Progettare pensando all'olfatto: il senso trascurato dell'architettura

Da persona cieca, un nuovo spazio mi si rivela prima attraverso il naso: l'odore delle casse di cedro in un appartamento pieno di arte e artefatti, l'odore glorioso dei vecchi libri ammuffiti in una biblioteca del XIX secolo, l'odore della vernice fresca e del legno levigato di recente in un edificio appena casa costruita. La maggior parte delle persone riconosce come la memoria e le emozioni semicoscienti siano legate al nostro senso dell'olfatto, ma l'architettura ha storicamente ha trascurato l'estetica dell'olfatto, portando a edifici visivamente accattivanti ma olfattivamente vuoti (o apparentemente).

Per svelare secoli di architettura ocularecentrica e suggerire la possibilità di un design più inclusivo che abbracci differenze sensoriali e tradizioni non occidentali, mi sono rivolto ad architetti, designer, curatori e amici scrittori sordociechi per aiutarmi a esplorare cosa può succedere quando si progetta con l'olfatto in mente.

Cristiano Stayner è un architetto di Los Angeles che si preoccupa profondamente di "espandere l'esperienza architettonica oltre la vista per considerare altri potenziali di progettazione esperienziale", come mi ha detto in una e-mail. Con il suo amico e partner di design Jennifer Bonner e profumiere francese Cristophe Laudamiel (che ha sviluppato fragranze per etichette come Tom Ford, Ralph Lauren e Tommy Hilfiger), Stayner ha creato un Installazione del profumo "Olfactory Futures" presso il Museo d'Arte di Istanbul nell'ambito della prima Biennale di Design della città di 2012.

Hanno sviluppato due profumi "storici" che hanno a che fare con il precedente utilizzo dell'edificio come marittimo magazzino e la sua connessione con il commercio di rose (così come il passaggio globale al sintetizzato floreali). "Non si trattava di replicare odori reali tanto quanto profumi sintetizzati che cercavano di trasmettere narrazioni o idee", ha spiegato Stayner. L'installazione ha utilizzato il sistema HVAC (riscaldamento, ventilazione e aria condizionata) del museo per diffondere gli odori che si sarebbero alternati durante il giorno.

Questo tipo di progetto olfattivo non è solo innovativo in un ambiente museale, ma espande anche le idee di accesso e inclusione in modi nuovi ed entusiasmanti. Ad esempio, Stayner ci chiede di immaginare come potremmo usare l'olfatto nel regno del wayfinding: "Invece di (o in supporto di) segnaletica, potresti essere guidato attraverso uno spazio usando l'odore - o l'umidità o la temperatura per quello questione."

Se la navigazione olfattiva sembra fantasiosa, è probabile che tu non abbia allenato il tuo naso. Sebbene impariamo a distinguere il rosso dal rosa a scuola da piccoli, non impariamo a distinguere l'odore di un'arancia da quello di un pompelmo o di un mandarino. "Raramente, se non mai, c'è un addestramento sul gusto o sull'olfatto nonostante quelli siano incredibilmente potenti", osserva Stayner. Parte di questo ha a che fare con quanto sia facile mostrare ai bambini immagini di cose, ma è relativamente più difficile dare loro profumi su cui indagare.

Questi ostacoli pratici che ostacolano la nostra educazione olfattiva non sono niente in confronto ai pregiudizi profondamente radicati nella cultura occidentale e filosofia che insiste sul fatto che "la vista è il più nobile dei sensi" (Cartesio) e che "tutti gli odori sono di natura semiformata" (Platone). Questo tipo di ocularcentrismo rende la vita difficile a quelli di noi che non possono vedere perché insiste che l'unico modo per apprezzare l'architettura (e quasi tutto il resto) è attraverso gli occhi. La vista è stata la priorità e l'olfatto denigrato per secoli, ma ci sono indizi che sia in corso una rinascita dell'olfatto.

"Questo tipo di ocularcentrismo rende la vita difficile a quelli di noi che non possono vedere perché insiste sul fatto che l'unico modo per apprezzare l'architettura (e quasi tutto il resto) è attraverso gli occhi".

Andreas Keller è il proprietario di Arte olfattiva Keller, una galleria specializzata in arte basata sui profumi a New York City, che definisce "un'oasi olfattocentrica in un mondo visuocentrico". Come filosofo, è "interessato alle differenze tra vedere e annusare" e la sua galleria offre un'opportunità unica per le persone di esplorare il differenze. "Immagino le persone che saltano da una galleria all'altra e dopo aver guardato l'arte in diverse gallerie, viene chiesto loro di annusare arte e poi rendersi conto di quanto sia impoverito il mondo se solo lo si vede", mi ha rivelato in un e-mail.

Insieme all'architetto Jorge Otero Pailos, Keller ha tenuto un corso su profumo ed edifici per il programma di conservazione del dipartimento di architettura della Columbia University. "È assurdo che i conservazionisti feticizzino l'aspetto visivo e ignorino completamente l'aspetto olfattivo", osserva Keller. "Un castello medievale ricostruito che odora del detergente al limone usato nei bagni non riesce a ricreare l'esperienza di trovarsi in quello spazio. Per questo abbiamo insegnato agli studenti a pensare in modo critico e ricreare i profumi degli edifici".

Nel suo lavoro di restauro di una casa sperimentale della metà del secolo chiamata The Wave House (ora The Desert Wave) nella Coachella Valley, originariamente progettata dall'architetto Walter S. White, Stayner ei suoi collaboratori hanno cercato di introdurre elementi non visivi, che sono completamente ignorati dalle linee guida federali per la conservazione storica. "All'inizio, il progetto prevedeva uno strato acustico per l'architettura", spiega Stayner. "Volevamo portare anche uno strato di odore: i vecchi edifici hanno modelli di odore così specifici".

Poeta e saggista sordocieco John Lee Clark, che vive nel centro di St. Paul, Minnesota, mi ha detto in una e-mail che ha scoperto che l'esterno di un edificio storico può essere lasciato intatto mentre l'interno viene ripulito dai suoi segni storici. Questo processo "rimuove molti tipi di odori che un tempo erano fuoriusciti dai materiali originali, dalla loro dinamica rapporti con l'ambiente e il tempo, attraverso l'entropia e l'accumulo di residui di vita avvenuta Là."

Clark ha anche notato che l'impulso moderno di abbattere i muri per creare stanze più grandi e più aperte ha cambiato la dinamica dell'odore: "Il modo in cui l'odore funzionava negli spazi originali era diverso. Ad esempio, un guardaroba, se utilizzato per lo scopo previsto, avrebbe il suo odore, l'odore combinato di tutti quei cappotti e cappelli". Gran parte dell'architettura odierna elimina i deliziosi "angoli e fessure" degli edifici più antichi che "acquisirono le loro diverse odori".

"È assurdo che i conservazionisti feticizzino l'aspetto visivo e ignorino completamente l'aspetto olfattivo. Un castello medievale ricostruito che odora del detergente al limone usato nei bagni non riesce a ricreare l'esperienza di trovarsi in quello spazio." — Keller

Un'estetica olfattiva potrebbe sollecitare la creazione di spazi abitativi intimi che promuovono odori specifici della stanza piuttosto che panorami espansivi. Il layout "open concept" sembra dominare il design delle case moderne, ma c'erano buone ragioni per separare le cucine dal resto della casa.

Cristina Hartman è un'ex avvocatessa e scrittrice di narrativa sordocieca con sede a Pittsburgh, in Pennsylvania, che lotta per rimuovere gli odori di cucina da lei layout aperto moderno "visivamente accattivante", come mi ha detto in una e-mail: "Se cuciniamo, e lo facciamo spesso, l'odore arriva ovunque, e intendo dire ovunque. Passo un po' più di tempo di quanto vorrei ammettere a esorcizzare gli odori di un pasto particolarmente pungente".

Fuori casa, Hartmann scopre che il suo senso dell'olfatto "serve a scopi pratici e piacevoli". Spiega: "L'olfatto mi aiuta davvero a identificare determinati spazi, come un bar o una panetteria. Certo, non tutti gli odori sono piacevoli, come quello che sembrano avere tutti i bagni pubblici: quell'odore pesante di sapone industriale e disinfettante. Tuttavia, è utile quando lo cerco!"

L'attenzione agli odori specifici dello spazio è un tema esplorato da Singapore Trattino Architetti, l'architetto e designer Brian Khoo Zonghan, e la project manager e assistente curatoriale Mary Ann Ng, che hanno creato collettivamente "Ode to Smell" per la Biennale di architettura di Venezia del 2021. Il progetto di ricerca in corso "esamina il tumultuoso rapporto che Singapore condivide con il suo clima, in particolare, come il calore, la pioggia e l'umidità modellano la nostra percezione ambientale", secondo il Sito web del Padiglione di Singapore. Il team "ha raccolto materiali da otto località in tutta l'isola, estraendo i loro profumi attraverso vari mezzi", che ne è scaturita una "esperienza corposa e sensoriale" che ha centrato l'olfatto ed enfatizzato "i ricordi olfattivi che abbiamo di un spazio."

Sebbene l'architettura non lo abbia tradizionalmente preso in considerazione, l'olfatto influenza la nostra percezione di uno spazio. "La dimensione aromatica degli edifici è stata per lo più trascurata nella teoria architettonica, tuttavia gli effetti creati dai materiali odoriferi, profumi ventilati e altre percezioni diffuse possono influenzare in modo significativo la propria esperienza di una struttura", ha scritto lo studioso, curatore e critico Jim Drobnick in ‌Effetti volatili: dimensioni olfattive dell'arte e dell'architettura‌.

Questi "effetti volatili" sono stati cooptati dal commercialismo almeno dai primi anni '90, quando il neurologo Il dottor Alan Hirsch ha dimostrato che pompare odori piacevoli nei casinò faceva sì che i giocatori rimanessero più a lungo e spendessero di più. Oltre ai casinò, le catene alberghiere utilizzano profumi distintivi per dare ai propri ospiti un senso di casa, indipendentemente da dove ti trovi nel mondo.

Quando il padre del mio partner ha visitato New York l'anno scorso, ha insistito perché lo portassimo al One World Trade. Mi sentivo come se il prezzo esorbitante del biglietto non dovesse essere sprecato per me dato che l'esperienza è tutta una questione di vista, ma non voleva andare da solo. Non appena siamo entrati nell'edificio, ho notato il profumo. Non sono riuscito a collocarlo, ma da allora ho appreso che si trattava di una miscela su misura di legno e agrumi che veniva pompata attraverso le prese d'aria.

"Il profumo è stato creato per assomigliare a qualcosa che non esiste in cima a uno dei più alti edifici nel mondo: alberi, tutti originari dello stato di New York, inclusi faggi, sorbo e rosso aceri. Ha alcune note agrumate, per la freschezza. E ha un nome: 'One World'", secondo Il New York Times.

L'autenticità è un termine carico, suggerendo che esiste un singolo pezzo di storia o nazionalità che può essere isolato ed evocato. Tuttavia, questo tentativo di ricreare gli alberi nativi di New York in cima al suo edificio più alto sembra particolarmente fuorviante. Invece di diffondere un profumo piuttosto blando, anche se piacevole, in tutto l'edificio (che avrebbe funzionato altrettanto bene per la hall di un hotel), i progettisti avrebbe potuto prendere in considerazione l'idea di posizionare i profumi in modo che si coordinassero con la vista specifica: affrontare a sud il porto di New York dovrebbe avere un odore diverso rispetto a quello di fronte Centro città.

I progettisti dell'osservatorio potrebbero aver guardato a una delle mostre in Padiglione di Taiwan alla Biennale di Architettura del 2021 per l'ispirazione. Invece di diffondere profumi in tutta la mostra, "Primitive Migration from/to Taiwan" ha combinato audiovisivi e olfatto progetta in spazi discreti come "una proposta verso un immaginario futuro modo di vivere all'intersezione della civiltà urbana e natura", per e-flusso, una piattaforma di discorso critico incentrata su arte, architettura, cinema e teoria.

In effetti, la natura offre all'architettura modi di creare per tutti i sensi. "Per me", osserva Stayner, "la vera eccitazione del paesaggio rispetto all'architettura è che le piante sono morbide e irregolari e cambiano nel corso delle stagioni e dei modelli di crescita, e hanno odori e suoni, rispetto agli edifici che tendono ad essere privo."

Progettare spazi sensorialmente ricchi e dinamici offre all'architettura il potenziale per andare oltre le categorie di disabilità e l'accesso per considerare la varietà dei sensi umani in generale. Possiamo (e dovremmo) pretendere di più dall'ambiente costruito che piacere per gli occhi. Sono convinto che se lo faremo, i nostri sensi e le nostre percezioni in espansione della diversità sensoriale andranno a beneficio di tutti.