La designer urbana Mary Anne Ocampo sul suo approccio in un settore dominato dagli uomini

Mary Anne Ocampo è cresciuta in una piccola città mineraria del Kentucky, ma il suo lavoro di urban designer che modella l'architettura delle città l'ha portata in tutto il mondo. Per Ocampo, scegliere il design urbano come percorso professionale significava poter unire il suo amore per le città e processi creativi con il suo desiderio di progettare ambienti che possano avere un impatto positivo su quello delle persone vite.

"Il design urbano può dare forma alle esperienze delle persone", dice Ocampo a Hunker. "Comprende architettura, paesaggio, mobilità, infrastrutture e usi programmatici integrati in contesti socio-economici e culturali. Si tratta di come tutte queste cose funzionano indipendentemente e insieme come parte dell'ambiente fisico. In breve, il design urbano riguarda la progettazione e la modellazione delle città e delle aree circostanti".

Ocampo pratica architettura da 17 anni e ha conseguito una laurea in architettura presso l'Università del Kentucky e un master in architettura presso la Cornell University. Volendo affinare i suoi interessi specifici, Ocampo ha anche conseguito un master in progettazione urbana presso l'Università di Harvard. Oggi è professore associato di pratica di progettazione e pianificazione urbana presso

Alcuni dei progetti internazionali di Ocampo includono Universiti Teknologi Petronas, una società di ricerca e sviluppo distretto in Malesia e Ananas New Community, una raccolta di orti comunitari interconnessi nel Filippine. Il progettista urbano è specializzato anche nei campus universitari e ha lavorato alla creazione di piani di progettazione per la Clemson University, la Syracuse University e i campus dell'Università di Austin.

Ocampo dice di essere stata motivata a perseguire il design urbano grazie agli architetti che ammirava. Tra gli altri, lei cita Maya Lin, che ha progettato il Vietnam Veterans Memorial a Washington DC, e Jeanne Gang, che ha progettato l'espansione del Gilder Center presso l'American Museum of Natural History di New York City.

"C'erano donne prolifiche che ho studiato alla scuola di architettura per capire il loro processo di pensiero e il loro modo di fare avvicinandomi all'architettura, e quelle donne mi hanno assolutamente ispirato", dice Ocampo, aggiungendo: "Ho avuto molte grandi insegnanti donne anche. Wallis Miller all'Università del Kentucky è stato un meraviglioso professore di storia. Ho anche avuto grandi donne come Lily Chi alla Cornell, che hanno plasmato il mio approccio intellettuale all'architettura".

​​Descrizione immagine: Primo piano del volto di Mary Anne Ocampo. Credito: Associati Sasaki​

Sebbene Ocampo sia cresciuta in un'era di architette di talento e di spicco, non è stata esente dal sessismo nel campo dominato dagli uomini. Secondo un rapporto del Consiglio nazionale delle commissioni di registrazione dell'architettura del 2021, gli uomini costituiscono il 76% degli architetti negli Stati Uniti, che possono contribuire al pregiudizio di genere sul lavoro.

"Ci sono stati casi in cui le persone pensano che non abbia avuto abbastanza esperienza professionale e questo può minare la mia esperienza".

"Ci sono molti pregiudizi che i gruppi minoritari sperimentano in tutti i settori, compresa l'architettura", afferma Ocampo. "Per me, è stata un'esperienza intersezionale, basata sul mio genere e basata sull'essere asiatico-americano. Ad esempio, ci sono stati casi in cui le persone pensano che non abbia avuto abbastanza esperienza professionale e questo può minare la mia competenza ed esperienza".

Ocampo ha anche un modo particolare di guidare i progetti di design urbano. Mira a essere estremamente inclusiva, facendo spazio alle persone per parlare durante le presentazioni. Durante quegli incontri, ha detto che le persone non erano sicure se fosse lei la leader nella stanza perché in realtà teneva spazio per gli altri. Ocampo non sente il bisogno di essere visto come l'unica autorità nella stanza, che è come molti progetti di architettura sono tradizionalmente condotti.

​​Descrizione immagine: Mary Anne Ocampo insegna durante una visita in classe del MIT a Venezia, Italia. Credito: Rebecca Ocampo​​

"A volte le persone vogliono una persona, una voce che domini la conversazione, e io tendo a condividere la stanza", dice l'urbanista. "Ma penso che la cultura e l'industria stiano cambiando dove ci sono molti modi di guidare: abbraccio una cultura che promuove l'inclusione di voci diverse all'interno del processo, dal mio team interno alle comunità con cui collaboro insieme a."

Ocampo spiega che mentre la metà degli studenti dei suoi corsi di laurea si identificava come donne, quando è arrivato il momento di iniziare a praticare, la popolazione femminile si è ridotta. Pensa che abbia a che fare con la mancanza di equilibrio tra lavoro e vita privata del settore dell'architettura che rende difficile la partecipazione dei genitori che lavorano. Le donne nel settore possono anche avere difficoltà ad accedere alle opportunità, soprattutto quando ci sono pochi tutoraggi e sponsorizzazioni disponibili specificamente per le donne. Ocampo afferma che uno degli strumenti più importanti di cui le donne hanno bisogno per avere successo nel settore è una comunità di supporto, difficile da trovare in un ambiente così competitivo.

"Al centro della pratica di progettazione urbana c'è la costruzione di solide basi di abilità e conoscenze; essere collaborativi, flessibili e intenzionali nel tuo processo creativo; e impegnandoti con le comunità che servi", afferma Ocampo. "Il mio consiglio alle donne interessate al design urbano è di trovare un luogo (scuola, organizzazione o azienda) che sia in linea con i propri valori. Trova la tua coorte di persone che possono ispirarti e supportarti. E poi usa la tua voce per potenziare ed elevare gli altri".

"Trova la tua coorte di persone che possono ispirarti e supportarti. E poi usa la tua voce per potenziare ed elevare gli altri".

La comunità è importante anche per il modo in cui Ocampo progetta e dice che i progettisti urbani devono avere una profonda comprensione di un luogo — sia storicamente che nelle sue condizioni esistenti — e centrare le persone che vivranno e lavoreranno là.

"Ho lavorato a Metro Manila, nelle Filippine, e ho anche lavorato a Kabul, in Afghanistan. I progetti internazionali sono avvincenti perché ti immergi nella comprensione di una cultura diversa e di come questa si riflette nell'ambiente costruito. Penso che tu voglia essere estremamente articolato e in sintonia con la comunità con cui lavori, comprendendo anche l'ambiente e il clima di quel luogo. I progetti internazionali presentano diverse realtà politiche ed economiche".

Sebbene la progettazione a livello internazionale sia complessa, Ocampo afferma anche che lo sviluppo di progetti negli Stati Uniti Gli Stati hanno un livello di complessità in cui le storie urbane e l'impegno della comunità sono radicati nella processi. Ocampo adotta lo stesso approccio per dare priorità alle esigenze della comunità, sia che si trovi in ​​Afghanistan, creando il Kabul Urban Design Framework, un piano cittadino per ricostruire la città mediorientale, o ad Austin, in Texas, progettando il Texas Capitol Complex, un'area di 40 isolati intorno al Texas State Capitol nel centro Austin.

"Lavorando ad Austin, mi sono impegnato con diverse agenzie cittadine, organizzazioni, istituzioni e comunità per tutta la durata di più progetti per comprendere le diverse prospettive di come fosse Austin in evoluzione. Devi davvero dare alle persone lo spazio per parlare delle loro esigenze e di ciò che gli piace o non piace delle idee di design proposte", afferma.

Un altro elemento che i progettisti urbani devono affrontare oggi è la crescente minaccia di disastri causati dai cambiamenti climatici, in cui le persone di colore sono colpite in modo sproporzionato. Progettisti urbani, urbanisti, architetti e paesaggisti hanno il compito di creare sistemi e strutture resilienti in grado di resistere a inondazioni, terremoti e temperature in aumento.

"Il cambiamento climatico è una delle sfide più critiche del nostro tempo e il design urbano sta davvero prendendo piede sulle strategie di resilienza che devono incorporare i drastici cambiamenti che stiamo vedendo", Ocampo rivela. "I modi in cui stiamo pianificando e sviluppando ora incorporano molte strategie diverse che mitigano o si adattano ai diversi cambiamenti climatici estremi. Dobbiamo davvero ripensare al modo in cui progettiamo edifici, paesaggi e infrastrutture resilienti in grado di resistere agli shock climatici, ma dobbiamo anche riconoscere le persone che sono maggiormente colpite. È importante creare un quadro di resilienza equo per l'attuazione".

Ocampo ha un curriculum impressionante, vincendo premi per il suo lavoro dall'American Planning Association, dalla Boston Society of Architecture e dalla Society of College and University Planning. Nel 2016 è stata premiata per il suo lavoro di progettazione dall'American Institute of Architects con un prestigioso National Associates Award. Il premio è per gli architetti che "hanno dimostrato un impegno senza precedenti nei confronti delle loro comunità" e ha riconosciuto il lavoro di Ocampo nella progettazione di un asilo nido nelle Filippine dopo il devastante 2013 tifone.

Ocampo ha anche una posizione nel consiglio di amministrazione Fondazione Sasaki, un'organizzazione creata da Sasaki Associates con lo scopo di sponsorizzare ricerche e programmi per gruppi minoritari storicamente sottorappresentati. I programmi della Sasaki Foundation includono SEED (Summer Exploratory Experience in Design), un'estate retribuita di sei settimane stage per studenti delle scuole superiori e un programma separato di tutoraggio di design tutto l'anno per le scuole medie studenti. Inoltre, la Sasaki Foundation fornisce borse di progettazione per progetti basati sulla comunità nell'area metropolitana.

​​Descrizione immagine: Le persone si sono riunite per la serata di presentazione dei Sasaki Foundation Design Awards. Credito: Associati Sasaki​​

Sebbene Ocampo abbia molti risultati notevoli, dice che è semplicemente felice di fare ciò che ama ogni giorno.

"Ho la possibilità di guidare progetti di design in Sasaki che sono significativi per me. Sono molto orgoglioso di questo, e anche di insegnare al MIT e di avere la capacità di educare e praticare allo stesso tempo. Uno influenza sempre l'altro. La terza cosa che devo fare è lavorare con la Sasaki Foundation. In qualità di presidente del consiglio, posso stare con le comunità, supportando e partecipando a voci edificanti che fanno parte della mia comunità di Boston. Posso fare tre cose legate al design urbano in modi diversi".

Il lavoro di Ocampo ha un significato anche al di là delle comunità per cui progetta. Come le donne architetto che l'hanno ispirata quando ha iniziato, l'eredità di Ocampo include essere un modello per la prossima generazione di designer urbane donne.