מחזור החיים של עצי אלון

עצי אלון הם מלכותיים, עם גזעים חזקים וענפים מתפשטים. עצים בודדים יכולים לחיות מאה שנה ויותר, הרבה יותר זמן מהגנן שנטע אותם. בוטניקים מחלקים עצי אלון לשתי קבוצות בסיסיות: אלונים לבנים ואלונים אדומים. לכל קבוצה מחזור חיים שונה, אך שתיהן כוללות פריחה, פרי, פיזור זרעים, נביטה והתבגרות.

הפריחה היא חלק ממחזור חייו של עץ אלון. הפרחים על עצי אלון אינם מהסוג הראוותני, והצופה הממוצע עשוי אפילו לא להכיר בהם כפרחים. בין גורמים אחרים, בוטנאים מסווגים פרחים לפי אופן האבקה שלהם. כמה סוגי פרחים מאבקי חרקים ואילו אחרים מאביקים על ידי רוח. בעצי אלון פרחים מאבקי רוח. במילים אחרות, במקום חרק הנושא פעיל אבקה מהפרח הזכר לנקבה, האבקנים פשוט נסחפים באוויר. חלקו ינחת על פרחי נקבה ויאבק אותם.

פרי זרעו של עץ האלון הוא הבלוט המוכר. ברגע שעץ האלון פרח והרוח פיזרה אבקה והאבקה את הפרחים הנקביים, בלוטים מתחילים להתפתח.

עצי אלון בקבוצת האלונים הלבנים יש בלוטים שמתבגרים ומוכנים לנבוט בעונה אחת. פרחי עץ האלון הלבן באביב; בלוטים שלה מתפתחים במהלך האביב והקיץ, ואז צונחים ומוכנים להנביט בסתיו של אותה השנה. בלוטים המתפתחים על עץ בקבוצת האלון האדום צומחים ומתפתחים בדיוק כמו אלה של האלון הלבן, אך אינם בשלים ומוכנים להנביט עד לאחר החורף ולתוך השנה שלאחר מכן.

שלא כמו זרעי עץ כמו מייפל, בלוטים בדרך כלל לא נסחפים על ידי הרוח. במקום זאת הם נופלים ונוחתים קרוב לעץ ההורה. בעלי חיים, בעיקר סנאים, מפזרים את הבלוטים. הבלוט מדי פעם שעליו מסתתר מכרסני המכרסמים שלו עשוי, בדרך זו, להנביט ולצמוח מעט מהעץ ההורה. ראוי גם לציין כי בלוטים הנופלים בנחל או בנהר עשויים להינשא מרחקים ניכרים מעץ ההורה.

בהינתן תנאי אדמה נוחים, בלוט שהצליח לשרוד את מספר הסוכנים הפוגעים הפוטנציאליים - כולל היותם נאכל על ידי בעלי חיים או הותקף על ידי חרקים - רשאי להפיל את הטרוטות שלו, לשלוח את הירי ולהתחיל את חייו כצעיר שתיל.

עץ אלון הוא אורגניזם ממושך. אולם כמו בכל דבר חי, חיי עץ האלון הם דבר של הימור. גם אחרי ששרדו את שלב הבלוט, ישנם איומים. את השתיל הצעיר ניתן לאכול על ידי צבי, להישרף באש או לדחפור על ידי בני אדם. אם יש סיכוי לצדו, שתיל האלון יגדל דרך שלב השתיל והפך לעץ קטן ובסופו של דבר יתחיל לפרוח ולייצר בלוטים משל עצמו. אם ומתי זה יקרה, וכשרק אחד מאותם בלוטים ישרוד ויצמח לעץ בוגר, מחזור חייו של עץ האלון יהיה שלם.