סוגי מקררים למקפיאים

המילה קירור מתייחסת בדרך כלל לחומר נוזלי או לתערובת המשמשת במשאבות חום או במחזורי קירור. מקררים משמשים במכוניות, מזגנים ומכשירי חשמל ביתיים, ובמיוחד מקררים ומקפיאים. בדרך כלל, הקירור, כאשר משתמשים במקפיא, מומר מנוזל לגז ואז חוזר שוב. מחזורי פאזה אלו מאפשרים לו לקרר את פנים המקפיא, ולשמור על המרחב בטמפרטורה הרצויה.

עבור בני אדם הסכנות הכרוכות בקירור דולפים הן רבות. מקררים מוקדמים היוו סיכון לרעילות אם נבלעו והיו גם דליקים מאוד. חשיפה לגז קירור דלף עלולה לגרום להחמצה ומוות. רוב הסוגים הראשונים של מקררים היו רעילים ומסוכנים לבני אדם, כמו גם היו בעלי תגובתיות גבוהה. קירור כלורפלואור-פחמן (CFC) היו המקררים הראשונים שאינם דליקים. עם זאת, למרות שתרכובות אלה היוו סיכון נמוך יותר לבני אדם, ההשפעות של CFCs על הסביבה היו משמעותיות, במיוחד בכל הקשור להתממשקות האוזון. עד שהוכר שהכימיקלים הללו אכלו בשכבת האוזון, חלפו יותר מ 50 שנה. במאמץ להפחית את הנזק הסביבתי שנגרם, מדענים החלו לחפש אחר קירור אידיאלי.

פחמימנים פלואוריים, הלונים, פחמימני כלור-פלואורו ופחמימנים הידרוכלור-פלואורו היו מקררים פופולריים ביותר במהלך רוב העשרים המאה אך לאט לאט מושלמים בשל ההשפעות הבעייתיות שיש להם על הסביבה והאיומים גם על בני אדם. מדענים גילו היום מקררים טובים יותר שאינם מהווים סכנה גדולה ככל האפשר.

כאשר החלו להתבצע שלב של CFC ודומיהם, המדענים החליפו את הקירורים הללו בתרכובות כימיות אחרות כמו אמוניה, פרופאן ודו תחמוצת הגופרית. בעוד שאלו אכן מהווים סיכונים בריאותיים לבני אדם אם הם נבלעים או נשפים לתקופות ממושכות, הם מהווים פחות סיכונים סביבתיים משמעותיים. החל משנת 2010 הופסק קירור פופולרי הידוע בשם פריון והוצג פחמימן פלואורואיד המכונה תרכובת R-410A. HFC זה מכונה במספר שמות מותגים, כולל Puron, Suva או Genetron. זהו ה- HFC הראשון שטוען כי הוא בטוח בסביבה ואינו תורם לדלדול האוזון. תרכובות אלה מייצגות את עתידן של כימיקלים לקירור.

בעוד המדענים עדיין מחפשים את מה שהם מאמינים שעשוי להיות קירור אידיאלי, כלומר אחד שיש בו המאפיינים התרמודינמיים הרצויים, קל לייצור ומהווים אפס מפגעים אנושיים או סביבתיים, אין תקווה קטנה לכך גילוי.