Architetto di impatto: Mia Lehrer

Mia Lehrer sta infrangendo la legge e mi sta portando con sé. Mentre seguo l'onnipresente architetto paesaggista di Los Angeles verso i binari del treno off-limits che si affacciano sul Los Angeles River, agilmente attraversa una fessura in una recinzione di collegamento a catena e cerca il lungo braccio del legge.

"Questo è un atto di sfida", dice mentre entra nel cortile della ferrovia di ghiaia
"Va bene" dico.
"Stiamo facendo il lavoro di Dio", dice, mentre attraversa una pista dal vivo.
"Va bene" dico.
"I treni arrivano lentamente, quindi non verrai colpito da niente", aggiunge. "Tuttavia potresti ottenere una multa di $ 300."
"O-kay" dico io.

Aggiriamo locomotive nere di liquirizia fino a quando non raggiungiamo il fiume L.A., un brutalista, uno squarcio di cemento di circa 51 miglia che è noto per le scene di inseguimenti e omicidi in film come Terminatore 2 e Distruttore. Alcune persone si riferiscono al fiume come a una "bara di cemento"; altri insistono correttamente sul fatto che non è più un fiume, ma un canale di alluvione. Tutti sono d'accordo che sia brutto da morire.

Lehrer ha lavorato per rivitalizzare il fiume per oltre 20 anni, il che comporta la navigazione a palude burocratica che coinvolge il Corpo degli Ingegneri dell'Esercito, il Consiglio Comunale e l'ufficio del Sindaco, per dirne alcuni. Per lei, il fiume Los Angeles è una chiamata - e una chiamata alle armi. A Los Angeles, che è al 74 ° posto^esimo delle 98 città più grandi per il numero di persone che vivono a meno di mezzo miglio da un parco, il rinnovamento del fiume e lo spazio ricreativo che ne conseguirà ha una componente tangibile di giustizia sociale - per non parlare del fatto che alberi, zone umide e filtrazione delle acque piovane contribuiranno all'assorbimento di calore e all'aria e all'acqua qualità. "Il fiume non può che migliorare; non può andare peggio ", afferma Lehrer, menzionando la pista ciclabile che ha disegnato lungo l'Interstate 5 che ora offre negozi di caffè, uno skate park e persino il kayak.

Mentre camminiamo lungo il canale di cemento, Mia scruta il terreno, dicendo in modo criptico che sta cercando un regalo. Discutiamo dei numerosi progetti pubblici popolari che ha già realizzato, incluso il Annenberg Community Beach House a Santa Monica, i giardini avvincenti che circondano il Museo di storia naturale di Los Angeles, il percorso e il prato del bacino idrico di Silver Lake e l'oasi verde del centro, Vista Hermosa Park. Attualmente sta progettando gli undici acri che circonderanno il Lucas Museum of Narrative Art e il centro FAB Park di Los Angeles, una collaborazione con l'Ufficio per l'architettura metropolitana, co-fondato da Rem Koolhaas.

"Se sei in una situazione ed è molto vicino, la maggior parte delle volte una donna sceglierà l'azienda guidata da uomini", dice. "Non mi sento bene." - Mia Lehrer

Il punto è che se vivi o visiti Los Angles e te non fare trascorrere del tempo in uno dei progetti di Lehrer, non ci stai provando abbastanza. "Mia è una sostenitrice del diritto allo spazio pubblico, spesso per le comunità che non hanno avuto accesso ad esso", afferma Frances Anderton, che ospita lo spettacolo (e Podcast) DnA: design e architettura sul KCRW di L.A. "È un politico formidabile che capisce come fare da marshalling a molti stakeholder diversi che hanno esigenze, desideri e interessi opposti. Ed è chiaramente molto efficace; è diventata una degli architetti paesaggisti più noti di Los Angeles ".

Dopo aver lasciato il fiume, senza essere colpiti da nessun treno o biglietto, entriamo nell'ex stabilimento di laminazione dell'acciaio che ospita Studio-MLA, studio di architettura del paesaggio di Lehrer. L'esterno dell'edificio si fonde con gli altri magazzini - vecchie finestre di fabbrica con vernice scrostata sotto un sole californiano della California - ma l'interno è impressionante, con una vasta area chiamata "The Plaza" che contiene un anfiteatro con posti a sedere nello stadio, sale riunioni, spazio comune, un laboratorio di modellismo e accesso a un giardino esterno la zona. Il marito di Lehrer, architetto Michael Lehrer, immaginava lo spazio come un "edificio all'interno di un edificio", che assume la forma di un scintillante "serra" in acciaio e vetro contenente gli uffici e una sala conferenze, che si trova all'interno della distesa del magazzino si. Un modello a grandezza naturale di una capsula spaziale si trova incessantemente nel mezzo della piazza come una scultura dell'artista Tom Sacks. Si scopre che la capsula non è arte: è un vero modello degli scienziati missilistici dei vicini Jet Propulsion Labs. Apparentemente non avevano spazio di archiviazione, ma Lehrer sì. (Abbiamo chiesto di fotografare la capsula, ma non era permesso. Perché spie.)

Mentre ci sediamo nell'ufficio di riserva di Lehrer per continuare la nostra intervista, posso dire che mi sta valutando. Lehrer notoriamente non subisce gli sciocchi, il che è un cambiamento rinfrescante in un mondo in cui le donne si sentono devi terminare ogni e-mail di lavoro con più punti esclamativi, affinché qualcuno non li contrassegni come una cagna (o peggio). Durante un recente evento di design, ho visto Lehrer lavorare in una stanza con precisione militaristica, trovando la persona con cui aveva bisogno di parlare, farlo e passare a quello successivo. È conosciuta per essere dura, tenace e al punto, al punto che un architetto di Los Angeles ammette: "La verità è che sono un po 'spaventata da lei".

Lei non dovrebbe essere. Lehrer è affascinante, divertente, certamente non snob, e il suo background non assomiglia alla bio della casta della scuola di design standard. Lehrer è nato in El Salvador da genitori emigranti che hanno lasciato la Germania prima della seconda guerra mondiale. È cresciuta in una casa piena di scimmie (suo padre era innamorato dei tropici) e lei genitori orientati alla comunità sono stati coinvolti in programmi di alfabetizzazione, micro-prestiti e infrastrutture miglioramento.

Tuttavia, quando scoppiò la guerra civile salvadoregna, il padre di Lehrer disse che era ora che si trasferisse. Ha fatto - a Tufts, dove ha conseguito un master in progettazione ambientale, e alla fine si è trasferita dalla East Coast a Los Angeles nei primi anni '80. Fu allora che scoprì che il suo background e la sua fluidità spagnola la posizionavano in modo univoco da difendere Le comunità di Los Angeles a cui sono stati promessi parchi e spazi ricreativi per decenni, solo per esserlo deluso. Crea fiducia dove molti non vorrebbero e il termine spagnolo amadre tierra, o guarire la Terra, aiuta a guidarla.

Considerando i suoi successi, è rassicurante sentire Lehrer dire che a volte è demoralizzata dal sessismo istituzionalizzato che trattiene ancora le donne. "Onestamente pensavo che un giorno avrei lasciato il mondo del design meglio di quanto non lo avessi trovato", afferma Lehrer. "Ma sono solo sbalordito dal fatto che non sia ancora facile per le donne." Ad esempio, ha lavorato a Hollywood Park, la casa di Inglewood per il calcio di Los Angeles Rams stadio e sviluppo commerciale e al dettaglio, ma quando voleva fare uno stadio di calcio, le disse che le veniva chiesto: "Come possono avere gli stadi di calcio? fatto?"

"Qual è la differenza?!" Dice Mia. "Non lo chiederesti a un uomo." Ciò che colpisce di più, aggiunge, è quando è una donna a rifiutare. "Se sei in una situazione ed è molto vicino, la maggior parte delle volte una donna sceglierà l'azienda guidata da uomini", dice. "Non mi sento bene."

Ma stare con Lehrer per un pomeriggio fa sentirsi bene. La sua preoccupazione per l'ambiente, lo spazio ricreativo e i parchi che funzionano come mini oasi in questa città affollata è eccitante, così come il fatto che Lehrer sa come farlo.

Quanto al dono misterioso che stava cercando mentre eravamo nel cortile della ferrovia? Si scopre che era per me - un palo della ferrovia arrugginito, logoro, durevole e sì, davvero molto bello.