L'accessibilità del campus universitario non dovrebbe ricadere sugli studenti con disabilità

Quando André, uno studente universitario dell'Università del Massachusetts Amherst, sviluppò una disabilità motoria, se ne rese presto conto che una delle sue lezioni doveva tenersi in un'aula che si trovava su un'ampia rampa di scale senza altri accessi punto. André (ha rifiutato di fornire il cognome) ha dovuto contattare il college e spostare la classe in un'altra stanza che sarebbe stata a lui accessibile come persona su sedia a rotelle. Questa nuova classe era anche più lontana e creava disagi agli altri studenti della classe.

"Difendere te stesso richiede molta energia", André, che è stato coinvolto in Access UMass, un gruppo di studenti disabili che sostiene

I campus universitari sono migliorati in modo significativo negli anni da quando l'Americans with Disabilities Act (ADA) è stato approvato in legge nel 1991. Quasi il 20% degli studenti universitari ha una disabilità autoidentificata secondo un sondaggio del 2016 condotto dal Centro nazionale di statistica dell'istruzione, e il 90% dei college e delle università dichiara di aver iscritto studenti disabili secondo a Sondaggio 2011 anche dal NCES. Queste cifre potrebbero essere ancora più elevate se si considerano gli studenti a cui non è stata ancora diagnosticata o che non registrano la propria disabilità presso il proprio college o università.

"L'onere di difendere se stessi ricade così frequentemente sugli studenti disabili". — André

"Sembra che la maggior parte dei campus faccia meglio di prima nel rendere accessibili gli edifici", afferma Sheryl Burgstahler, direttore della tecnologia accessibile e del Centro per disabilità, opportunità, Internetworking e tecnologia (DO-IT). presso l'Università di Washington a Seattle, Washington.

Ci sono ancora barriere significative, tuttavia, e ciò è dovuto principalmente al fatto che i campus universitari sono essenzialmente simili le città in miniatura e molti campus hanno una serie di edifici più vecchi che sono stati progettati e costruiti prima che lo fossero gli standard di accessibilità a posto. "Un'università potrebbe costruire due o quattro nuovi edifici in un arco di tempo, ma ha ancora novanta edifici esistenti", afferma Karen L. Braitmayer, collega del Istituto Americano degli Architetti e preside presso Studio Pacifica, uno studio di architetti ed esperti di accessibilità che si occupa di consulenza per progetti di architettura e design accessibili. "Questa non è una piazza pulita in cui, all'improvviso, l'intero campus è accessibile".

Sebbene gli edifici più recenti possano essere conformi all'ADA, ciò non significa necessariamente che siano realmente accessibili agli studenti disabili. André afferma che a UMass Amherst, gli edifici nuovi e quelli rinnovati di recente sono sempre conformi all'ADA, ma spesso mancano di caratteristiche di accessibilità che li renderebbero utilizzabili dagli studenti disabili. La Worcester Dining Hall, ad esempio, è stata rinnovata di recente, ma André non può andarci perché non ci sono tavoli accessibili alle persone su sedia a rotelle. La mancanza di piena accessibilità porta a una segregazione non intenzionale; André dice che lui e la maggior parte dei suoi amici disabili vivono tutti nello stesso dormitorio, Brett Hall, perché è uno dei solo dormitori accessibili in modo affidabile ed è stato rinnovato appositamente per sedie a rotelle e altri ausili per la mobilità utenti. Cenano tutti alla Franklin Dining Hall per lo stesso motivo, perché su richiesta di uno dei suoi amici è stato aggiunto un tavolo accessibile alla sala da pranzo.

"È perché siamo stati esclusi dagli altri spazi del campus e costretti a entrare in questi spazi accessibili". — André

"Molti di noi non mangiano allo stesso tavolo e vivono nello stesso dormitorio perché siamo tutti un grande gruppo di amici felici", dice. "È perché siamo stati esclusi dagli altri spazi del campus e costretti a entrare in questi spazi accessibili".

Anche gli atteggiamenti che circondano l'accessibilità fanno parte dell'equazione. Sia Braitmayer che Burgstahler sostengono il design universale, che è un principio di progettazione che rende gli edifici, i prodotti o gli ambienti accessibili a tutte le persone. "Penso che il design universale sia un valore fondamentale per noi in termini di ricerca di soluzioni che supportino tutte le esigenze di tutti i tipi di disabilità", afferma Braitmayer. Il design universale va anche oltre la disabilità e consiste nel rendere gli spazi fruibili per tutti. Braitmayer sottolinea come un apriporta automatico possa essere progettato pensando agli utenti di ausili per la mobilità, ma è anche vantaggioso per uno studente che trasporta molte borse. "Molte di queste soluzioni [di accessibilità] supportano molte persone diverse; per noi, questo è l'approccio progettuale universale".

Nella progettazione degli edifici e delle infrastrutture del campus, l'accessibilità è spesso un ripensamento se non viene tralasciata del tutto. Molti designer e architetti non lavorano pensando al design universale. Lo studio di Braitmayer, Studio Pacifica, lavora con queste persone per garantire che i campus universitari e altri progetti abbiano il massimo livello di accessibilità dati i vincoli del progetto. In un campus universitario estremamente collinare con molti contorni scoscesi, il team di Braitmayer ha fortemente incoraggiato l'uso di ascensori nelle nuove edifici per fungere da una sorta di "salita in collina" dove gli studenti potevano entrare in un edificio, usare l'ascensore e uscire dall'altro lato del collina. Questi ascensori devono quindi essere accessibili anche agli studenti 24 ore su 24, 7 giorni su 7, in modo che possano usarli per spostarsi sulle colline del campus.

"Molte di queste soluzioni [di accessibilità] supportano molte persone diverse; per noi, questo è l'approccio progettuale universale." — Karen L. Braitmayer

Secondo l'esperienza di Burgstahler, molte persone che progettano queste strutture vedono ancora l'accessibilità da una prospettiva di sistemazione, piuttosto che da una prospettiva di progettazione universale. Per cambiare il loro modo di pensare, il design universale deve essere incorporato fin dall'inizio. All'Università di Washington, gli studenti hanno segnalato problemi di accessibilità nei laboratori di chimica e scienze, come l'impossibilità di mettersi sotto un tavolo come persona su sedia a rotelle. Un cambiamento che i campus possono fare, afferma Burgstahler, è includere gli studenti disabili nel processo di pianificazione e consultazione per i nuovi spazi del campus.

Quando l'Università di Washington stava progettando un nuovo laboratorio di scienze, afferma di aver reclutato circa sei studenti disabili per partecipare come consulenti retribuiti. Questi studenti hanno esaminato i piani di progettazione e visitato fisicamente la struttura durante la costruzione in modo da poter evidenziare le aree in cui l'accessibilità potrebbe essere minima o del tutto assente. Uno degli studenti ha detto che un apriporta automatico era troppo vicino alla porta per essere visto da una persona su sedia a rotelle utilizzare in modo efficace e un altro ha mostrato come gli architetti potrebbero riorientare lo schermo di presentazione in modo che più persone possano farlo guardalo.

Architetti e designer sono spesso preoccupati che i miglioramenti dell'accessibilità siano troppo impegnativi o costosi da completare, il che non è sempre accurato. "L'architetto ha detto che dopo che se ne sono andati, sono rimasti colpiti dalla semplicità delle idee degli studenti", afferma Burgstahler.

L'accessibilità non deve essere un onere da implementare per i campus universitari e non deve gravare sulle spalle degli studenti e del personale disabili per sostenere i loro bisogni. "L'accessibilità non può mai essere reattiva", afferma Nick D. Shelley, laureata nel 2022 alla Lasell University e fondatrice di Access Lasell, un capitolo di Campus Access Network (CAN). Shelley spiega che i principali problemi di accessibilità a Lasell includono la mancanza di pulsanti per le porte automatiche, un terreno del campus in pendenza e segnaletica impropria, come i segnali degli edifici del campus con falso Braille. "Se una scuola sta reagendo a qualcuno che ha dovuto affrontare una barriera, questa non è accessibilità. L'accessibilità è preventiva o proattiva, l'accessibilità è qualcuno che non ha mai affrontato una barriera di accesso."

"L'accessibilità è preventiva o proattiva, l'accessibilità è qualcuno che non ha mai affrontato una barriera di accesso". — Nick D. Shelley

Shelley afferma che Lasell ha migliorato l'accessibilità. L'università ha creato un Team per il miglioramento dell'accessibilità dopo che Shelley ha creato un video per il suo componente Honors Capstone delle barriere di accesso che deve affrontare utilizzando una sedia a rotelle manuale nel campus. C'è ancora molto da fare, però, e Shelley afferma che la mancanza di ascensori all'Edwards Student Center è un grosso ostacolo perché i servizi essenziali per gli studenti sono disponibili su ogni piano.

"Ho faticato così tanto per arrivare all'ultimo piano. L'unico ingresso "accessibile" è su una ripida collina e c'è un solo parcheggio lassù, quindi spesso non riuscivo ad arrivare all'ultimo piano", spiega. "Questo è stato estremamente stressante perché i test obbligatori e i servizi sanitari sono lassù. In generale, un campus come quello di Lasell con un terreno collinare deve avere caratteristiche di accessibilità adeguate per far salire e scendere studenti e docenti dai diversi livelli".

Alla fine del simposio del semestre primaverile di quest'anno, Shelley e altri hanno tenuto un sit-in presso l'Edwards Student Center, occupando il scalinata e chiedendo cortesemente a tutti coloro che passavano di passare di prendere la via accessibile, il che significava che dovevano scendere per strada e fare il giro del bloccare.

Molti ingressi e percorsi accessibili sono fuori mano o sul retro e Burgstahler ritiene che questo sia un problema. Quando uno studente usa un ingresso accessibile, dovrebbe sentirsi il benvenuto, dice. I progettisti dovrebbero pensare a rendere l'ingresso attraente e conveniente, non solo accessibile. "Tutti i nostri studenti dovrebbero sentirsi i benvenuti", dice. "Se devi sempre andare dalla porta sul retro o devi sederti nell'ultima fila, non è molto gradito".

"Tutti i nostri studenti dovrebbero sentirsi i benvenuti. Se devi sempre andare dalla porta sul retro o sederti nell'ultima fila, non è molto gradito." — Sheryl Burgstahler

Un numero maggiore di campus deve dare la priorità al design universale nella pianificazione sin dall'inizio, piuttosto che considerare l'accessibilità semplicemente come una conformità con l'ADA e una sistemazione. Quando l'accessibilità e il design universale non sono al centro del processo fin dall'inizio, spesso si finisce con l'avere problemi e finire per spendere più soldi per fare la stessa cosa ancora e ancora, secondo Burgstahler e Braitmayer. "L'accessibilità non è un passaggio in più, è un passaggio che hai omesso. È un passaggio che ti sei perso", dice André.