L'artista e attivista Janel Foo apre un nuovo percorso con le sue opere in vetro colorato

È un martedì mattina di aprile a Pasadena, in California, Forniture per vetrate negozio e artista Janel Fo è incastonato tra corridoi pieni di centinaia di lastre di vetro in diversi colori e trame. C'è già una serie di attività nell'amato negozio aperto per la prima volta nel 1977 nella vicina Eagle Rock. Una manciata di artigiani è al lavoro in un'altra zona dove varie postazioni di lavoro sono disseminate di pezzi di vetro e telai di metallo in attesa di diventare ciò che il suo creatore sogna dopo: una finestra, un paralume decorativo, un acchiappasole o forse anche un antico nave.

La cacofonia di suoni - artisti che chiacchierano tra loro mentre tagliano e modellano il vetro e saldano i pannelli - è la norma a Stained Glass Supplies, specialmente quando le lezioni sono in corso. È una scena che rivela il fascino di questa comunità affiatata; è la colonna sonora della creatività in azione; ed è dove Foo, che anni fa è stato allievo e poi istruttore, è ora al timone come nuovo proprietario. È stato un viaggio piuttosto movimentato per lei per arrivare qui.

Foo è nota per il suo stile magico e ultramoderno, ma sempre alla moda. opere in vetro colorato caratterizzato da fantasiosi disegni geometrici con varie forme che danzano, si intersecano e si sovrappongono in splendide tavolozze di colori con cui vorresti decorare il tuo intero mondo. Ah, e quando la luce risplende attraverso di loro con le loro ombre colorate che si riflettono sulle superfici, la profondità della loro bellezza sembra ultraterrena. Il modo in cui è diventata un'artista del vetro colorato più di otto anni fa è la classica storia della "classe che ha cambiato la mia vita".

Foo aveva studiato design di abbigliamento e merchandising agli studenti universitari, e ha continuato a lavorare come stilista di guardaroba a Los Angeles. Tuttavia, ha deciso di provare un percorso di carriera diverso nei suoi 30 anni dopo aver avuto quel momento di "Non voglio più farlo - ho bisogno di ritrovare me stessa", dice mentre è seduta nel back office del suo negozio. Qui, le scatole di vetro donato dai Judson Studios sono state recentemente consegnate per essere utilizzate dalla comunità.

A quel tempo, Foo gestiva anche un negozio di e-commerce per designer di gioielli indipendenti chiamato Fancy Affair con una delle sue amiche. "Non è decollato molto, ma ha accresciuto il mio interesse per i gioielli e volevo imparare il processo", condivide Foo. È andata all in, lasciando il suo lavoro di guardaroba e diventando una studentessa a tempo pieno nel programma di progettazione di certificati di gioielleria al Pasadena Community College nel 2013. "Uno dei corsi obbligatori era un corso di artigianato e abbiamo imparato tutti i tipi di artigianato, come la lavorazione del legno e la smaltatura. È stato davvero bello... e avevamo un progetto di vetro colorato", dice. "Ho pensato, impareremo a fare il vetro colorato?! Come fai a cominciare a farlo?"

Inizialmente intimidito dal processo, l'istruttore li ha guidati attraverso i vari passaggi: "La tecnica principale... Ho imparato a progettare o sviluppare "un cartone animato" come lo chiamano nel mondo del business, tagliare il vetro a mano, portare il pannello (inserire ogni pezzo di vetro in un canale di piombo), saldare il giunti di piombo e cementare il pannello." Foo ammette che il sangue può essere coinvolto nel processo di apprendimento per padroneggiare il vetro colorato e che "è sicuramente un lavoro di Amore; è molto dispendioso in termini di tempo." Un piccolo pezzo, forse delle dimensioni di carta formato lettera standard, può richiedere da due a tre giorni interi di otto ore per essere completato.

Foo ricorda di aver sentito parlare di come gli studenti del passato amassero così tanto il processo che hanno continuato a fare vetrate, e inizialmente pensava che fossero pazzi a perseguire la forma d'arte. Ma una volta che Foo ha segnato e tagliato il suo primo pezzo di vetro, anche lei si è sentita immediatamente attratta da esso. "È così soddisfacente, è così fantastico - è così. Non voglio fare nient'altro. mi sono appena innamorato... fare qualcosa con le mani e arrivare a disegnare, progettare e poi anche realizzarlo." Il suo primo pezzo è stato un pannello di piombo geometrico da 16 pollici per 16 pollici che utilizzava il Sequenza di Fibonacci. "Il risultato finale è così soddisfacente", afferma. "È così bello. Tenendolo alla luce."

Dopo aver terminato il programma di gioielleria, Foo divenne un cliente abituale del negozio Stained Glass Supplies, allora di proprietà di Ron Forgey, che descrive come "super gentile con un senso dell'umorismo davvero secco". Ha preso lezioni lì per circa quattro mesi, iniziando presto 2014. "Ho imparato il metodo della lamina di rame (noto anche come metodo Tiffany)", spiega. "Ho imparato a usare i modelli e sviluppare i miei, tagliare il vetro a mano, lamina di rame, saldare e lucidare il pezzo."

L'artista ha poi continuato a esercitarsi da sola ed è tornata a lavorare come freelance come stilista di guardaroba. "Quando ho iniziato, volevo realizzare oggetti tridimensionali, come i terrari, e ho continuato a creare acchiappasole e pannelli", afferma Foo. Un anno dopo, ha lanciato Janel Foo Glassworks, producendo lavori nel suo garage a Highland Park. "Quando ho lanciato il mio sito Web e ho iniziato a ottenere più vendite, ha preso il sopravvento e sono stato in grado di smettere di fare lo styling del guardaroba".

Foo chiama ciò che è seguito "fortuna". Numerosi punti vendita hanno iniziato a presentare il suo lavoro, incluso il ‌Times di Los Angeles‌, marthastewart.com e ‌Rivista T‌, e West Elm e Nordstrom hanno cercato di collaborare con lei. "È successo tutto in una volta. Le cose continuavano a cadermi in grembo e ne ero così grata", dice di tutta la copertura della stampa.

L'attivismo della quarta generazione cinese americana l'avrebbe anche messa sotto i riflettori nazionali quando è stata lanciata Crea per fermare l'odio nel 2021, organizzando produttori asiatici americani in tutto il paese per la raccolta fondi Ferma l'odio AAPI (asiatico americano e delle isole del Pacifico). attraverso una serie di aste online per combattere l'ondata di molestie e crimini d'odio anti-asiatici. "È stato fantastico conoscere tutti questi altri creativi AAPI", afferma Foo dell'esperienza. "Ha aperto un mondo così vasto che non sapevo esistesse." I suoi sforzi hanno riunito 226 artisti, produttori e imprenditori (incluso l'imprenditore SoCal Leanna Lin del paese delle meraviglie di Leanna Lin) per raccogliere più di $ 46.000 per supportare Stop AAPI Hate.

Foo è persino apparso nel concorso televisivo Discovery + 2021 per artigiani, ‌Incontra la resa dei conti dei tuoi creatori‌, che avrebbe finito per vincere. "È stato pazzesco. Il più stressante, la più pressione che abbia mai sentito in tutta la mia vita. Dieci telecamere su di te mentre cerchi di fare il tuo mestiere. Direi che non lo rifarei mai più, ma è stata anche una delle migliori esperienze che abbia mai avuto in vita mia", spiega Foo. "Ora capisco perché quando guardo questi reality, le persone dicono, 'Perché piangi?' Ma ho capito... e ho parlato del mio aborto spontaneo e sono crollata." Nello show, ha creato un pezzo labirinto che rappresentava il suo viaggio dopo la sua perdita nel 2020. "Il mio intero messaggio è stato guarire attraverso l'arte perché dopo mi sono appena seppellito nel vetro colorato - è così curativo".

Nel 2022, durante la gravidanza con il figlio di 1 anno, Foo ha purtroppo sviluppato il tunnel carpale, che ha rallentato la sua produzione di vetrate colorate - "era troppo doloroso" - e ha dovuto interrompere la realizzazione di qualsiasi nuovo lavoro per il passato anno. "È stato difficile non fare nulla, ma allo stesso tempo, è stata una specie di bella pausa perché stavo solo andando e andando e andando e andando", spiega. Ma un'altra porta si è aperta per rimanere attivi nella comunità del vetro colorato quando Foo ha saputo che il proprietario di Stained Glass Supplies sarebbe andato in pensione.

L'attività è ora il suo obiettivo principale da quando è subentrata a settembre e Foo è entusiasta di espandere l'offerta del negozio. "Una delle parti difficili dell'acquisizione di questo business è semplicemente voler cambiarlo e modernizzarlo, ma non fare troppo e troppo in fretta", osserva. "Si tratta solo di ripulire e dare un tocco femminile a tutto, perché ora è un negozio gestito da sole donne. Quindi ci piace che le cose sembrino belle, organizzate." Presto lanceranno anche un negozio online, che consentirà ai clienti di esplorare il loro inventario di oltre 500 tipi di vetro.

In futuro, non vede l'ora di rendere Stained Glass Supplies una destinazione non solo per gli artigiani. "Sarebbe bello che questo fosse anche un posto dove non fai vetrate ma forse vuoi ritirare un regalo di vetro colorato." Speriamo che anche le opere di Foo facciano parte dell'inventario.