איך זרעי מייפל מתפזרים?

בכל אביב ובקיץ, משבי רוח שולחים ממטרים של זרעי מייפל באוויר ואל האדמה. הם משליכים דרכים ופטיו, וכמה זרעים ברי מזל נובעים, שורשים ומתבגרים במייפל. זרעי המייפל הם פלא שהונדס בעדינות ומדגים כיצד האבולוציה העדיפה אסטרטגיות המאפשרות לעצים לפזר את זרעיהם באופן נרחב, ולא פשוט להפיל אותם על האדמה.

צמחים פיתחו מנגנונים רבים ושונים המאפשרים להם לפזר את זרעיהם הרחק מעצמם, בדרך כלל משתמשים ברוח - כפי שעושים מיידרים - כדי לשאת זרעים רחוקים מצמח האב. פיזור הזרעים מונע מצמח האב את הצורך לחלוק משאבים - מים, חומרים מזינים ואור - עם צאצאים הגדלים בקרבת מקום. במיוחד עבור עצים, זרעים צריכים להתפזר מהחופה של עץ ההורה, שם יש להם סיכוי לקבל מספיק אור לגידול לאחר הנביטה.

ציפורי מערבולת, מסוקים, מפתחות - שמות אלה כולם מתארים את הזרע הייחודי של המייפל, "הסמרה". בהתאם למין, עצי האדר פורחים באביב עד תחילת הקיץ, ופרחי נקבה מולידים את סמארה. כל סמארה מכילה זרע בודד המחובר להקרנה א-סימטרית דמוית כנף, שדרך א תהליך אווירודינמי מסובך, גורם לזרע להסתובב במהירות עם נפילתו, הדומה למסוק מדחף. התנועה הספירלית של הסמרה עוזרת לשמור על זרעו לאורך זמן למשך זמן ארוך יותר מאשר אם היה זרעו של הזרע כוח הכבידה בלבד, וגורם לסמארות להופיע כאילו הם צפים או עפים כשהרוח מרחיקה אותם מהורהם עץ. בתנאים הנכונים, פעולת ספינינג זו יכולה לשאת את הסמארה מרחקים גדולים מהורה שלה, אך אפילו סמארות פגומות נוטות להסתובב היטב.

הנטייה של הסמרה לתפוס טרמפ על רוח חזקה מסייעת עוד יותר בפיזור ברגע שהחורף מגיע. זרעים שלא נבטו נושאים בקלות על הרוח על פני השטח החלק של השלג.

סמארות גדלות בדרך כלל בזוגות, אך בדרך כלל, זרע אחד בלבד ינבט, כך שעצי אחים לא צריכים להתחרות על אותם משאבים. אדר מייצר סמארות בתקופות שונות של השנה, תלוי במינים, כאשר חלקן מתחילות נובטים ברגע שהם פוגעים באדמה ואחרים מתערבים יתר על המידה ונובטים את הדברים הבאים אביב. סמארות מייפל נובעות בשיעור הצלחה גבוה, ומאפשרות לדוכני אדר להתרבות במהירות באמצעות ייצור זרעים. זרעים משמשים כמקור מזון לבעלי חיים וציפורים, ושתה לאחר שנבוטו, שתילי אדר הם חטיף צבי מועדף.