Mahota Textiles ha generato generazioni di donne indigene

Nel 2018, Margaret Roach Wheeler, una tessitrice della Chickasaw Nation, una delle Cinque tribù civilizzate dell'Oklahoma, si rivolse al governatore della tribù, noto anche come capo, con un'idea. I disegni tribali degli Stati Uniti sudorientali tendono ad essere circolari, il che può essere una sfida da creare su un telaio a mano. Ecco perché Wheeler ha voluto passare a un approccio più commerciale in cui i tessuti possono essere prodotti in serie, al fine di diffondere la consapevolezza delle creazioni tradizionali della tribù. Questa piantina di un'idea è cresciuta in ciò che ora conosciamo come Tessili Mahota: la prima azienda tessile di proprietà di una tribù nordamericana.

Oltre a creare semplicemente tessuti, Wheeler voleva onorare la sua eredità e l'eredità delle donne Chickasaw. Inoltre, il suo background artistico come pittrice, scultrice, storica nativa e tessitrice pluripremiata ha solo aiutato la causa. L'eredità che è stata tramandata attraverso generazioni di produttori indigeni ispira i design contemporanei del marchio.

Mahota Textiles risiede a Sulphur, una piccola città a circa un'ora e mezza a sud di Oklahoma City, dove business manager e membro della Chickasaw Nation, Bethany McCord, si è occupata del lato organizzativo delle cose da quando l'azienda è stata nato. Il team inizialmente era composto solo da Wheeler e McCord, prima di assumere il designer Taloa Underwood.

Quando si pensa all'arte indigena, molti di noi immaginano disegni geometrici nitidi e colori vivaci, che sono spesso quelli delle tribù degli Stati Uniti sudoccidentali o nordoccidentali. Tuttavia, i modelli del sud-est sono più rotondi, con più curve e tonalità della terra. Nella cultura Chickasaw, i cerchi rappresentano la vita, la luce, la crescita e l'eternità. I contorni ad arco sono stati persino incorporati nel logo Mahota, gli anelli che rappresentano le generazioni di Donne indigene che hanno portato alla nascita del marchio, a cominciare dalla bis-bisnonna di Wheeler, Mahota.

"Non esiste davvero una tavolozza di colori specifica per il design del sud-est", ha spiegato McCord a Hunker. "Siamo i primi a crearlo. Abbiamo aggiunto più colore ai nostri prodotti, ma è decisamente diverso dall'aspetto del sud-ovest e del nord-ovest del Pacifico. È più per la nostra regione da cui veniamo e i colori rappresentano quel paesaggio".

Tutti i progetti per Mahota sono creati digitalmente in casa, prima di essere inviati a una fabbrica in Pennsylvania che utilizza grandi telai computerizzati per trasformare le immagini 2D in coperte, cuscini e altri tessuti. Dal lancio del marchio, ogni anno il team ha generato una nuova collezione con un designer diverso, tra cui Joanna UnderwoodBlackburn, Dustin Illetewahke Mater, E Faithlyn Seawright. Ogni artista ha lavorato per fondere l'ispirazione dei propri antenati con il design moderno.

Indipendentemente dalla collezione, le opere riflettono la cultura del sud-est e la maggior parte di esse incorpora storie del sud-est, fino al filo che le tiene insieme. Le coperte sono prodotte con il 100% di cotone, un materiale che sarebbe stato facilmente reperibile nella patria della tribù in Alabama, Mississippi, parti del Tennessee e del Kentucky, prima che fossero rimossi con la forza da questa terra alla fine del 1800 e trasferiti a Oklahoma. Per mantenere la tradizione, il marchio ha utilizzato il cotone. Per i suoi altri pezzi come cuscini e sciarpe, vengono utilizzati anche materiali come nylon e seta.

"Tutti i nostri disegni provengono da simboli e disegni tradizionali che sono stati utilizzati su antiche ceramiche e [altri oggetti] che hanno sono state trovate nel corso degli anni e solo storie tradizionali che sono state tramandate di generazione in generazione", afferma Maccord.

Come il primo marchio a produrre commercialmente tessuti che riecheggiano l'eredità del sud-est, le storie tessute nel tessuto sono fondamentali per preservare, comprendere e conoscere una tribù così ricca storia.

"È importante perché siamo i primi a farlo, per quanto riguarda la cultura del sud-est", spiega McCord. "Si sa molto sulle tribù del sud-ovest e del nord-ovest, o immagino che ci siano più prodotti di tipo commerciale là fuori, [ma] non tanto per la cultura del sud-est. Quindi, è un'opportunità per noi di condividere la nostra cultura ed educare gli altri sulla nostra cultura".

Man mano che l'azienda si è evoluta, Wheeler è andato in pensione mentre Underwood è andato avanti, quindi il marchio è stato annaffiato da McCord per il momento. Tuttavia, il futuro di Mahota sta guardando in alto. Attualmente, il marchio sta lavorando con il Chickasaw Retreat and Conference Center, un hotel a circa 11 miglia da Sulphur, per rinnovare le loro suite utilizzando tessuti di rivestimento personalizzati. Ogni stanza racconterà una storia diversa della tribù, caratterizzata da un design unico.

Mahota Textiles può essere trovato in 39 sedi negli Stati Uniti, incluso lo Smithsonian, tra gli altri musei. Ma per quelli di noi che non sono vicini a un museo, puoi vedere l'intero repertorio su sito Mahota.

"Siamo creatori di arte, di storie, i fili che collegano l'ispirazione dei nostri antenati a tutti noi in un mondo moderno", recita una citazione di Wheeler sul sito web. "Questi raccontano le nostre storie; questi creano il nostro marchio."