Come coltivare il mais

Mais (Zea mays) è un ortaggio preferito per la tavola ed è straordinariamente facile da coltivare, anche se richiede una quantità abbastanza grande di spazio nell'orto per far crescere abbastanza spighe per molti pasti. Questa è una pianta annuale per il clima caldo che di solito viene raccolta da metà a fine estate, quando le verdure precoci della stagione fresca sono arrivate e se ne sono andate.

Botanicamente, il mais è in realtà un'erba altamente specializzata. Le spighe e i loro singoli semi sono i fiori femminili, mentre le nappe in cima agli steli sono i fiori maschili. Il polline caduto dalle nappe maschili cade sui fili di seta, ciascuno dei quali è attaccato a un kernel femminile non fecondato. Senza impollinazione, nessun seme può svilupparsi sulla pannocchia all'interno della buccia. Ogni volta che trovi una spiga di granoturco non sviluppata, significa che l'impollinazione non è stata adeguata.

Il Z. mays specie copre molti diversi tipi di mais, compreso il mais da campo usato per nutrire il bestiame, a chicco duro

• 'Bodacious': Un mais di inizio stagione, dal nocciolo giallo, che matura completamente in circa 75 giorni.
  
• 'Bantam d'oro': Un mais di mezza stagione, dal nocciolo giallo, che matura in circa 83 giorni.
  
• 'Alpino': Un mais di mezza stagione, dal nocciolo bianco, che matura in 79 giorni.
  
• 'Atos': Mais di inizio stagione, bicolore, che matura in 57 giorni.
  
• 'Pilota': Mais tardivo, bicolore, che matura in 90 giorni.
  
• "Nano d'oro": Una varietà nana salvaspazio che matura in 65 giorni.

I migliori usi per il mais

Il mais è meglio piantato se ti piace davvero mangiare mais fresco e dolce e se hai un ampio spazio in giardino per il raccolto. Aiuta anche se sei disposto a spendere lo sforzo per preservare il mais conservandolo o congelandolo. Un singolo gambo di mais produce in genere da una a tre spighe, quindi dovrai coltivare abbastanza piante per produrre molte spighe fresche per i tuoi pasti estivi. Le spighe dovranno essere raccolte entro una settimana circa quando matureranno, quindi un cerotto di mais 10 x 10 di buone dimensioni può, per un breve periodo, produci così tanto che dovrai condividerlo con gli altri o conservarlo inscatolato o congelamento.

Il mais è un raccolto alto e verticale che metterà in ombra altre verdure, quindi tieni presente che piantare mais dolce va a scapito dello spazio del giardino che altrimenti potrebbe essere dedicato ad altri edibili. Alcune varietà possono torreggiare fino a 12 piedi, anche se da 4 a 6 piedi è più tipico. Se lo spazio è limitato, puoi considerare di coltivare una delle tante buone varietà nane.

Le migliori piante da compagnia per il mais sono le piante di vite che abbracciano il terreno, come cetrioli,zucche e zucca, che può essere piantata in modo che le viti in via di sviluppo si attorciglino attorno alla base degli steli. Le patate possono anche essere buone compagne per il mais. Evita di piantare pomodori, bacche o fagiolini intorno al mais. I pomodori incoraggiano i vermi delle orecchie di mais e le bacche di frutta attireranno altri parassiti e uccelli che mangiano mais. Sebbene i fagioli di tutti i tipi fissino l'azoto nel terreno, il che è vantaggioso per il mais, l'antica tradizione di consentire al mais di fungere da il supporto per l'arrampicata per i fagiolini non è molto pratico: le viti che si attorcigliano attorno alle foglie di mais rendono difficile anche la raccolta verdura. Un compagno migliore sono i fagiolini, che svolgono la funzione di fissazione dell'azoto senza interferire con lo sviluppo e la raccolta delle spighe di mais.

Come coltivare il mais

• Nome comune: Dolce. mais, mais
• Nome botanico:Zea mays
• Quando piantare: Suolo. la temperatura è di almeno 60 gradi Fahrenheit
• Zone USDA: 2. a 11
• Esposizione al sole: Completo. sole
• Tipo di terreno: Terreno fertile e ben drenato
• Quando è in difficoltà: Visibile. danni da parassiti o deformità fungine/virali alle orecchie; ingiallimento, steli deboli; orecchie sottosviluppate
• Quando è fiorente: steli e foglie robusti e di colore verde intenso; orecchie piene e robuste senza deformità

Iniziare il mais dal seme

Il mais viene generalmente piantato da semi seminati direttamente in giardino. Puoi immergere i semi durante la notte prima di piantare per garantire una buona germinazione. Pianta i semi a 6 pollici di distanza in file o in piccoli gruppi da tre a cinque semi con i gruppi distanziati di almeno 18 pollici l'uno dall'altro. Il metodo della vecchia scuola di piantare in lunghe file è ora un po' scoraggiato a favore della semina diversi filari corti per formare un campo di mais quadrato o in una collina rialzata con diversi semi piantati in a cerchio. Per una famiglia tipica, da 12 a 20 piante per persona è considerato un buon numero per fornire un sacco di orecchie per mangiare.

Prepara il terreno mescolando abbondante compost (idealmente, questo dovrebbe essere l'autunno prima della semina primaverile). Piantare i semi da 1 a 2 pollici di profondità e annaffiarli immediatamente accuratamente con una leggera spolverata. I tassi di germinazione sono generalmente buoni, ma piantare due semi in ogni luogo è una buona idea. Se entrambi i semi germinano e germogliano, diradare il meno vigoroso dei due. Di solito occorrono dai 10 ai 14 giorni affinché i semi germinino e germoglino.

Dopo la comparsa delle piantine, mantieni il cerotto ben diserbato e annaffiato durante l'intera stagione di crescita. Cogliere le erbacce è meglio che coltivare perché il mais ha radici poco profonde che possono essere facilmente danneggiate da una zappa. Se gli uccelli minacciano le orecchie, puoi coprirli con sacchetti di carta fissati con lacci allentati.

Iniziare il mais da una piantina

Le piantine sono disponibili nei vivai e possono essere una buona scelta se vivi in ​​un clima in cui il terreno si riscalda piuttosto tardi in primavera. In queste regioni dove il terreno rimane fresco in primavera, i semi spesso iniziano tardi. Per godersi le orecchie mature entro la metà dell'estate, piantare piantine da vivaio offre un vantaggio. Gli intervalli di spaziatura per le piante di mais da vivaio dovrebbero essere esattamente gli stessi dei semi.

In quale zona cresce meglio il mais?

Il mais è una pianta annuale che cresce bene nelle zone USDA da 2 a 11. Cresce più vigorosamente a temperature comprese tra 60 e 95 gradi Fahrenheit, quindi fai attenzione alla coltivazione del mais se le tue estati hanno temperature che sono regolarmente al di fuori di tale intervallo.

Quando dovresti piantare mais?

Attendi che il terreno si sia riscaldato ad almeno 60 gradi prima di piantare. (Vari siti web monitoreranno le temperature del suolo per regione, oppure puoi usare a termometro del suolo.) Le temperature accettabili del suolo vengono generalmente raggiunte due o tre settimane dopo l'ultimo gelo nella tua zona. Ci vogliono circa nove settimane dalla germinazione dei semi affinché il mais raggiunga la maturità del raccolto, anche se il tempo preciso dipende dalla varietà che pianti e dal tempo che stai vivendo. Le piantine che compaiono il 1 maggio, ad esempio, produrranno spighe da raccogliere intorno alla prima settimana di luglio.

Alcuni giardinieri con ampi spazi amano scaglionare le piantagioni ogni due o tre settimane per garantire che il mais rimanga disponibile per la tavola da metà estate all'autunno.

Raccomandazioni per il suolo, la luce solare e l'acqua per il mais

Il mais cresce meglio in un terreno fertile e ben drenato in un luogo pieno di sole. Predilige un terreno leggermente acido (pH da 5,8 a 6,8). Queste piante richiedono molta acqua durante la stagione di crescita e ancora più umidità quando le piante iniziano a fiorire prima di formare le orecchie. Se il mais non riceve abbastanza umidità, noterai che le foglie si arricciano. Evita di annaffiare dall'alto quando compaiono le nappe; l'irrigazione forte può lavare via il polline e ostacolare lo sviluppo dei chicchi sulle orecchie.

Le piante di mais sono alimentatori pesanti, quindi dovrebbero essere alimentate regolarmente con fertilizzanti o compost ricchi di azoto. Una routine consigliata è quella di condire i filari o le colline con compost ben stagionato quando gli steli sono circa 10 pollici di altezza, di nuovo quando sono alti 18 pollici e una terza volta quando le orecchie iniziano a mostrare nappe. Se noti un colore viola sugli steli, questo può indicare una carenza di fosforo, che richiede di nutrirti con un fertilizzante ricco di fosforo.

Come raccogliere il mais

A seconda della varietà e del tempo, le pannocchie saranno pronte per essere raccolte da 60 a 100 giorni dopo la germinazione. Guarda le orecchie, cercando il momento in cui la seta della nappa diventa marrone e le orecchie sono piene e verde scuro. I chicchi dovrebbero emettere un liquido lattiginoso quando vengono schiacciati e non un liquido limpido. La raccolta avviene solitamente circa 20 giorni dopo la comparsa della seta.

Raccogli le orecchie torcendole dal gambo al mattino. Dopo aver sgusciato le bucce, immergi subito le orecchie in acqua fredda, che ti aiuterà a preservarne la dolcezza.

Immediatamente dopo che tutte le spighe sono state raccolte da uno stelo, il gambo può essere tagliato a livello del suolo o estratto da terra, ciuffi di radici e tutto il resto. Se hai piantato zucche o cetrioli tra le piante di mais, questo aprirà lo spazio per far maturare quelle verdure per il raccolto.

Parassiti comuni e altri problemi per il mais

Come molte verdure commestibili, animali e insetti nocivi possono causare problemi al mais. Questo ortaggio è ancora più suscettibile ai problemi rispetto alla maggior parte degli altri commestibili.

• Piralidi del mais causare nappe recise e potresti notare materiale di scarto spinto fuori da piccoli fori negli steli. Una volta colpiti, i gambi e le radici della pianta devono essere rimossi e distrutti. Se l'infestazione è stata grave, assicurati di estrarre e distruggere tutte le stoppie alla fine della stagione e spruzzare il nuovo raccolto con un Bacillus thuringiensis (Bt) preparazione la stagione successiva.
  
• Coleotteri delle pulci lasciano macchie e strisce di alimentazione sulle foglie, ma solo un'infestazione molto grave danneggia veramente la pianta. Mantieni il terreno intorno agli steli di mais pulito dai detriti per prevenire gli scarabei delle pulci.
  
• Cutworms recidere un gambo di mais alla sua base, facendolo rovesciare. Il verme è spesso visibile nel gambo rimanente. Quando compaiono per la prima volta le falene, spruzzare gli steli e le foglie della pianta con bt uccidere le larve.
  
• vermi dell'orecchio sono un insetto molto dannoso, che si dimena tra i gusci per nutrirsi inosservato delle pannocchie. Per controllarli, applica olio minerale sulle sete di mais da cinque a sei giorni dopo la comparsa della seta, oppure mescola un prodotto Bt con olio minerale e spruzzalo sul raccolto di mais. Possono essere necessari diversi giorni prima che Bt colpisca i vermi dell'orecchio.

Il mais è il cibo preferito di molti animali a quattro zampe, come procioni, cervi e uccelli. Recinzione robusta e spaventapasseri sono le classiche potenziali difese contro gli animali che cercano una succosa spiga di grano, ma dispositivi ad ultrasuoni fornire un approccio del 21° secolo alla deterrenza degli animali.

Malattie comuni per il mais

• Marciume delle radici e del fusto può causare steli deboli e cadenti e orecchie sottosviluppate. È causato da un'infezione fungina nel terreno troppo umido. Pianta il mais in un terreno ben drenante per evitarlo. Una volta infettate, le piante devono essere rimosse e distrutte.
  
• Fumo di mais è una malattia fungina che provoca la crescita di masse nere e fuligginose su steli, orecchie e nappe. L'unica soluzione è rompere con cura le orecchie e le masse colpite.
  
• Ruggine è un'altra infezione fungina che provoca macchie e macchie rosso opaco sulla parte superiore delle foglie. Raramente è distruttivo, tuttavia, e di solito può essere ignorato. Mantieni le piante ben annaffiate per ridurre al minimo la ruggine.