Phillip Ashley Rix sta andando dove nessun designer di cioccolato è mai andato prima

Phillip Ashley Rix è un visionario del gusto. Lanciato lo chef di Memphis Cioccolatini Philip Ashley nel 2012 e da allora, l'azienda è diventata famosa per le sue combinazioni di sapori fantasiosi. L'anno scorso, l'azienda di cioccolato boutique è persino arrivata nell'elenco delle cose preferite di Oprah. Inoltre, il marchio è uscito di recente con "Taste of America", una scatola di cioccolatini in edizione limitata in cui ogni pezzo rappresenta uno dei 50 stati. I sapori straordinari includono la salsa piccante alla fragola della Carolina del Nord, la melassa di anguria dell'Arkansas e la limonata alla menta piperita per il Rhode Island.

Cresciuto a Memphis, la mente dietro i cioccolatini firmati è stata influenzata dalla ricca cultura della sua città e dalla variegata scena culinaria.

"Ci sono così tante diverse opzioni e prospettive nel mondo culinario di Memphis. Anche se siamo conosciuti per il nostro barbecue e cibo soul, abbiamo molti ottimi ristoranti italiani e coreani", dice Rix a Hunker. "Crescendo cucinando con mia nonna e il resto della mia famiglia, abbiamo sempre provato cose diverse e siamo andati in posti diversi. Essere a Memphis alimenta la mia immaginazione e uso il cibo, e in definitiva il cioccolato, come sfogo creativo".

Rix ha un debole per le combinazioni di sapori insolite come burro di arachidi e bourbon o salsa di soia e caramello. Dedica molto tempo allo studio degli ingredienti - le regioni da cui provengono, le persone che li usano e la storia dei piatti regionali - il che lo aiuta a creare abbinamenti di sapori inaspettati.

"Ingredienti come il formaggio blu e il cioccolato bianco non hanno molto senso se ci pensi, ma poi lo assaggi e scopri che funziona davvero bene", spiega. "La gente non si rende conto o non pensa a come il formaggio di capra, la marmellata di fichi o il vino di porto possano appartenere al cioccolato, ma probabilmente hai avuto quelle cose su una specie di tagliere di salumi".

L'ispirazione del cioccolatiere per nuovi sapori deriva dal tempo trascorso a leggere, ascoltare musica e connettersi con le persone che lo circondano. Quel cocktail che ha bevuto durante il fine settimana? Potrebbe semplicemente diventare il suo prossimo cioccolato più venduto.

"La mia ispirazione viene da molte fonti diverse", dice Rix. "Cerco di essere un'antenna universale di cibi e bevande. Trascorro anche il tempo nella mia testa sognando ad occhi aperti e attualmente sto lavorando a una raccolta di mixtape. Voglio fare una serie di cioccolatini che si ispirano alla musica come generi, tempi e artisti diversi. Ad esempio, che sapore avrebbe una canzone di Prince?"

La carriera di Rix include anche un periodo in Food NetworkDolce Tritato​​ts.Era uno dei quattro finalisti dello show e dice che l'esperienza gli ha insegnato l'importanza di lavorare sotto pressione.

"E' stato intenso," dice Rix, ridendo. "Ma mi sono davvero divertito e amo la competizione. È stato un po' snervante perché non sai mai quale sarà il risultato o la risposta dei giudici. E ti rendi conto che l'orologio è reale: non si fermano nel mezzo delle cose... È stato anche travolgente, dal punto di vista sensoriale, perché c'erano così tanti ingredienti e così tante opzioni e strumenti diversi. Penso che la cosa più importante che ne ho ricavato sia che posso davvero creare qualsiasi cosa. L'esperienza ne è stata la conferma: la mia capacità di creare, essere agile, agile e pensare in piedi in un ambiente ad alto stress".

In qualità di imprenditore nero, Rix ha dovuto affrontare ostacoli, in particolare quando si trattava di raccogliere capitali e convincere le persone ad acquistare il suo prodotto nelle prime fasi. Il suo consiglio per i piccoli imprenditori è di avere una visione chiara della propria attività e di non aspettare che tutto sia perfetto per iniziare.

"Non c'è mai un momento perfetto diverso da quello attuale. Molte volte, le persone impiegano troppo tempo per il lancio, quindi il mio consiglio principale è iniziare", spiega. "Farai degli errori e va bene. Impara dai tuoi errori, metti le persone giuste intorno a te e assicurati di prestare davvero attenzione al lato aziendale".

Rix dice anche che la sua passata esperienza di lavoro nel marketing e nelle vendite gli ha dato un vantaggio, aiutandolo a vedere il valore dell'investimento nel marketing della sua attività fin dall'inizio. "Soprattutto", consiglia, "spendere i soldi per il marketing. Stai scommettendo su te stesso e dovrai spendere soldi, in particolare per il marketing. Quando possiedi un'azienda, il lato della produzione, il lato creativo e i pezzi strategici e tattici devono riunirsi per raccontare una storia".

In definitiva, qualsiasi piccola impresa deve disporre di un prodotto o servizio solido e ben congegnato, che secondo Rix è la parte più significativa dell'avvio di una nuova impresa.

"Alla fine della giornata, il prodotto o il servizio deve essere eccezionale. E poi si tratta di trovare le persone giuste che possano supportarlo, venderlo e ridimensionarlo. Prima di andare sul mercato, assicurati che il prodotto sia eccellente e che sia la versione migliore in quel momento", conclude Rix. "Con Phillip Ashley Chocolates, stiamo creando cioccolatini e un catalogo di gusti che nessun altro sta facendo. Questo era tutto il mio obiettivo: creare cose a cui nessun altro avrebbe pensato, che nessun altro avrebbe osato mettere nel cioccolato".