Tosin Oshinowo sta creando un posto a tavola per designer africani (letteralmente)

A volte le migliori creazioni nascono da idee che sono proprio davanti a noi. Chiedi all'architetto nigeriano diventato designer di mobili Tosin Oshinowo, che ha fondato Ilé Ilà. Significa "House of Lines" in inglese, il marchio mette in mostra sedie e pouf dai vivaci accenti che incorporano i luminosi tessuti Asò Oké della cultura Yoruba di Oshinowo. Ogni pezzo è anche realizzato a mano nel paese natale del designer, la Nigeria.

Oshinowo dice a Hunker che, all'inizio, ha riconosciuto di avere un'attitudine naturale per il design e i concetti visivi. "Ho deciso a 12 anni che volevo diventare un architetto, e sono stato molto fortunato che il mio piano A nella vita abbia funzionato", dice. "Mio padre stava facendo costruire una casa di campagna quando avevo circa 12 anni ed ero l'unico dei miei fratelli ad essere particolarmente interessato. Sono stato in grado di leggere le planimetrie molto facilmente, quindi è stato chiaro fin dall'inizio che [avevo capacità spaziali]".

Oshinowo ha continuato a conseguire un master in progettazione urbana presso la Bartlett School of Architecture presso University College London, insieme a un diploma post-laurea in architettura presso l'Architecture Association Londra. Nel 2012 fonda lo studio di consulenza per la progettazione architettonica Atelier di progettazione CM e ha completato vari progetti residenziali e commerciali in tutta la Nigeria, tra cui il centro commerciale al dettaglio Maryland Mall e la casa sulla spiaggia splendidamente minimalista Coral Pavilion a Lagos. La sua carriera di architetto l'ha portata a considerare la progettazione di sedie e, nel 2017, è nata Ilé Ilà.

"Quando gli architetti si dilettano con i prodotti, di solito vanno prima con una sedia, e poi potrebbero avere una serie di pezzi aggiuntivi", spiega. "Se pensi davvero ai mobili, una sedia è il requisito fondamentale per qualsiasi spazio, quindi è stato un punto di partenza molto naturale per me."

Mentre progettare sedie è un passo naturale per la maggior parte degli architetti che si dilettano nel design, Oshinowo osserva che è anche un mobile piuttosto moderno nella cultura tradizionale africana.

"Abbastanza divertente, la sedia come simbolo è probabilmente uno degli ultimi mobili ad entrare in un contesto africano perché, tradizionalmente, non avremmo usato la sedia", spiega Oshinowo. "Se guardi a un insediamento tradizionale, avresti minuscole capanne per dormire, con spazi esterni comuni più ampi, di solito sotto un albero o all'ombra. La maggior parte delle persone si sedeva su una stuoia o su un tappeto di rafia e l'unica persona che si sedeva su uno sgabello o su una struttura elevata era il capo o il re, tutti gli altri sedevano sul pavimento. Quindi la sedia è in realtà una costruzione molto moderna [qui]."

Oshinowo ha avuto l'idea di una linea di mobili dopo aver lavorato a stretto contatto con un team di carpentieri su altri progetti. Inoltre, la mancanza di produttori di mobili su larga scala in Nigeria significava che aveva il controllo del processo di produzione, dall'ideazione al design e alla costruzione finale.

"Quando vivi in ​​un luogo che è meglio descritto come un'economia emergente, [alcune industrie] non sono ancora consolidate ed è più facile lavorare uno contro uno con artigiani e designer", afferma. "Questo è proprio il modo in cui la maggior parte dei mobili è stata progettata prima degli anni '50, prima che i grandi produttori prendessero il sopravvento".

Il tessuto unico su molte delle poltrone Ilé Ilà è un tessuto tradizionale nigeriano chiamato Asò Oké che secondo Oshinowo "racchiude così tanto della storia della Nigeria". Dopo concettualizzando l'idea di rivestire le sedie con Asò Oké, ha iniziato a raccogliere il tessuto e a mostrare i pezzi vintage alla mamma, che poteva datare il materiale in base a il suo schema.

Alcuni motivi luminosi venivano indossati negli anni '60 e '70, i fili metallici venivano usati negli anni '80 e alcuni motivi potevano persino essere ricondotti a diverse famiglie Yoruba. In sostanza, ogni pezzo di tessuto raccontava una storia intima che Oshinowo voleva incorporare nei suoi disegni.

"Asò Oké è un cotone molto bello, molto aderente, quasi come il denim, e si presta bene alla tappezzeria", afferma Oshinowo. "Come cultura, tendiamo a indossarlo come abito [formale], che si tratti di un matrimonio, un funerale o una festa di compleanno. Ho disegnato le prime sedie con il tessuto Asò Oké ed è stato un successo. Quando hai questi ricchi mobili in legno e poi questa esplosione di colori, si completano magnificamente a vicenda".

Ilé Ilà è un modo per Oshinowo di condividere letteralmente un pezzo di cultura nigeriana all'interno di ogni sedia, ma il suo lavoro dimostra anche che i mobili di pregio non devono essere importati dall'estero. "Volevo mostrare alla gente che potevamo ottenere mobili di alta qualità costruiti e realizzati localmente", afferma. "Avevo bisogno di dimostrare che non dobbiamo sempre guardare fuori. Abbiamo soluzioni qui, soluzioni che celebrano la nostra cultura".

Oshinowo si considera parte di una generazione di creativi che stanno cambiando la narrativa sull'Africa ed è orgogliosa di creare un posto al tavolo per i designer africani attuali e futuri.

"Quando stavo crescendo, non ci piaceva nulla che fosse locale, ma ora la storia è cambiata", riflette. "Culturalmente, quando pensiamo alla musica e alla moda, all'improvviso la Nigeria inizia a essere vista allo stesso livello sulla scena globale. Abbiamo, potenzialmente, la più grande generazione di creatori dietro di noi perché i loro riferimenti sono molto migliori di quelli che avevamo noi, e sono così orgoglioso di aver prestato la mia voce a quella causa".