Storia delle lanterne di carta cinesi

Le lanterne di carta sono molto più che semplici fonti di luce o decorazioni nei ristoranti cinesi: hanno migliaia di anni di storia e sono profondamente intrise di simbolismo. Sin dal loro inizio circa 2000 anni fa, le lanterne hanno servito scopi utilitaristici, militari, religiosi e decorativi nelle culture di tutta l'Asia, diffondendosi infine in tutto il mondo.

Per celebrare il mese del patrimonio dell'asiatico americano e delle isole del Pacifico (AAPI), diamo uno sguardo alla lunga storia delle lanterne di carta cinesi.

Chi ha inventato la lanterna di carta?

Le lanterne di carta sono entrate in scena per la prima volta durante la dinastia cinese degli Han Orientali, che durò dal 25 al 220 d.C. tempo, il paralume di carta (che a volte era di seta, non di carta) veniva usato per impedire al vento di soffiare a candela.

Ma siccome erano una tela bianca, la gente cominciò a decorare queste lanterne, dipingendole con caratteri cinesi. Alcuni li usavano persino per pubblicizzare le imprese, secondo il Istituto di lingua cinese (CLI). La leggenda suggerisce anche che i militari potrebbero aver usato le lanterne del cielo - mongolfiere in miniatura - come sistema di messaggistica, per Cnn.

Quali sono i diversi tipi di lanterne di carta?

Esistono tre diversi tipi di lanterne di carta: lanterne sospese, lanterne a cielo e lanterne ad acqua. Come suggeriscono i loro nomi, le lanterne sospese sono appese a pali o travi e sono tipicamente utilizzate come luci pratiche e come oggetti decorativi (o addirittura pubblicitari).

Le lanterne del cielo hanno all'incirca la stessa costruzione delle lanterne sospese, ma invece di essere legate, fluttuano liberamente. Quando la candela all'interno della lanterna riscalda l'aria intrappolata all'interno del paralume di carta, si solleva in aria proprio come una mongolfiera.

Ci sono anche lanterne d'acqua che non galleggiano nell'aria ma sull'acqua.

Che cos'è un festival delle lanterne?

Le lanterne di carta cinesi originali furono rapidamente adattate dai buddisti per essere utilizzate nelle feste, in particolare per il festa che segna la fine del capodanno cinese, celebrata il 15° giorno e la prima luna piena dell'anno, secondo Britannica. Quel giorno, o meglio, la sera, i buddisti accendevano lanterne di carta per onorare Buddha.

Alla fine, la tradizione si diffuse alla popolazione generale, che poi usò le lanterne come un modo per onorare i propri antenati nella stessa festa. Queste lanterne erano tipicamente bianche, un colore associato alla morte nella cultura cinese. Le lanterne di uso comune, invece, erano spesso rosse, colore di buon auspicio.

Durante la dinastia Tang (dal 618 al 907 d.C.), le persone che celebravano le feste delle lanterne iniziarono a usare le lanterne del cielo piuttosto che quelle sospese, secondo CLI, e la pratica rimase.

Oggi, i festival delle lanterne con lanterne del cielo si svolgono in tutto il mondo, in particolare in Asia. Sebbene siano uno spettacolo bellissimo da vedere, sono anche in qualche modo pericolosi, poiché è noto che le lanterne del cielo accendono incendi quando ricadono a terra, secondo DW. Rappresentano anche una minaccia per l'aviazione e ci sono problemi di inquinamento. Alcuni comuni hanno persino vietato le lanterne del cielo per questi motivi. Nella Carolina del Sud, ad esempio, le lanterne del cielo devono essere legate al suolo in modo che non volino via e non accendano un incendio da qualche parte senza essere monitorate.

Come si sono evolute le lanterne di carta nel tempo?

La popolarità delle lanterne di carta si è diffusa in tutta l'Asia, con molte culture che si rifanno alla tradizione cinese. In Giappone, le lanterne di carta chochin sono state sviluppate nel 16° secolo, diventando popolari tra il 17° e il 19° secolo, secondo Tokyo's Ufficio per gli affari industriali e del lavoro. Queste lanterne erano spesso pieghevoli ed erano spesso dipinte a mano con uno stemma di famiglia, personaggi o altre opere d'arte.

Dopo centinaia di anni, la popolarità dell'artigianato è diminuita fino alla metà del XX secolo. Scultore americano Isamu Noguchi ha visitato la città giapponese di Gifu, un tempo fulcro della produzione di chochin, dove il sindaco ha incaricato l'artista di aiutare a rivitalizzare l'industria. Noguchi ha sviluppato la scultura luminosa Akari, una versione moderna del tradizionale chochin che prende il nome dal Parola giapponese per "luce". Il cambiamento più grande è stato l'elettrificazione delle lanterne, portandole completamente nel ventesimo secolo. Le sculture luminose Akari sono prodotte ancora oggi.