In che modo la rete BWA sta aiutando le donne nere ad accedere al campo dell'architettura

Quando Katherine Williams era una bambina, partecipò a una fiera del lavoro sponsorizzata dalle Girl Scouts nella sua città natale di Chesterfield, in Virginia. In fiera ha parlato con molte persone, ma il suo interesse è stato stuzzicato da una conversazione avuta con un architetto. Era incuriosita dalla combinazione di competenze richieste dalla professione, da quelle scientifiche a quelle matematiche e artistiche. Dopo quell'incontro, Williams ha trascorso la maggior parte della sua adolescenza imparando di più sulle diverse carriere del design, come spiega durante una telefonata con Hunker. Ciò includeva la partecipazione a vari campi e programmi dedicati all'architettura, al design e all'ingegneria.

Quando andò al college, Williams non ebbe remore su ciò che voleva studiare. Dopo aver conseguito il Bachelor of Architecture presso la Howard University, Williams ha iniziato a lavorare presso vari studi di architettura commerciale in Virginia. Alla fine, ha lasciato quel percorso tradizionale per esplorare la propria strada, lavorando per sviluppatori di alloggi a prezzi accessibili e istituzioni accademiche.

Al di là della sua carriera, Williams ha reso pratica la creazione di risorse per altre donne nere interessate all'architettura. Nel 2020, Archinetto ha riferito che le donne di colore costituiscono lo 0,4% degli architetti autorizzati negli Stati Uniti. Tre anni dopo, c'è stato una certa crescita, ma persone come Williams vogliono assicurarsi che la crescita sia costante, non solo un rivolo modifica.

Nel 2015, Williams ha lanciato Black Women in Architecture (BWA), un brunch annuale con l'obiettivo di riunendo professionisti nell'area di Washington, DC, per incontrarsi, scambiare storie e costruire Comunità. Ispirato da eventi lanciati da gruppi come il Organizzazione nazionale degli architetti di minoranza (NOMA) e il Istituto americano di architetti (AIA), Williams ha visto il valore nel creare spazio per le donne di colore per riunirsi tra loro.

"L'idea era di mettere in contatto le donne nell'area di Washington DC che non avevano davvero un posto centrale per incontrarsi e, si spera, promuovere relazioni che potessero continuare oltre l'evento", afferma.

Williams ricorda i primi anni del brunch, quando ha lavorato con un piccolo team e un ristoratore per realizzare un evento con l'idea centrale di riunire le persone durante un pasto. "Questo era davvero l'obiettivo", spiega. "Volevamo solo stare insieme. Non era più grande di così." Da allora, però, la popolarità del raduno ha portato all'espansione del BWA da un brunch annuale in un centro di risorse per architetti neri nell'area del Distretto di Columbia, Maryland e Virginia (DMV) e al di là.

IL Rete delle donne di colore nell'architettura, che Williams ora gestisce insieme a un team di volontari, ha aggiunto altre iniziative, come il Desiree V. Borsa di studio Cooper Memorial, un premio per aiutare con le tasse associate all'esame di registrazione di architettura, che i professionisti devono sostenere per diventare architetti abilitati in la US Williams rivela che il costo per sostenere i sei esami è di circa $ 17.000, una barriera significativa per coloro che desiderano fare il passo successivo nella loro carriere. Sebbene noti che alcune aziende hanno iniziato a coprire il costo dell'esame e dei relativi materiali di studio, se lavori nel settore pubblico, c'è una significativa mancanza di sostegno finanziario. Attraverso iniziative come la borsa di studio, Williams spera di offrire l'accesso modellando anche modi per supportare gli architetti emergenti.

"È stata una delle prime volte in cui ho partecipato a un evento nazionale e ho visto davvero il potere di riunirsi in una stanza piena di donne nere". — Williams

L'idea per il brunch BWA è stata inizialmente innescata dal coinvolgimento decennale di Williams in Cavalcare il Vortice, un collettivo di donne architetto nere che organizzano panel per discutere le loro esperienze nel settore. La prima sessione di Riding the Vortex si è svolta nel 2007 in occasione di una convention AIA ed è stata organizzata da Kathryn Prigmore e la defunta Barbara Laurie, che si conobbe mentre insegnava alla Howard University. Hanno chiesto a Kathy Dixon, fondatrice di K. Architettura Dixon, e Williams come relatori per il loro programma inaugurale. A quel tempo, Williams non immaginava che il loro panel si sarebbe evoluto in un forum itinerante per conversazioni su razza e genere e che nel 2022 avrebbero ricevuto il 50° Whitney M. Premio Young Jr al Convegno AIA di Architettura.

"È stata una delle prime volte in cui ho partecipato a un evento nazionale e ho visto davvero il potere di riunirsi in una stanza piena di donne nere", afferma Williams. Il brunch attinge a questo potere, fornendo cameratismo e spazio alle donne che si lamentano di essere "l'unica" nelle loro aziende.

Dopo aver avviato la rete BWA, Williams ha appreso tramite Prigmore di un gruppo simile che operava nei primi anni '90. Formatosi a Baltimora, nel Maryland, il gruppo si chiamava anche Black Women in Architecture e cercava di aumentare il numero di donne architetto nere. I membri lo hanno fatto attraverso attività di networking e sessioni di sviluppo professionale su argomenti come diventare imprenditori e marketing. Il gruppo si sciolse nel 1994.

Williams è venuta a conoscenza del gruppo dopo aver iniziato il suo brunch e riconosce la loro missione comune nell'amplificare il lavoro delle donne architetto nere. "Ecco perché chiamo la rete BWA un 'riavvio', perché voglio dare credito alle persone che lo facevano prima", dice. Sebbene i loro metodi possano essere diversi, Williams vede la rete BWA come la continuazione di una lunga storia di interventi volti a rendere l'architettura un'opzione sostenibile per i giovani professionisti del BIPOC.

"Non c'è un modo per essere un architetto. Abbiamo tutti modi diversi di essere uno e condividere le nostre storie può aiutare le persone a capire il proprio percorso." — Williams

Mentre la rete BWA si prepara per il brunch di quest'anno, che si svolgerà a settembre, così come per un altro round di borse di studio applicazioni, Williams è grata di poter esercitare una professione che le piace aiutando anche gli altri che vogliono esserlo architetti. Sottolinea l'importanza di "avere una rete di supporto" - individui in diversi momenti della loro carriera che possono offrire orientamento e comunità.

"Non c'è un modo per essere un architetto", conclude Williams. "Abbiamo tutti modi diversi di essere uno e condividere le nostre storie può aiutare le persone a capire il proprio percorso".