Ecco perché le fibre di amianto sono così pericolose

Per quanto tu abbia sentito parlare dell'amianto (probabilmente quegli spot pubblicitari a tarda notte sulle querele per l'esposizione all'amianto), potresti non aver sentito che le fibre di amianto sono effettivamente utili - erano spesso usati nei prodotti come indumenti ignifughi, isolamento e altri materiali da costruzione. Gli archeologi hanno persino scoperto fibre minerali di amianto in detriti risalenti all'età della pietra, circa 750.000 anni fa. Naturalmente, tuttavia, sono anche mortali, il che non è stato scoperto fino all'inizio del XX secolo, quando gli scienziati hanno iniziato a collegarlo alla malattia. Ma perché esattamente sono così pericolosi?

L'esposizione all'amianto può causare diversi tipi di cancro, tra cui il mesotelioma e il cancro ai polmoni, e l'inalazione è anche responsabile di altre condizioni, tra cui asbestosi, pleurite e BPCO, che sono tutti i tipi di malattia polmonare. Le malattie legate all'amianto sono più comuni tra i lavoratori che hanno attivamente estratto l'amianto e lavorato i prodotti dell'amianto, ma lo sono anche i loro familiari e le persone che vivono in ambienti in cui sono presenti fibre di amianto vulnerabile. Ciò include le persone che vivono in case realizzate con materiali da costruzione che contengono amianto, come isolamento,

L'amianto è una classe unica di minerali che non brucia e fornisce anche isolamento termico ed elettrico, aggiunge resistenza alla trazione su calcestruzzo e altri materiali da costruzione rigidi ed è abbastanza morbido e fibroso da poter essere intrecciato stoffa. L'utilità stessa dell'amianto è uno dei motivi per cui è così pericoloso: poiché spesso non esiste un sostituto adatto, le persone continuano a usarlo (in modo limitato) nonostante il rischio per la salute pubblica. L'Agenzia per la protezione dell'ambiente degli Stati Uniti (EPA) ha cercato di vietare del tutto l'amianto, ma il divieto è stato annullato da un tribunale federale. Dal momento che non sta andando via, è importante capire cos'è l'amianto e perché è così pericoloso.

Diversi tipi di fibre di amianto

L'amianto è un termine collettivo per due classi di minerali fibrosi che si trovano naturalmente nella crosta terrestre e si ottengono dall'estrazione mineraria. Le due classi sono l'amianto serpentino, che ha fibre ricci, e l'amianto anfibolo, che ha fibre diritte e aghiformi. Gli studi dimostrano che dei due, l'amianto anfibolo è il cancerogeno più pericoloso, ma entrambi i tipi sono responsabili di malattie legate all'amianto.

L'amianto crisotilo, o amianto bianco, è l'unico con fibre ricci. È il tipo più comune, storicamente rappresenta il 95 percento dell'uso di amianto. È stato utilizzato per realizzare materiali da costruzione e adesivi, coperture, isolamento di tubi e pareti e guarnizioni e rivestimenti nell'industria automobilistica. È il tipo che gli antichi tessevano in stoffa e, infatti, le persone lo usano ancora per realizzare tessuti ignifughi.

L'amosite, o amianto bruno, è stato utilizzato in passato per rinforzare lastre di cemento e isolare tubi ed edifici. È il secondo tipo più comune di amianto e presenta un rischio di cancro più elevato rispetto all'amianto crisotilo.

crocidolite,o amianto blu, veniva spesso utilizzato per isolare i tubi ed era un componente di alcuni rivestimenti a spruzzo e prodotti in plastica, nonché adesivi nelle industrie navali e delle costruzioni. Potrebbe essere responsabile di più morti di qualsiasi altro tipo di amianto a causa delle sue fibre ultrasottili, così delicate che la crocidolite è stata utilizzata nella produzione di filtri per sigarette. (Esatto: filtri per sigarette!)

Antofillite, actinolite e tremolite sono state tipicamente utilizzate meno di altri tipi di amianto, ma si presentano frequentemente come contaminanti nel talco e nella vermiculite, anch'essi presenti in natura minerali. La vermiculite era un materiale isolante popolare, ma il suo uso è stato interrotto nel 1990. L'uso del talco nei cosmetici è oggetto di indagine da parte della Food & Drug Administration, che deve ancora formulare una raccomandazione.

L'EPA e l'Occupational Safety and Health Administration (OSHA) hanno l'autorità di regolamentare questi sei tipi di amianto, ma l'U.S. Bureau of Mines e il National Institute per la sicurezza e la salute sul lavoro riconoscono altri minerali fibrosi, tra cui winchite, richterite, erionite e taconite, che hanno proprietà simili all'amianto e sono attualmente non regolamentato. L'Agenzia per le sostanze tossiche e il registro delle malattie, che fa parte dei Centers for Disease Control e Prevenzione, avverte che questi minerali non regolamentati possono avere gli stessi effetti negativi sulla salute di amianto.

Le fibre di amianto impiegano anni per danneggiare il tuo corpo

Le fibre di amianto sono minuscole, così piccole da essere invisibili, e una volta rilasciate possono rimanere nell'aria per giorni. Non hanno odore percettibile, quindi chiunque si trovi nelle vicinanze li inala inconsapevolmente. Una volta nel corpo, rimangono lì a tempo indeterminato, creando irritazione costante nel rivestimento dei polmoni, dello stomaco e di altri organi che si traduce in cicatrici microscopiche ed eventuale perdita di funzionalità.

Ci vogliono dai 10 ai 40 anni perché questa cicatrice si trasformi in una malattia conclamata e poiché le fibre sono invisibile, l'unico modo per rilevarli è osservare le cicatrici che provocano utilizzando i raggi X o un CAT scansione. La presenza di cicatrici spesso indica che la malattia è già progredita a uno stadio pericoloso, e mentre ci sono cure per le malattie legate all'amianto, non c'è modo di rimuovere le fibre di amianto, quindi non c'è cura.

L'esposizione all'amianto ha maggiori probabilità di provocare asbestosi, una condizione caratterizzata da mancanza di respiro, tosse persistente, perdita di peso, oppressione toracica e bastonatura delle dita delle mani e dei piedi. L'infiammazione e le cicatrici causate dalle fibre nei polmoni e nell'addome possono anche favorire la crescita di tumori cancerosi, con conseguente cancro ai polmoni o una condizione nota come mesotelioma. Il National Cancer Institute indica l'esposizione all'amianto come la causa principale di questa malattia del tessuto sottile (mesotelio) che riveste i polmoni, la parete toracica e l'addome.

Dalla padella friabile al fuoco

C'erano poco più di 80 milioni di case negli Stati Uniti nel 1978, l'anno in cui l'amianto fu bandito nella maggior parte delle costruzioni materiali — e molti di questi sono ancora occupati, il che significa che un gran numero di persone potrebbe essere esposto all'amianto senza sapendolo. L'amianto è stato utilizzato in una lunga lista di materiali apparentemente innocui, tra cui:

• Nastro di giunzione e isolamento del condotto dell'aria
• Cartongesso, Malta e composto per giunti di cartongesso
• Piastrelle per pavimenti e adesivi per piastrelle
• Pannello forato in cemento e pannello piegatubi
• Isolamento del filo
• Acustico soffitto piastrelle
• Composti per calafataggio e glassatura

L'elenco potrebbe continuare e include elementi come l'amianto isolamento nelle pareti e nel sottotetto. Finché i materiali rimangono indisturbati, l'amianto è incapsulato e considerato sicuro. Il problema è che questi materiali contenenti amianto (ACM) si deteriorano, soprattutto dopo un periodo di 40+ anni, e quando lo fanno, diventano friabili, il che significa che sono in grado di rilasciare fibre di amianto nel atmosfera.

Esempi di ACM non friabili che diventano friabili includono il vecchio pannelli del controsoffitto in amianto cominciando a sgretolarsi e sfaldarsi, screpolature di cemento amianto, composto per giunti di cartongesso di amianto che scheggia il muro, vinile piastrelle del pavimento contenenti crepe e rotture di amianto e isolamento di tubi di amianto che subiscono danni causati dall'acqua da un impianto idraulico perdere. Impresa di proprietari di abitazione ristrutturazioni può anche creare inconsapevolmente polvere di amianto durante la demolizione. Ricorda che gli effetti dell'inalazione di amianto non si manifestano per almeno 10 anni, quindi è possibile inalare una quantità debilitante di amianto senza notare effetti negativi immediati. Questo fatto dovrebbe indurre chiunque viva in una casa antecedente al 1978 a sedersi e ad accorgersene.

Chi è a rischio di esposizione all'amianto?

Sebbene i proprietari di case possano essere a rischio, la maggior parte delle persone che soffrono di malattie debilitanti legate all'amianto sono coloro che lavorano o hanno lavorato in operazioni di estrazione dell'amianto e in fabbriche che hanno prodotto prodotti contenenti amianto. Inoltre, di questi, solo il 20% sviluppa condizioni come asbestosi, pleurite e cancro.

Anche i lavoratori edili, gli idraulici e i vigili del fuoco sono in un gruppo a rischio più elevato, così come i familiari dei lavoratori in correlati all'amianto, compresi donne e bambini, che possono subire un'esposizione secondaria e sviluppare problemi di salute. A causa delle proprietà termoresistenti dell'amianto, l'EPA consente ancora il suo utilizzo nelle pastiglie dei freni, quindi i rischi per la salute continuano ad essere elevati per i meccanici e i loro familiari.

Il tipo di amianto a cui una persona è esposta è importante. La crocidolite (amianto blu) ha le fibre più cancerogene ed è il tipo utilizzato nei pannelli del controsoffitto, nell'isolamento e nelle sigarette con filtro di micronite Kent. Fortunatamente, le sigarette con filtro a micronite erano sul mercato solo per un breve periodo, dal 1952 al 1956, ma chiunque le fumasse e chiunque ne inalasse il fumo passivo era esposto. Chi lavorava nelle fabbriche che producevano i filtri potrebbe sviluppare sintomi anche oggi. Tutti i fumatori hanno un rischio di cancro più elevato rispetto ai non fumatori, ma le persone che hanno fumato sigarette con filtro a micronite appartengono a una classe a parte.

Sintomi della malattia correlata all'amianto

L'asbestosi è la malattia correlata all'amianto più comune e poiché colpisce i polmoni, le persone che ne soffrono soffrono di mancanza di respiro, tosse e dolore al petto. L'amianto può essere presente in altre parti del corpo, tuttavia, e quando ciò accade, le persone possono manifestare alcuni dei seguenti sintomi:

• Dolore addominale o pelvico
• Perdita di peso
• Ernia
• Perdita di appetito
• Occlusione intestinale
• Difficoltà a deglutire

L'amianto è un noto cancerogeno e qualsiasi malattia correlata all'amianto può svilupparsi in cancro ai polmoni, alla laringe o alle ovaie o nel mesotelioma. Chiunque abbia una storia di esposizione all'amianto che sviluppa sintomi di malattie legate all'amianto dovrebbe essere sottoposto a screening per il cancro ogni tre-cinque anni. Di solito ci vuole una varietà di metodi di screening, tra cui una radiografia del torace, una TAC a basso dosaggio, una broncoscopia o un test di funzionalità polmonare per diagnosticare il mesotelioma. La diagnosi precoce è la chiave per il successo del trattamento.

Dove ottenere maggiori informazioni

Non mancano le informazioni relative all'amianto su Internet, ma la risorsa più completa è Asbestos.com, che è gestito dal Mesothelioma Center con sede in Florida. Fornisce una cronologia completa dell'uso dell'amianto nel corso dei secoli; una descrizione delle diverse tipologie; una descrizione completa delle cause, dei fattori di rischio e dei sintomi delle malattie legate all'amianto; e una discussione sulle opzioni di trattamento.

Il sito può anche indirizzarti a medici e centri sanitari nella tua zona che si occupano specificamente di malattie legate all'amianto e fornisce anche un numero di telefono per la consulenza di persona. Se sei preoccupato per l'assunzione di un appaltatore per la riduzione dell'amianto, Asbestos.com è anche una risorsa numero uno insieme al sito di amianto dell'EPA, che delinea i requisiti federali per le operazioni di ristrutturazione, demolizione e pulizia della casa. Molti governi statali hanno anche risorse online che delineano i requisiti di formazione e licenza per gli appaltatori dell'amianto. Una di queste risorse è la pagina gestita dal Consiglio delle risorse aeree della California.

Per informazioni relative al lavoro, visita La pagina sull'amianto dell'OSHA, e per informazioni relative ai consumatori, visitare il Pagina della Commissione per la sicurezza dei prodotti di consumo. Il tuo dipartimento sanitario locale è anche una risorsa preziosa quando si tratta di sicurezza dell'amianto. Se hai intenzione di assumere un amianto abbattimento appaltatore, verifica prima con il dipartimento edilizio locale, dove troverai spesso preziose informazioni sulle normative locali riguardanti smaltimento dei materiali che contengono amianto.