, la canna da zucchero viene coltivata alle Hawaii e in Florida. Australia, Egitto, Giava, India, Filippine e Cuba sono altre nazioni che coltivano questo dolce raccolto. La canna da zucchero raggiunge una media di 14 piedi e impiega almeno 12 mesi per maturare.

I gambi di canna da zucchero sono costituiti da diversi segmenti noti come giunti. Ad ogni articolazione c'è un nodo. I nodi sono i punti in cui si attaccano le foglie. Tra i nodi ci sono lunghe sezioni chiamate internodi. Lo stelo è pieno di fasci vascolari ed è il centro di stoccaggio del saccarosio, o zucchero. Questi fasci sono protetti da spesse pareti cellulari e da uno strato di cera.

Le foglie sono lunghe e sottili, lanuginose nella pagina inferiore e lisce nella pagina superiore. Germogliano dai nodi e poi crescono per avvolgersi attorno allo stelo. La guaina è la parte che circonda lo stelo e costituisce circa un terzo della foglia. Il resto è la lama, la parte che si ribalta come il tipico filo d'erba. La fotosintesi è il processo in cui le piante prendono anidride carbonica e acqua e producono zucchero e ossigeno. Questo processo avviene nelle foglie. La canna da zucchero, come tutte le piante, fa questo usando il calore del sole e una sostanza verde nelle cellule vegetali chiamata clorofilla.

La canna da zucchero ha un tipico apparato radicale simile all'erba che si trova appena sotto la superficie e ha molte fibre. Inoltre, man mano che la pianta matura, invia radici di ancoraggio che possono penetrare nella terra tra i 16 ei 22 piedi di profondità. Conosciute come radici quadrate, non solo sostengono la pianta, ma assorbono grandi quantità di acqua da una vasta area.

La canna da zucchero lasciata fiorire produce meno zucchero perché la pianta sposta la sua attenzione dalla produzione di energia per l'immagazzinamento alla produzione di energia per la riproduzione. La canna da zucchero commerciale viene solitamente piantata utilizzando germogli o talee. La pianta produce grandi pennacchi, ciascuno composto da migliaia di piccoli fiori. Se questi impollinano, i fiori combinati si trasformano in un grande pennacchio di semi sfocati di canna da zucchero che vengono dispersi dal vento.