Una guida per i proprietari di abitazione agli scaldacqua

Il riscaldamento dell'acqua rappresenta circa il 15-20 percento del normale consumo energetico domestico, solo il riscaldamento e il raffreddamento degli ambienti costano di più. Quindi ha senso imparare come ottenere il massimo dal tuo attuale scaldabagno e sapere cosa è disponibile quando arriva il momento di sostituire l'unità. È una buona idea iniziare a pensarci ora perché quando lo scaldabagno va, vorrai installarne uno nuovo al più presto, il che non è un buon momento per fare acquisti comparativi ponderati.

Gli scaldacqua con serbatoi di accumulo sono di gran lunga i tipi più comuni disponibili. Sono costituiti da un serbatoio da 20 a 80 galloni che mantiene l'acqua a una temperatura preimpostata. Sono alimentati da elettricità, gas naturale, propano o petrolio. Le unità elettriche di solito hanno due elementi riscaldanti per riscaldare l'acqua. I riscaldatori a gas e olio contengono una camera di combustione sotto il serbatoio di contenimento. Una canna fumaria sale attraverso il serbatoio in modo che i gas di combustione possano essere scaricati all'esterno. Gli scaldabagni richiedono una manutenzione piuttosto ridotta, ma ci sono alcune cose da tenere a mente.

• Valvola limitatrice di temperatura-pressione. Questa è una valvola situata sulla parte superiore del serbatoio di accumulo. Può essere collegato a un tubo che arriva quasi fino al pavimento. La valvola è progettata per scaricare la pressione in eccesso se si accumula all'interno del serbatoio. È una buona idea testarlo almeno una volta all'anno. Quando lo provi, tieni presente che l'acqua e il vapore che escono dalla valvola saranno molto caldi, quindi prendi precauzioni. Per testare, posizionare un secchio all'estremità del tubo. Sollevare la maniglia della valvola in modo che sia parallela al pavimento. Dovrebbe esserci un rilascio di acqua e pressione. Se non succede nulla, chiamare al più presto un idraulico per sostituire la valvola. Se funziona, riportalo nella sua posizione originale.
  
• Valvola di drenaggio. C'è una valvola di scarico vicino al fondo del serbatoio di stoccaggio. I produttori di scaldabagni consigliano di scaricare ogni tanto qualche gallone d'acqua per rimuovere i sedimenti che possono accumularsi nel serbatoio. Chiudere l'acqua che porta al serbatoio e l'alimentazione. Seguire le indicazioni del produttore per drenare il sedimento. Se lo scaldabagno è vecchio e non hai mai aperto la valvola, potrebbe essere meglio chiamare un idraulico nel caso in cui la valvola perda quando provi a chiuderla.
  
• Valvola di intercettazione. Dovrebbe esserci una valvola di intercettazione sulla linea dell'acqua fredda appena prima che entri nello scaldabagno. Se non ce n'è uno, dovrai chiudere l'acqua per tutta la casa quando lo scaldabagno viene riparato o sostituito.
  
• Asta anodica. Questo è un lungo magnesio o zinco o una combinazione di metalli che è suspetrovata all'interno del magazzino carro armato. È lì in modo che eventuali elementi corrosivi nell'acqua la attacchino piuttosto che il rivestimento delle pareti del serbatoio. Si degradano dopo un po', rendendoli inutili e il serbatoio vulnerabile. Chiedi a un idraulico di ispezionare l'asta e, se necessario, sostituirla. Può prolungare la vita del riscaldatore.
  

Questi hanno serbatoi di accumulo e pompe di calore integrate per aumentare l'efficienza energetica dell'unità, rendendoli due volte più efficienti dal punto di vista energetico rispetto agli scaldacqua standard. (Più avanti sull'efficienza energetica.) Le pompe di calore trasferiscono il calore nell'aria all'acqua nel serbatoio. Quando la pompa di calore non è in grado di gestire il carico, passa al backup elettrico. Sono apparecchi ad alta tecnologia con letture digitali, rilevamento perdite integrato e funzionalità Wi-Fi su alcuni modelli. Sono costosi, costano tre o quattro volte di più rispetto ad alcuni modelli standard.

Come suggerisce il nome, questi non hanno un serbatoio di accumulo. Creano acqua calda su richiesta. Esistono unità in grado di fornire acqua calda all'intera casa, nonché riscaldatori per punti d'uso che riscaldano l'acqua in un luogo specifico, come un lavello della cucina. Sono disponibili sia modelli a gas che elettrici.

Offrono una serie di vantaggi rispetto agli scaldacqua standard. Non è necessario mantenere l'acqua a una temperatura costante di 120 gradi circa quando nessuno la utilizza, quindi sono più efficienti dal punto di vista energetico. Il Dipartimento dell'Energia stima che per una famiglia che utilizza meno di 40 galloni di acqua calda al giorno, alcune unità senza serbatoio sarebbero dal 24 al 34% più efficienti di un modello standard. E anche i modelli per tutta la casa sono abbastanza compatti e possono essere appesi a una parete, liberando spazio sul pavimento.

A differenza degli scaldacqua standard che sono valutati in base al numero di galloni che il serbatoio può contenere, i modelli senza serbatoio sono valutati in base al numero di galloni che possono riscaldare in un minuto (GPM). Ciò rende difficile il dimensionamento perché devi stimare quanta acqua calda potresti aver bisogno in un dato momento.

Se si prevede di installare un'unità senza serbatoio, accertarsi di esaminare attentamente la documentazione del prodotto. Le unità senza serbatoio vengono promosse al loro GPM massimo. Ma quel numero è influenzato dalla temperatura dell'acqua in entrata. La differenza tra la temperatura dell'acqua fredda in ingresso e l'acqua calda utilizzata è chiamata aumento di temperatura. E le temperature dell'acqua in entrata variano. Se l'unità deve aumentare la temperatura di, diciamo, 70 gradi, l'unità pubblicizzata come produzione di 9 GPM sarà effettivamente in grado di produrre solo molto meno.

Se il tuo scaldabagno ha ancora l'etichetta gialla Energy Guide attaccata, puoi sapere come la tua unità si accumula in termini di efficienza rispetto a modelli simili. C'è una scala sull'etichetta che stima il costo per far funzionare il riscaldatore per un anno. La scala va dal meno costoso al più costoso da eseguire e la tua unità cadrà da qualche parte sulla bilancia. Se l'apparecchio è conforme ai criteri Energy Star, questo verrà indicato anche sull'etichetta. Energy Star è un programma volontario dell'Agenzia per la protezione dell'ambiente che promuove prodotti ad alta efficienza energetica, compresi gli scaldacqua. Prodotti Energy Star sono circa dall'8 al 10% più efficienti dei prodotti standard.

Sebbene le etichette Energy Guide siano state utilizzate per un po' di tempo, il Dipartimento dell'Energia ha recentemente apportato alcune modifiche al modo in cui calcola l'efficienza energetica. Chiamato Uniform Energy Efficiency, il nuovo sistema sostituirà il vecchio fattore energetico. Il nuovo sistema di valutazione ha leggermente modificato le etichette. Le informazioni sulle etichette possono aiutarti a confrontare i modelli. Nuove etichette ti diranno:

• Valutazione della prima ora di erogazione, ovvero la quantità di acqua calda erogata dall'unità nella prima ora di funzionamento. Questo ti darà un'idea di quanta acqua calda puoi contare quando ne hai bisogno.
• La capacità è elencata sia nella dimensione nominale del serbatoio, 40 galloni, 50 galloni, ecc., sia nella capacità effettiva del serbatoio.
• Costo stimato per far funzionare lo scaldabagno per un anno.