Biografia dell'architetto Julia Morgan

​(Victoria Kastner ha trascorso più di tre decenni come storica ufficiale di Hearst Castle. Ora ricercatrice indipendente e ricercata docente, è autrice di Julia Morgan: una biografia intima dell'architetto pionieristico, un libro appena pubblicato).​

Julia Morgan è stata una pioniera per tutta la vita. Nel 1898 fu la prima donna ammessa a studiare architettura presso la rinomata École des Beaux-Arts di Parigi (fondata nel XVII secolo). Meno di quattro anni dopo, è diventata la prima donna a diplomarsi al suo impegnativo programma (che generalmente impiegava sei anni per finire, anche se molti non lo hanno mai completato). Nel 1904 fu la prima donna autorizzata a praticare l'architettura in California.

Pochi altri architetti potrebbero eguagliare la produzione di Julia durante i suoi 50 anni di carriera: circa 700 strutture, comprese le due sontuose residenze di William Randolph Hearst, una a

Eppure riceve solo un numero - Job 503 - nei registri di Julia. Anche se la quantità esatta dei suoi progetti potrebbe non essere mai nota, a causa di omissioni nella documentazione storica, è giusto dire che Julia è tra gli architetti più prolifici del 20° secolo. Con così tanti risultati rivoluzionari, quindi, il più recente potrebbe essere considerato atteso da tempo. Nel 2014 il Istituto Americano degli Architetti assegnato postumo a Julia la sua medaglia d'oro. È stata la prima donna a ricevere il prestigioso premio nei 100 anni di storia.

Dopo che l'America si unì alla guerra (ndr: prima guerra mondiale) nell'aprile 1917, Julia dedicò gran parte del suo tempo alla progettazione di case per hostess YWCA a San Diego, San Pedro e Palo Alto. Questi edifici familiari, costruiti vicino ai campi di addestramento militare, fornivano alle famiglie in visita un ambiente confortevole alloggi, compresi dormitori, sale di ricevimento, una caffetteria, un asilo nido e, occasionalmente, anche atletica strutture. IlEsaminatore di San Franciscoriferì: "La signorina Julia Morgan... si è offerto di progettare alcuni o tutti gli edifici delle hostess nei campi. Questa doveva essere la sua parte, ha detto, nei confronti del lavoro bellico della YWCA".

In uno sforzo nazionale, Julia ha collaborato con due donne con cui aveva studiato architettura a Parigi: Fay Kellogg, che ha progettato le case per hostess nel sud-est, e Katherine Budd, che le ha progettate nel Midwest. Julia è stata anche incaricata di supervisionare tutta la costruzione dell'YWCA, richiedendole di "sovrintendere ai piani per centinaia di edifici in questo paese e all'estero. Senza dubbio le sue stesse idee saranno incorporate.... poiché [i suoi edifici] sono modelli di utilità, comfort e buon gusto".

Sebbene l'YWCA si sia concentrato principalmente sui bisogni delle giovani donne di età compresa tra i 18 ei 25 anni, migliaia di club indipendenti in tutto il paese hanno fornito vantaggi simili per le donne adulte. Nel diciannovesimo secolo, molte di queste società si sono concentrate principalmente sull'auto-miglioramento; negli anni '20 il loro scopo si era ampliato per includere miglioramenti della comunità.

Quando la California Federation of Women's Clubs fu fondata nel 1900, rappresentava quaranta organizzazioni con un totale di 6.000 membri; nel 1920 rappresentava 531 organizzazioni con un totale di 55.000 membri. Julia ha progettato due club femminili all'inizio della sua carriera - il Century Club di San Francisco nel 1905 e il Friday Morning Club di Los Angeles nel 1907 - e molti altri nei due decenni successivi. Lei stessa partecipò alla riunione di fondazione del San Francisco Professional Women's Club nel 1916, un'organizzazione che promuoveva il networking e il potenziale avanzamento di carriera.

Due ottimi esempi di club femminili di Julia sono il Saratoga Foothill Club e il Sausalito Woman's Club, entrambi costruiti tra il 1914 e il 1918 nella First Bay Tradition. Sul lotto di Saratoga, che si trovava alla base di una collina, Julia ha posto l'accento sull'orizzontalità, progettando un unico grande ambiente con una navata laterale da un lato per la cucina e altri servizi.

Il suo interno era inondato di luce da due pareti di finestre e da un rosone aggiuntivo, mentre il suo L'esterno in scandole di sequoia è stato ammorbidito da pergolati che lo hanno aiutato a fondersi con il residenziale quartiere.

Per il sito collinare di Sausalito che domina la baia, Julia ha progettato quello che sembra essere un semplice rettangolo con scandole di sequoia. In effetti, l'edificio ha diciotto angoli, al fine di sfruttare il suo lotto angolare e le spettacolari viste sull'oceano.

Walter Steilberg stava lavorando nell'ufficio di Julia durante questo periodo, quando avevano quello che potrebbe essere stato il loro unico disaccordo. Lo mandò a fotografare dozzine dei suoi edifici per un servizio fotografico pubblicato nel numero di novembre 1918 diArchitetto e ingegnere della California. Walter l'ha sorpresa scrivendo un articolo di accompagnamento che includeva queste battute ventilate:

"Sono finiti i bei tempi andati in cui la progettazione architettonica domestica consisteva semplicemente nel coronare una collina con una pila pittoresca che avrebbe tenuto fuori la maggior parte della pioggia e tutti i vicini." Ha ricordato anni dopo che questa frase "non ha deliziato Miss Morgana. Pensava che fosse così banale.... Ne era scontenta. Penso che il suo unico commento sia stato 'L'edificio dovrebbe parlare da sé'".

​Estratto da Julia Morgan: una biografia intima dell'architetto pionieristico di Victoria Kastner, pubblicato da Chronicle Books 2022. Ristampato con il permesso di Chronicle Books.​