Gabrielle Bullock sull'apertura delle porte per le future donne nere architetti

Ci sono oltre 121.000 architetti autorizzati negli Stati Uniti, secondo un rapporto del 2021 del Consiglio Nazionale degli Organismi di Registrazione dell'Architettura. Le donne nere costituiscono solo 539 di quegli architetti, secondo il Elenco degli architetti afroamericani, che è inferiore all'1%.

Eppure, all'età di 12 anni, con ancora meno architetti donne nere come modelli all'epoca, Gabrielle Bullock sapeva di voler perseguire l'architettura. Nato ad Harlem e cresciuto nel Bronx, Bullock aveva amici che vivevano nelle case popolari di New York progetti, in cui era allo stesso tempo sconvolta e motivata a esplorare come il design può influire sulla qualità delle persone vita.

"Ho avuto una reazione viscerale ai progetti di edilizia popolare", dice Bullock a Hunker. "C'era poco paesaggio ed erano recintati. Le pareti erano di cemento, ogni unità era la stessa e la manutenzione era terribile".

​Descrizione immagine: The Harlem River Houses, un complesso di alloggi pubblici della New York City Housing Authority, creato per fornire alloggi di qualità ai neri americani della classe operaia. Credito: Wikimedia Commons​

L'appartamento di Bullock era in un quartiere disseminato di prati e campi da gioco, il che la faceva sentire in colpa. Poteva tranquillamente andare fuori a giocare mentre alcuni dei suoi amici non avevano lo stesso privilegio. Vedere i progetti abitativi mal tenuti da bambina è stato il momento "aha" di Bullock, che l'ha portata a discernere la relazione tra design e disparità. Ha collegato i punti sul fatto che il design degli alloggi, come molte cose in America, è spesso influenzato da fattori come la razza e la classe.

"Nella mia mente, l'unico modo per progettare è incontrare le persone dove si trovano, avere una rappresentanza sul team di progettazione e chiedere alle città di ridefinire il livello di qualità che accetteranno da un progetto prospettiva."

Oggi, Bullock è considerato un pioniere nel settore dell'architettura. È stata la seconda donna di colore a laurearsi alla Rhode Island School of Design (RISD) e negli ultimi 30 anni ha lavorato presso uno studio di architettura con sede a Los Angeles Perkins&Will. È il primo amministratore delegato nero dell'azienda e funge anche da direttore globale dell'azienda diversità, una posizione che consente a Bullock di affrontare e migliorare l'equità di genere e razziale dell'azienda. Il suo ruolo le ha dato l'opportunità di parlare in gruppi che sostengono la diversità, guidano architetti in erba e spingono per un reclutamento più inclusivo. Nel 2020, Bullock ha ricevuto il Whitney M. Premio Giovani per il suo lavoro in corso nell'affrontare l'equità in architettura attraverso iniziative come la creazione di borse di studio per studenti di colore attraverso lo studio Perkins&Will.

Ma prima dei titoli e dei riconoscimenti, Bullock era solo una ragazza del Bronx che voleva progettare alloggi migliori per le persone che le somigliavano. Bullock è stata la prima della sua famiglia a frequentare il college e il passaggio non è stato facile. Cresciuta in una città diversa come New York, Bullock dice di aver subito uno shock culturale quando si è trasferita a Rhode Island per il college.

"Non vedevo la mia esperienza vissuta o la mia cultura rappresentata nell'ambiente, nel curriculum, o rappresentata dai professori. Mi sentivo come se l'ambiente urbano per le persone di colore non facesse parte del curriculum di design", spiega l'architetto.

Anche se la Bullock avrebbe potuto essere scoraggiata, non si è lasciata scoraggiare. Sebbene personalmente impegnativa, il suo tempo al RISD l'ha esposta a un'ampia gamma di architetti internazionali e le insegnò a capire e usare il linguaggio architettonico, che sembrava del tutto estraneo primo. La sua tesi riguardava l'edilizia abitativa ad Harlem e, dopo la laurea, ha deciso di esplorare come progettare alloggi pubblici in un modo più umanitario.

La reazione dell'infanzia di Bullock all'edilizia popolare è stata la base della sua filosofia architettonica. Nel caso di progetti abitativi e altre comunità urbane, Bullock dice che gli architetti spesso danno poca attenzione a ciò che le persone vogliono o hanno bisogno, o che tipo di alloggio darebbe loro una qualità migliore della vita.

"Nella mia mente, l'unico modo per progettare è incontrare le persone dove si trovano, avere una rappresentanza sul team di progettazione e chiedere alle città di ridefinire il livello di qualità che accetteranno da un progetto prospettiva. Non è solo 'Oh, dobbiamo dare loro un alloggio, quindi dai loro tutto ciò che possiamo.' Ha un impatto sulla società — con [alloggi mal progettati], non c'è senso di proprietà o orgoglio per dove vivi, e senza quello, secondo me, sarà fallire."

​Descrizione immagine: Girl Scout Camp Lakota. Credito: Agenzia HANA Qui e ora​

Bullock è stata la forza trainante di progetti nazionali e internazionali, guidando la progettazione del Ronald Reagan UCLA Medical Center a Los Angeles, cabine ad A per Camp Lakota (un campeggio per le Girl Scouts of Greater LA) e l'Arabia Saudita Università di scienze della salute King Saud bin Abdulaziz. I recenti lavori di Bullock possono essere trovati all'indirizzo Destinazione Crenshaw, un'esperienza artistica e culturale che è stata costruita con il contributo della comunità nera di Crenshaw. L'apertura è prevista per l'autunno 2022.

"Destination Crenshaw è tutta all'aperto e ha una serie di pocket park [piccoli parchi pubblici] con importanti commissioni di arte pubblica. Abbiamo dato l'agenzia di design della comunità, nel senso che facevano parte del team di progettazione. Raccontiamo le loro storie come ci hanno raccontato. Noi come architetti e designer non siamo entrati e abbiamo detto: 'Ok, questo è quello che otterrai; questo è ciò di cui hai bisogno', che è storicamente ciò che fanno gli architetti. Abbiamo fatto l'esatto contrario e, in molti modi, abbiamo sfidato lo status quo. Se la community non è coinvolta e orgogliosa o si sente parte del design, allora non sarà la loro. E deve essere loro perché saranno loro i custodi. Sono davvero partner di design con noi".

​Descrizione immagine: Breaking ground a Destination Crenshaw. Credito: per gentile concessione di Gabrielle Bullock​

A 12 anni, Bullock non aveva il vocabolario per articolare cosa c'era di sbagliato nell'edilizia popolare, ma come professionista, ora guida progetti di design che servono meglio le comunità nere. La traiettoria di carriera di Bullock è impressionante per una serie di ragioni perché, in molti modi, le probabilità erano contro di lei. La comunità dell'architettura comprende pochissimi architetti neri, in particolare architetti donne nere, a causa di diverse barriere all'ingresso. Tanto per cominciare, molti studenti neri non sono esposti alla professione. L'istruzione è costosa e spesso si trovano posti di lavoro attraverso collegamenti fatti all'università o attraverso stage non retribuiti, il che esclude gli studenti che non hanno una rete di sicurezza economica. Bullock sottolinea anche che, in passato, l'industria è stata progettata per escludere chiunque non fosse maschio o bianco.

"Dobbiamo essere intenzionali e dobbiamo essere deliberati nell'esporre i giovani all'architettura".

"Storicamente, [l'architettura] era una professione d'élite, ed era per gli uomini bianchi", spiega Bullock. "Penso che ora stia un po' cambiando e, si spera, continuerà a cambiare, ma non è stato originariamente progettato per noi".

Ora che è dall'altra parte, Bullock è determinata a raggiungere i bambini neri che potrebbero voler perseguire il design, ma non sanno come iniziare. Bullock dice che parte della soluzione nel reclutare più architetti neri sta nel raggiungere i bambini a giovane età - preferibilmente dalla scuola media o elementare - per mostrare loro le possibilità all'interno del industria.

"Dobbiamo essere intenzionali e dobbiamo essere deliberati nell'esporre i giovani all'architettura", afferma Bullock. "Per esempio, L'Organizzazione Nazionale degli Architetti di Minoranza ha un campo estivo che è stato molto popolare nell'esporre all'architettura i giovani studenti neri e marroni delle scuole medie e superiori. [Altre cose includono] il reclutamento presso HBCU [Historically Black Colleges and Universities] e, in generale, essere più visibili".

Bullock è anche intenzionale nel fare da mentore ad altri architetti neri. Uno dei suoi allievi lo è Rachel Jordan Bascombe, un architetto della California meridionale che ha incontrato Bullock a un annuale AIA (Istituto Americano degli Architetti). Bullock è stato un relatore che ha parlato del progresso dell'equità nel settore e Bascombe è stato ispirato, avvicinandosi a Bullock in seguito. Da allora, i due hanno formato un tutoraggio informativo con Bullock che controlla Bascombe e la raccomanda per opportunità di parlare.

​Descrizione immagine: Gabrielle Bullock e Rachel Jordan Bascombe. Credito: per gentile concessione di Gabrielle Bullock​

"Entrando in una professione con una percentuale molto bassa di professionisti neri, ho cercato modelli per come navigare nell'architettura. Gabrielle ed io abbiamo avuto più conversazioni sulla sua roadmap di carriera ed è stato illuminante per me vedere quali possibilità ci sono in ogni fase della mia carriera", Bascombe dice Hunker. "Non conosco ancora molte donne di colore che sono preside o direttrici di studi di architettura, quindi vedere Gabrielle protagonista di Perkins&Will mi assicura che i miei obiettivi personali sono possibili. Ai miei occhi, si è impegnata pienamente nella professione e nel servizio agli altri".

"Non conosco ancora molte donne di colore che sono preside o direttrici di studi di architettura, quindi vedere Gabrielle protagonista di Perkins&Will mi assicura che i miei obiettivi personali sono possibili".

Sebbene lavori come architetto da 30 anni, Bullock afferma di continuare a essere ispirata dal potere del design. È orgogliosa del lavoro che ha svolto progettando ospedali e centri comunitari e usando la sua voce per centrare i residenti neri. Bullock dice anche di essere ispirata dal cambiamento che sta arrivando e spera di inaugurare non solo un momento, ma unmovimento.Quelli intorno a lei direbbero che Bullock ha sicuramente acceso proprio questo.

"Penso che molte persone gravitino intorno a Gabrielle perché non ha paura di mostrarsi come se stessa", dice Bascombe. "Puoi fare affidamento su Gabrielle per esprimere sempre la sua opinione, e penso che per questo motivo sia stata in grado di sfidare la professione per essere più diversificata, equa e inclusiva".