Come coltivare i mirtilli

mirtilli (Vaccinium membranaceum Douglas) sono una scoperta preferita per i raccoglitori in aree come le foreste di conifere degli Stati Uniti nordoccidentali. Questo arbusto perenne, noto anche come mirtillo a foglia sottile, mirtillo di montagna o mirtillo nero, è noto per il suo eccellente sapore dolce.

Sebbene imparentata con il mirtillo e nello stesso genere vegetale, la varietà membranaceum del mirtillo si trova quasi sempre nella natura selvaggia, poiché è stato difficile da addomesticare, mentre i mirtilli sono ampiamente addomesticati. Il mirtillo è piuttosto raro nei vivai e ancora più raro tra i coltivatori commerciali. Detto questo, molte persone cercano di coltivarlo da seme o piantina, spesso senza successo. Ci vogliono diversi anni prima che una nuova pianta di mirtillo produca frutti commestibili, quindi coltivare questa gustosa delizia è un lavoro d'amore a lungo termine.

I migliori usi per i mirtilli

Huckleberry è apprezzato per il sapore del suo frutto piuttosto che per il suo aspetto in un paesaggio. Questo frutto è una prelibatezza quando si trova in natura e persino uccelli, cervi e orsi li adorano. Quando sono completamente maturi, i frutti sono viola intenso e ancora più saporiti del mirtillo maturo medio. Sono anche ricchi di vitamine A, B e C e sono ricchi di antiossidanti. Nelle zone in cui abbondano i mirtilli, vengono raccolti e trasformati in marmellate, crostate e crostate, e vengono persino utilizzati per aromatizzare il gelato.

Queste bacche erano incredibilmente importanti per un certo numero di tribù di nativi americani che le usavano per i cibi e per i coloranti. Alcuni gruppi nativi organizzavano persino una festa di mirtilli ogni anno come celebrazione del ringraziamento per l'abbondanza. Le tribù spesso essiccavano i frutti per conservarli anche durante i mesi più freddi.

Il mirtillo sfoggia fiori bianchi, rosa, gialli o addirittura violacei in primavera e in autunno le sue foglie verdi assumono un colore scarlatto intenso. Anche con il suo display colorato, questa non è una pianta paesaggistica comune, poiché è un po' più schizzinosa di molti altri arbusti ed è incredibilmente difficile da coltivare.

Come coltivare i mirtilli

• Nome comune: mirtillo
• Nome botanico:Vaccinium membranaceum Douglas
• Quando piantare: All'inizio della primavera o in autunno
• Zone USDA: 6–8
• Esposizione al sole: Pieno sole, mezz'ombra
• Tipo di terreno: Terreno umido, ricco, argilloso o sabbioso
• Quando è in difficoltà: Le foglie possono arricciarsi o appassire; i frutti si accartocciano e diventano bianchi
• Quando è fiorente: Produce fiori bianchi, gialli o rosa dopo diversi anni, seguiti da bacche da viola scuro a nere

Iniziare i mirtilli dal seme

Raccogli i tuoi semi di mirtillo dai frutti freschi se non riesci a trovarne uno buono fonte di vendita al dettaglio. Spremi alcuni mirtilli attraverso un colino e sopra un bicchiere per rimuovere parte della sostanza della frutta. Versa dell'acqua sul colino per forzare i piccoli semi attraverso i fori del colino e nel bicchiere, quindi versa l'acqua avanti e indietro alcune volte tra due bicchieri. Lasciare riposare il bicchiere contenente i semi per qualche minuto e poi rimuovere eventuali semi galleggianti. I semi che non galleggiano sono quelli vitali da conservare.

Riempi un vaso da 4 pollici con un miscuglio di azalea o la tua miscela contenente una parte di muschio di torba umido, una parte di terreno pulito e due parti di un materiale drenante, come sabbia o perlite. Premi il terriccio nel vaso per comprimerlo un po' e poi cospargi alcuni dei tuoi semi freschi o acquistati in negozio sul terreno, seguito da un sottile strato di sabbia pulita. Posiziona il vaso in un luogo in cui riceverà una discreta quantità di luce e temperature diurne intorno ai 75 gradi Fahrenheit. L'aria notturna dovrebbe essere leggermente più fresca ma almeno di 50 gradi o più. Innaffia quando il terreno si sente asciutto usando un nebulizzatore o uno spruzzatore e non bagnare il terreno, poiché potrebbe lavare via i semi.

In un mese o due, i semi germogliano. Ci vogliono da uno a due anni prima che le piantine siano alte 6 pollici e abbastanza mature da poter essere piantate nel terreno. Fino a quel momento, mettili in una serra o all'aperto purché le temperature notturne rimangano superiori ai 30 gradi. I piccoli germogli possono anche essere riposti in frigorifero per rimanere dormienti fino alla primavera, se preferite. Se tieni il vaso in casa, la pianta fa meglio sotto le luci di coltivazione per circa 12 ore al giorno.

Iniziare i mirtilli da una piantina

Anche se è difficile trovare mirtilli nei vivai, alcuni sono specializzati in piante autoctone portarli nelle regioni in cui crescono le piante di mirtillo selvatico, come parti della California settentrionale e Idaho. Huckleberry è notoriamente difficile da propagare e da coltivare in un'area diversa da quella in cui è stato trovato. Questa pianta sembra preferire le condizioni specifiche del suolo, del clima e dell'altitudine in cui ha avuto origine la sua pianta madre. Chiedi al tuo coltivatore la fonte della piantina e, se le condizioni del tuo giardino sono simili in altezza e composizione del terreno, avrai più fortuna a farla crescere nel terreno.

Se possibile, pianta la piantina in un terreno che contiene resti di legno in decomposizione. Seppellire un ceppo in decomposizione con circa un anno di anticipo è un modo per garantire che il terreno abbia già abbastanza materia organica quando pianti la piantina di mirtillo. Pianta la piantina con quanto più terriccio originale possibile per evitare di disturbare la struttura della radice del mirtillo volubile, poiché questa pianta non fa bene se le sue radici sono state disturbato. Il buco dovrebbe essere approssimativamente alla stessa profondità del vaso che ospita la piantina. Una volta che hai posizionato la piantina nella sua nuova buca, metti delicatamente il terreno sopra di essa e poi aggiungi diversi centimetri di pacciame di corteccia o trucioli di legno.

Mantieni la pianta umida, annaffiando ogni volta che il terreno appare asciutto. Inoltre, mantieni l'area il più possibile priva di erbacce.

In quale zona crescono meglio i mirtilli?

Sebbene il mirtillo sia resistente nelle zone di piantagione dell'USDA da 6 a 8, è abbastanza comune anche nelle aree molto più a nord. Non è la zona climatica che sembra essere importante per il mirtillo, ma piuttosto l'altitudine e potenzialmente le condizioni del suolo. In natura, si trova spesso come pianta di sottobosco nelle foreste di conifere e nelle aree in cui si sono verificati incendi boschivi. È abbastanza comune nel nord-ovest del Pacifico e in Canada, ma può essere trovato anche a est come parti del Minnesota e del Michigan settentrionale.

I mirtilli preferiscono altitudini piuttosto elevate, prosperando a circa 5.000 piedi sul livello del mare, anche se cresceranno anche un po' più in basso e più in alto. Una volta stabilita, questa pianta dà il meglio di sé nelle zone con abbondante manto nevoso in inverno. Quando è ancora una piantina o molto giovane, dovrebbe essere protetta se si prevede che le temperature scendano sotto lo zero.

Quando dovresti piantare i mirtilli?

Pianta i mirtilli all'inizio della primavera quando il terreno si scongela o in autunno prima che il terreno sia costantemente congelato. Uno strato di pacciame di legno o trucioli di legno spesso diversi pollici in cima al terreno aiuta a proteggere la giovane pianta da sbalzi di temperatura estremi. Non aspettarti che le piante fioriscano entro la prima o anche la seconda stagione nel terreno. Ci vogliono in media dai due ai cinque anni perché una pianta di mirtillo produca fioriture e fino a cinque anni per produrre i primi frutti. La pianta potrebbe non produrre un'abbondanza di frutti fino a quando non è più matura, il che potrebbe richiedere fino a 15 anni dal momento in cui è stata piantata.

Raccomandazioni per il suolo, la luce solare e l'acqua per i mirtilli

La pianta di mirtillo cresce meglio in terreni acidi con un pH compreso tra 4,5 e 5. Il terriccio sabbioso pieno di legno marcio è l'ideale, poiché questa pianta si trova spesso nelle aree in cui gli alberi hanno bruciato. Le aree che ricevono il sole filtrato piuttosto che il pieno sole tutto il giorno sono l'ideale poiché il mirtillo cresce spesso come pianta di sottobosco nelle aree boschive.

Mentre il mirtillo preferisce un terreno sabbioso, ha anche bisogno di molta umidità quando si stabilisce. Assicurati che riceva acqua quando il terreno sembra asciutto. Una volta stabilito, il mirtillo è moderatamente tollerante alla siccità.

Come propagare i mirtilli

Il mirtillo rosso può anche essere propagato per talea di rizoma (o di un fusto che cresce sottoterra), anche se è abbastanza difficile ottenere successo con questa pianta. Rompere un pezzo di rizoma può anche danneggiare la pianta di mirtillo esistente. Se riesci a ottenere un rizoma di mirtillo rosso, attendi fino alla fine dell'inverno e cerca una parte del rizoma a crescita superficiale che si allontana leggermente dalla pianta principale. Scava un po 'intorno per esporne il più possibile.

Seleziona una sezione che sembra sana; può avere piccole radichette sotto di esso. Taglia una sezione di 4 pollici di rizoma e poi seppelliscila in un paio di pollici di sabbia pulita, mantenendola in un ambiente a 70 gradi. Nebbia regolarmente la sabbia per mantenerla umida. Una volta che le radici del rizoma sono lunghe da 1 a 2 pollici, trapiantare il rizoma in un vaso adatto e una miscela di invasatura di azalee come con i semi. I rizomi sono pignoli, quindi potresti non avere successo con questo metodo.

Come raccogliere i mirtilli

Raccogli i mirtilli quando le bacche sono grandi e di colore da viola intenso a quasi nero, che di solito accade a volte tra la metà di agosto e la fine di settembre, anche se possono durare per tutto Novembre. In alcune regioni possono maturare già a luglio. I mirtilli sembrano mirtilli scuri per dimensioni e forma quando sono completamente cresciuti e maturi. Le bacche dovrebbero essere un po' sode con un po' di cedimento e di colore intenso.

Tirare o torcere delicatamente la bacca; dovrebbe tirare liberamente dalla pianta. Metti le bacche in un cestino o in una ciotola e fai attenzione a non danneggiare la loro pelle.

Parassiti comuni e altri problemi per i mirtilli

I leafrollers, che affliggono anche le piante di mirtillo, sono il principale parassita che causa problemi ai mirtilli. I leafroller sono falene come la tortrice arancione e il leafroller a bande oblique. Entrambi sono simili, con bande di tonalità da marrone chiaro a marrone o arancio chiaro sulle ali e sul corpo. Come suggerisce il nome, questa interessante specie arrotola le foglie delle piante e le lega con una materia setosa, conservando le foglie sia per il cibo che per il riparo per le loro larve.

Cerca foglie arrotolate in modo strano per determinare se la tua pianta di mirtillo ha foglie arrotolate. Le foglie sgranocchiate sono un altro segno di potenziali danni da questo parassita. Le falene parassitarie sono un trattamento che aiuta a sbarazzarsi delle foglie volanti. Le trappole a feromoni che catturano le falene maschi sono un'altra opzione per una grave infestazione.

Malattie comuni per i mirtilli

Come i mirtilli, i mirtilli sono soggetti a un problema chiamato bacca della mummia, che conferisce ad alcune bacche un aspetto mummificato. I primi segni di questa malattia a base di funghi sono foglie appassite o arricciate. L'intero stelo generalmente appassisce entro pochi giorni una volta che ciò si verifica.

Spore fungine trasmesse dal vento atterrano su piante di mirtillo in fiore. Man mano che i frutti crescono, alla fine avvizziscono e perdono parte della loro dimensione, spesso diventando biancastri, abbronzati o grigi. Il fungo è all'interno dei frutti e potrebbe non essere evidente mentre il frutto è ancora immaturo a meno che non ne tagli uno aperto e vedi la crescita bianca all'interno. Le bacche malate alla fine cadono a terra, dove il fungo continua a prosperare a meno che non venga seppellito o trattato. Coprire l'area nel tardo autunno con uno strato di segatura di abete spesso 2 pollici per aiutare a prevenire future infezioni fungine.

Raccogliere i frutti colpiti come li vedi, sulla pianta o sul terreno, è il modo migliore per impedire al fungo di prosperare nel terreno vicino alla pianta colpita.