Imprenditori di design per la casa neri su alti, bassi e come hanno iniziato

Oltre ad essere l'ultimo mese intero dell'estate, agosto è anche il National Black Business Month, un momento per celebrare e onorare la storia delle imprese nere, sia passate che presenti. Creato nel 2004 dallo storico John William Templeton e dall'ingegnere Frederick E. Giordania, il National Black Business Month mette in evidenza le aziende negli Stati Uniti, sostenendo anche le barriere strutturali affrontate dagli imprenditori neri.

Templeton precedentemente modificatoIl diario della libertà, il più antico quotidiano nero degli Stati Uniti, e la Giordania gestisce un'azienda di ingegneria/costruzioni. Il concetto per il National Black Business Month è stato ispirato dalle esperienze personali di Templeton e Jordan che hanno iniziato e sostenere le imprese, insieme al riconoscimento che, sebbene le cose siano migliorate, c'è ancora molto spazio per il cambiamento e crescita.

All'inizio di quest'anno, Zippa, una società di ricerca di lavoro, ha pubblicato un rapporto secondo cui solo il 2% degli interior designer negli Stati Uniti sono neri o neri americani. Anche se quel numero racconta una storia prevedibile e sconvolgente sull'accoglienza e il supporto dell'industria del design a Black designer, non cattura l'enorme ampiezza dell'influenza della cultura nera sul design in generale, sia come creativi che consumatori.

Ci sono così tante storie con cui interagire e da cui imparare, e il National Black Business Month ne consente un'altra l'opportunità di espandere le narrazioni su ciò che l'imprenditorialità può e dovrebbe apparire nel design spazio. A tal fine, abbiamo parlato con cinque imprenditori di arredamento e design per saperne di più sui loro viaggi per avviare un marchio in questo spazio. La maggior parte si è orientata al design dopo anni trascorsi in un percorso professionale completamente diverso.

Laura Hodges di Laura Hodges Studio e Domain

Laura Hodges - l'interior designer e proprietaria dello studio di design di Washington DC Studio Laura Hodges e il negozio di arredamento per la casa sostenibile e del commercio equo e solidale Dominio — ha deciso di dedicarsi all'interior design dopo aver ricevuto una promozione nel suo lavoro di marketing.

"Mi sentivo come se volessi provare qualcosa di più creativo", dice Hodges a Hunker. "Ho sempre avuto un interesse per l'interior design e l'architettura, ma semplicemente non conoscevo l'intera portata del settore, ecco perché ho scelto di tornare a scuola per ottenere la mia laurea." Una volta che si è iscritta alla New York School of Interior Design, la creatrice "si è innamorata del design e sapeva [che avrebbe] trovato la soluzione giusta per [lei] carriera."

Ariene Bethea di Dressing Rooms Interior Studio

Per Ariene Bethea, interior designer e titolare di negozio di arredamento d'epoca e studio di progettazione Studio degli interni degli spogliatoi, il percorso per diventare un imprenditore "non era una linea retta". Formatosi in comunicazione d'impresa, ha lavorato nelle risorse umane per anni prima di vivere il suo "momento aha", come lo chiama lei (a proposito di Oprah Winfrey), dopo aver ridisegnato lo spazio angusto dell'ufficio del suo capo.

"All'epoca lavoravo in un'università, quindi avevamo dei mestieri [studi che preparano le persone a lavori qualificati, come un elettricista o un idraulico] nel campus. Gli ho fatto costruire delle scaffalature personalizzate per l'ufficio [del mio capo]", dice. "Ho cambiato la planimetria e lei è tornata e ha detto, 'Oh mio dio, questo ha molto più senso. Dovresti farlo per vivere.'"

Dressing Room Interiors è nato come blog prima di passare a un negozio Etsy, che era rifornito di articoli che Bethea aveva acquistato dalle vendite immobiliari e dalle aste. Quando Bethea ha avuto un lavoro nelle risorse umane, ha lavorato alla sua attività durante il tempo libero, la sera e nei fine settimana. Quando alla fine ha perso il lavoro nelle risorse umane nel 2011, ha deciso di trasformare il suo progetto di passione nel suo obiettivo principale.

Basandosi sul suo background aziendale, Bethea si è assicurata di implementare le revisioni delle prestazioni per tenersi al passo. "Il mio piano era iniziare a vendere online e aprire alcuni negozi pop-up, che all'epoca erano molto nuovi, trasferirmi in uno spazio multi-merchant e quindi aprire il mio negozio", dice. "Ora quella era una linea retta. È esattamente così che è andata alla fine." Ha aperto il suo primo negozio di mattoni e malta nel 2015 a Charlotte, nella Carolina del Nord.

Shannon Maldonado di YOWIE

Shannon Maldonado, fondatore di YOWIE, una piattaforma creativa, una vetrina e uno studio di design con sede a Filadelfia, comprende le sfumature di trasformare un lavoro secondario in un lavoro a tempo pieno. Prima di fondare YOWIE, ha lavorato come stilista per marchi storici come Tommy Hilfiger, Ralph Lauren e American Eagle.

"Quando alla fine del 2015 ho deciso che volevo lasciare [la mia carriera] e iniziare la mia attività, ovviamente c'era molta paura", spiega. Tuttavia, la sua precedente carriera alla fine ha fornito un'impalcatura per la sua nuova avventura: "Ho finito incassando alcune delle mie azioni da AE [American Eagle] per avviare il marchio, una specie di gruzzolo per tirarlo fuori insieme."

Maldonado si è anche trasferita in un appartamento più piccolo e più conveniente per tagliare i costi, dal momento che "non aveva un [conto] di risparmio infinito per tirare da." Ha dovuto essere inventiva anche in altre aree, contattando la sua comunità di artisti per aiutarla con la progettazione di siti Web, servizi fotografici e di più. Queste scelte hanno tolto una certa pressione a Maldonado, dandole la flessibilità che sarebbe stato impossibile da raggiungere se avesse aperto il negozio a New York City.

"Volevo essere in grado di fare errori e non sentirmi in grado di abbatterci, diciamo, se il nostro affitto fosse di $ 10.000 o $ 15.000 al mese", dice Maldonado. "Questa è molta pressione su un marchio davvero piccolo fuori dal cancello".

Jeanine Hays e Bryan Mason degli AphroChic

Oltre all'amore per il design, alcuni imprenditori hanno discusso di altre intenzioni per avviare il loro marchio. Nel 2006, il team di marito e moglie Jeanine Hays e Bryan Mason ha creato un blog chiamato AfroChic per riflettere ciò che volevano vedere nello spazio del design.

"C'erano tonnellate di blog sull'arredamento della casa incentrati su una lente bianca sul design, ma nessuno che celebrasse i contributi dei neri", spiega Mason. "AphroChic è nato dalla necessità di mostrare la miriade di contributi dei designer neri."

Sedici anni dopo, AphroChic è un'azienda poliedrica, che si occupa di interior design, articoli per la casa e pubblicazioni cartacee. "C'è molta borsa di studio nel nostro marchio", rivela Hays. Ciò riflette i rispettivi background della coppia in giurisprudenza e studi sulla diaspora africana. Per loro, il design è un "artefatto culturale" e un atto di narrazione, che preserva la storia culturale e familiare.

"Gli spazi neri raccontano una storia. Sono qualcosa di più di mobili di fantasia o pezzi di marca. Le nostre case hanno un'anima, piene di pezzi ereditati, oggetti che aiutano a esprimere l'identità nera", dice Mason.

Nana Quagraine di 54 kibo

Nana Quagraine fa eco al desiderio di colmare le lacune del settore, estendendolo alla sua filosofia aziendale: "Stai risolvendo un problema. Se non risolvi il problema di qualcuno, non sta comprando quello che stai vendendo."

Ex banchiere di investimento che divideva il suo tempo tra Brooklyn e Johannesburg, in Sud Africa, Quagraine era curiosa del perché diversi tipi di design africano non fossero più accessibile negli Stati Uniti Era anche frustrata dall'abitudine dell'industria del design statunitense di commercializzare qualsiasi design africano come "etnico" o "tribale", che mascherava un riluttanza a riconoscere ed esplorare le innumerevoli espressioni creative all'interno dei 54 paesi che compongono l'Africa, così come numerose comunità diasporiche in tutto il globo.

La nascita dei suoi gemelli nel 2018 ha motivato Quagraine a fare un salto e lasciare la sua carriera ad alto numero di ottani per avviare un'attività in proprio. 54 kg sono nato. All'interno del negozio online di arredamento per la casa dedicato al design africano contemporaneo, Quagraine collabora con a continental team per offrire oggetti fatti a mano da artigiani locali, come le lampade a sospensione a soffitto in corda realizzate in legno anelli. "Il primo anno è stato: 'Come posso avviare questa attività?'", spiega. "Ora è, 'Come organizzo il mio tasso di conversazione? Chi è lo specialista con cui devo parlare? Come raccontiamo meglio queste storie?'"

Quando si tratta di spargere la voce sulla tua attività, molti citano l'ascesa dei social media come una forza positiva. Anche se alcuni, come Bethea, lamentano il declino delle riviste di print shelter (ovvero di design per la casa), è eccitata da come il regno digitale ha consentito a designer e imprenditori di avere un maggiore controllo sul loro marketing e visibilità.

"I designer non devono fare davvero affidamento sulle riviste come in passato grazie a Instagram", afferma Bethea. "Puoi raggiungere il tuo pubblico, raggiungere tutti gli occhi e comunque ottenere clienti attraverso i social media".

Maldonado ha preso a cuore quell'approccio quando ha pensato ai modi per spargere la voce su YOWIE. Racconta spesso la storia dell'invio di e-mail a freddo "oltre 150 persone per invitarle al [suo] primo pop-up". La mossa è stata un rischio, e l'ha costretta a uscire dalla sua zona di comfort da introversa, ma, alla fine, si è rivelata una selvaggia successo. Eventi come questi hanno infuso a YOWIE l'energia intima per cui il marchio è ora celebrato.

Gli ultimi due anni sono stati un periodo di enorme incertezza nel settore del design (e nel mondo in generale) a causa della pandemia di COVID-19. Sebbene la pandemia abbia costretto le chiusure e le vite sconvolte, alcuni aspetti dell'industria del design hanno prosperato. Dal momento che le persone trascorrevano più tempo a casa, c'era la necessità di abbellire i propri spazi per accogliere nuovi ambienti di vita/scuola/lavoro.

Hodges osserva che "[l]a pandemia ha ricordato a tutti quanto possono essere importanti le nostre case". Tutti i designer affermano di aver sperimentato un aumento degli ordini e dei clienti. Per alcuni, come Quagraine, la cui attività ha operato in remoto sin dal lancio nel 2018, la pandemia lo ha fatto non interrompe molto: "Quello che è cambiato è che il nostro potenziale cliente era più a suo agio nell'acquistare in linea."

Tuttavia, quelli con spazi in mattoni e malta hanno dovuto adattarsi in altri modi. "La pandemia ha avuto un effetto devastante sulle aziende su tutta la linea, ma come in tante cose, il suo impatto su Black le imprese sono state particolarmente difficili", osserva Hays, sottolineando l'importanza delle iniziative per aiutare le imprese "a riprendersi e crescere."

Quali cambiamenti ci sono stati nello spazio del design? Hays osserva di aver visto la maggior parte dei cambiamenti verificatisi negli ultimi due anni. Indica le massicce proteste di Black Lives Matters nel 2020 e come ciò abbia innescato un cambiamento nel modo in cui i media di design copertine Designer BIPOC. Anche altri designer, come Bethea e Maldonado, sottolineano l'impatto delle proteste e come hanno costretto l'industria del design a dare uno sguardo più approfondito alla propria storia di razzismo ed esclusione. Tuttavia, sperano che l'impegno per il cambiamento sia continuo e strutturale, e non solo una tendenza passeggera.

"Abbiamo bisogno di più insegnanti neri nelle scuole di design", afferma Hays. "Più editori e scrittori neri nelle riviste tradizionali per aiutare a rimodellare quella che è ancora una narrativa di design molto eurocentrica".

AphroChic mostra come potrebbero apparire i media di design inclusivo attraverso il loro rivista di stile di vita, che potrebbe essere vista come la loro interpretazione di una rivista sul rifugio, la cui prospettiva è informata e ispirata dalla ricca storia della cultura e del design del diasporico africano.

Sebbene operi in modo diverso, 54kibo condivide una filosofia simile a quella di Hays, Mason e degli altri designer citati. Attraverso la sua azienda, Quagraine crede che "stiamo espandendo l'immaginario visivo", utilizzando il design e l'arredamento per la casa per raccontare storie che risuonano a livello personale e universale.