Elsie de Wolfe è stata una delle prime designer di interni femminili professionali

"Non conosco nulla di più significativo del risveglio di uomini e donne in tutto il nostro paese per il desiderio di migliorare le loro case. Chiamalo come vuoi - risveglio, sviluppo, Rinascimento americano - è molto sorprendente condizioni promettenti ", ha annunciato la designer d'interni Elsie de Wolfe all'inizio del suo 1913 libro, La casa di buon gusto.

Infatti, de Wolfe era conosciuta per il suo buon gusto non solo nelle case, ma anche negli spazi che ha progettato per alcuni dei club privati ​​più d'élite, importanti aziende, notevoli strutture educative e sontuose dimore dei primi del XX secolo - un tempo in cui il ruolo di designer d'interni, in particolare per le donne era romanzo. Storicamente, gli interni - in particolare gli spazi pubblici - sono stati eseguiti solo da architetti maschi o antiquari. Ma con la sua inclinazione per il delicato design francese e i colori pastello in un momento in cui gli interni scuri erano di gran moda, l'estetica di De Wolfe è stata rapidamente notata.

Nata Ella Anderson de Wolfe, è cresciuta in una famiglia dell'alta borghesia e racconta i primi ricordi di una vita di estetica esigente, sia su se stessa (si è autodescritta "ribelle in un brutto mondo") sia sul mondo circostante sua. Quando sua madre ridecorò il salotto in una carta da parati in stile William Morris Hunt verde scuro allora alla moda, scoppiò in un vero e proprio capriccio, gridando: "È così brutto! È così brutto ", come raccontò nel suo libro di memorie del 1935, Dopotutto.

Ma nonostante queste prime idee per il design, de Wolfe inizialmente ha seguito un'altra ricerca creativa: la recitazione. Durante gli anni 1880 e 1890, è apparsa in una serie di commedie leggere, ma è stata notata più per gli eleganti ensemble che ha ordinato ai couturier parigini che per la sua recitazione e canto.

Sebbene la sua carriera di attore non le abbia procurato molto successo commerciale, la ha connessa con una delle figure più importanti della sua vita personale e professionale: Elisabeth Marbury. Bessie, come era conosciuta, era una pioniera della stampa letteraria di una distinta famiglia di New York e rappresentava artisti del calibro di Oscar Wilde, George Bernard Shaw e altri celebri drammaturghi e scrittori del tempo. Era una delle donne più attive della società di New York ed era in grado di uscire dal ruolo predefinito per le donne nell'era vittoriana. Verso la fine del 1880, De Wolfe e Marbury si erano stabiliti in un "matrimonio di Boston", vivendo insieme come una coppia in una dimora storica vicino a Union Square a New York City.

Alla fine del secolo, tuttavia, divenne chiaro che la carriera di attrice di De Wolfe era al culmine, e invece si rivolse alla decorazione come un modo per impiegare i suoi talenti creativi. I suoi primi lavori nella scenografia hanno dimostrato la sua capacità di comprendere lo spazio tridimensionale e gli amici l'hanno incoraggiata a perseguire la decorazione. Ciò portò al suo primo progetto: la decorazione interna e il restauro della villa francese Trianon nel 1903. Marbury e de Wolfe acquistarono la dimora del 17 ° secolo a Versailles e insieme alla loro amica e socievole Anne Tracy Morgan (figlia di J.P. Morgan), ospitarono spesso ospiti dell'alta società.

Per gli interni, de Wolfe utilizzava prevalentemente bianco con tocchi di vernice blu, semplici tende per far entrare luce e aria e motivi floreali in chintz per camere da letto. La casa ha messo in evidenza il suo amore per il design francese, la modanatura delicata e i dettagli e il colore vivace combinazioni come il bianco e il verde, che ha selezionato per il padiglione a traliccio che conduce al giardino e piscina.

Sebbene i due continuassero a tornare a Villa Trianon ogni estate, fecero di New York la loro residenza principale. De Wolfe iniziò a ridipingere la casa che condivideva con Marbury, impiegando i suoi caratteristici colori tenui delle pareti, le stanze a graticcio che portavano all'esterno e i delicati mobili francesi del 18 ° secolo. Insieme, l'effetto fu un tocco molto più leggero degli interni pesanti e maschili dell'epoca. Significativamente, tuttavia, De Wolfe ha anche radicato le sue decisioni progettuali nella pratica, insistendo su caratteristiche come "il tavolino" o il comodino, che "deve contenere un buon luce da lettura, ben ombreggiata, per chi non ama leggere a letto? "Ha anche creduto che i mobili dovrebbero essere adatti per ospitare le basi come un orologio o telefono.

Fu attraverso i suoi collegamenti con Marbury e Morgan che de Wolfe fu incaricata del progetto che avrebbe messo il suo nome sulla mappa: l'arredamento interno del Colony Club di New York, la club house più elitaria della città donne. A De Wolfe fu chiesto dal famoso architetto Stanford White, della rinomata ditta McKim, Mead & White, di occuparsi degli interni. Come maestri dello stile Beaux Arts, McKim, Mead e White progettarono alcuni degli edifici più importanti del Stati Uniti, tra cui la Penn Station di New York, il campus uptown della Columbia University e la seconda Madison Square Giardino. La Elsie de Wolfe si è guadagnata il suo nome nel mondo del design e si è avvicinata al The Colony Club con vigore, allestendo le sue stanze con sedie e divani in vimini, colori pastello, pavimenti piastrellati, pareti a specchio che rimbalzavano luce e un'aria generale di freschezza e femminilità. Il progetto fu considerato un successo e de Wolfe divenne presto uno dei primi decoratori d'interni della nazione.

La commissione del Colony Club, insieme alle sue connessioni all'interno dell'alta borghesia della città, organizzò de Wolfe per progetti e opportunità successivi. Collaborò con il noto architetto Ogden Codman in una casa nell'Upper East Side, e nel 1911 fu avvicinata dal direttore di Il Delineatore scrivere una colonna, offrire consigli ai lettori della classe media della rivista e rivendicare la casa come luogo di espressione di sé, cura e creatività anziché un assemblaggio ad hoc di oggetti. Due anni dopo, le colonne sono state combinate per creare il suo libro più venduto, La casa di buon gusto.

Un anno dopo, De Wolfe ottenne l'incarico per tutta la vita: il design degli interni di diverse sale del nuovo magnate Fifth Avenue di Henry Clay Frick nell'Upper East Side. De Wolfe ha contrastato gli spazi più scuri, con pannelli in legno dell'ufficio personale e della camera da letto del signor Frick (allestito dal decoratore e architetto londinese Charles Allom) con le stanze designate per la moglie e la figlia del signor Frick, che sono state trattate con la delicata pannellatura e la corona in gesso di De Wolfe modanature; colori delle pareti pallidi e tendaggi; mobili dalle forme sottili e femminili; e tessuti provenienti direttamente dalla Francia.

Negli anni seguenti, de Wolfe ha continuato a affermarsi come decoratrice d'interni per il élite, completando un certo numero di club sociali, case private, palazzi dell'opera e persino un dormitorio a Barnard Università. Nel 1926, all'età di 60 anni, Il New York Timesla dichiarò "una delle donne più conosciute della vita sociale di New York" quando inaspettatamente sposò Sir Charles Mendl, un diplomatico britannico.

Lady Mendl, come divenne nota, continuò la sua fiorente attività di interior design, impiegandola occhio attento per una clientela selezionata tra cui il compositore e cantautore Cole Porter e la compagnia dei media Condé Nast. I suoi spazi sono diventati più eclettici ma di bell'aspetto, mescolando stampe animalier con carta da parati cinese dipinta a mano; bianco e nero con il suo amato beige; e mobili francesi con pezzi di reggenza inglese e Chippendale. Ha anche iniziato a trascorrere più tempo in Francia, mantenendo un appartamento separato da suo marito ma presentandosi in innumerevoli funzioni della società insieme, molte delle quali ospitate dalla stessa De Wolfe. In effetti, nel 1935, è stata riconosciuta negli ambienti parigini come la "hostess americana più conosciuta in Europa", per la stampa parigina locale (che ha sfacciatamente ripetuto in Dopotutto).

Lo scoppio della seconda guerra mondiale la riportò negli Stati Uniti, questa volta sulla costa occidentale, dove rimase fino al 1946. De Wolfe morì in Francia nel 1950 all'età di 90 anni, lasciando dietro di sé mobili Luigi XVI, specchi a bizzeffe e insoliti abbinamenti pastello come il verde chiaro e il malva. Ma forse più significativamente, ha lasciato un'eredità come figura complessa (se non addirittura ribelle) all'interno dell'alta società - a fornitore di buon gusto e tendenze, e il presagio della decorazione d'interni di spazi pubblici e privati ​​come un campo praticabile e carriera. La sua eredità emana dal suo primo libro, La casa di buon gusto: "Probabilmente quando un'altra donna sognava storie d'amore, sogno le deliziose case in cui ho vissuto."

Dietro l'approccio apparentemente disinvolto all'estetica di De Wolfe si trova un posto innegabilmente significativo nella storia, nel design e negli spazi incentrati sulle donne.