5 מרכיבי קרקע

חמשת מרכיבי האדמה מזינים את חיי הצומח בעולם. כל חלקי האדמה חיוניים להתפתחות הצמחים, וכל אחד מהם נחוץ לצמחים כדי לשרוד. הרכב הרכיבים בתוך האדמה משתנה ליצירת סוגי אדמה שונים. אדמה המסווגת כחרס, למשל, מכילה יותר מים מאשר קרקעות חולות בהירות.

ארבעת המרכיבים העיקריים באדמה הם סלעים (מינרלים), מים, אוויר וחומר אורגני (עלים ובעלי חיים מפורקים, למשל). המרכיב החמישי באדמה, שלא תמיד מוכר, הוא עולם החי שקיים מתחת לאדמה - המרכיב הביולוגי. אדמת גן עשירה היא כ 45 אחוז סלעים ומינרלים, 5 אחוז חומר אורגני ו 25 אחוז כל מים ואוויר. לכל הקרקעות יש תערובת כלשהי של חמשת המרכיבים הבסיסיים, ורוב האדמות עשויות להיות מתוקנות כדי לשפר את ההרכב כך שיתאים יותר לחיי הצומח.

אוויר אינו מוצק או נוזלי, אלא שילוב של יסודות גזים הנמצאים באופן טבעי באטמוספירה של כדור הארץ. באדמה, כיסי אוויר מאפשרים למים לעבור דרך האדמה ולתוך הצמחים הגדלים מעל ומתחת לקו האדמה. מים באדמה מכילים בדרך כלל מלחים מומסים וכימיקלים אחרים. מים הם חלק חיוני מהאדמה; צמחים לא יכולים לשרוד בלעדיה. חלק מהקרקעות, כמו טיט, שומרות על מים הרבה יותר טוב מאחרות. כאשר מים משתהים באדמה במקום לעבור דרכם בקלות, האדמה נעשית צפופה יותר. צמחים מסוימים אינם יכולים לגדול בקרקעות חרסית כבדות ועשירות.

כל האדמה מורכבת מחול, סחף וחימר, אם כי בכמה סוגים של אדמה יש ריכוזים כבדים יותר של מינרלים אלה מאחרים. סלעים ומינרלים מהווים את הנתח הגדול ביותר בהרכב האדמה. הסלעים והמינרלים הנמצאים באדמה מגיעים מחומרים לא אורגניים שאינם חיים. חול מגיע משברים קטנים של קוורץ ומינרלים אחרים, כשלעצמו אינו עשיר בחומרים המזינים שצמחים זקוקים להם. חול הוא חלקיקי האדמה הגדולים והגסים ביותר; מים עוברים בחול ביתר קלות מסוגי אדמה אחרים. סחף הוא שילוב של קוורץ וסלעים אחרים. חלקיקי סחף קטנים מחול אך גדולים מחימר. החימר הוא העשיר ביותר במינרלי אדמה, המכיל חומרים מזינים כמו ברזל, אשלגן וסידן. חלקיקי האדמה הקטנים ביותר מגיעים מחימר, שעלול להפוך צפוף מאוד וקשה לעבודה.

צמחים ובעלי חיים ריקבים מספקים את החומרים האורגניים המצויים באדמה. באמצעות פירוק חומרים אורגניים מתפרקים והופכים לחומרים תזונתיים שצמחים יכולים להשתמש בהם. מינרליזציה מתרחשת גם באמצעות פירוק, ודרך תהליך זה חומרים אורגניים הופכים לא אורגניים. היסוד החמישי של האדמה, העולם הביולוגי, מספק יסודות אורגניים חשובים כל כך חיוניים. צמחים ובעלי חיים, כאשר הם מתים, הופכים לחלק מהאדמה פעם נוספת - וכך המחזור ממשיך. אדמה נותנת חיים; החיים מחזירים את עצמם לאדמה.