בעיות במחזור אלומיניום

קשה להאמין כי מיחזור אלומיניום, שהוא גם ידידותי לסביבה וגם חסכוני, עשוי להיות בעל חסרונות. כפי שמציין אוניברסיטת פורטלנד, היא דורשת 95 אחוז פחות אנרגיה כדי למחזר פחית אלומיניום מכפי שהיא עושה כדי ליצור אחד חדש מעפרות אלומיניום. למרות נתון זה, תהליך המחזור של האלומיניום אינו מושלם, ועדיין יש כמה בעיות.

על פי אתר משאבי המיחזור היתרונות של מיחזור, לאחר שלב האיסוף, תהליך מיחזור האלומיניום דורש שעובדים מוחצים ומגרסים את חומרי האלומיניום, מערבבים אותם עם עפרות אלומיניום בתולות ומכרות ואז מחממים אותם בהתכה גדולה תנורים. מבחינת זיהום, ישנן שתי בעיות גדולות בסדרת האירועים הזו. על ידי שימוש בעפרות אלומיניום בתוליות, חברות עדיין מסתמכות על אסטרטגיה עתירת אנרגיה ולא "ירוקה" לוקח הרבה בנזין וחשמל לציוד כריית חשמל ולהובלת עפרות ברחבי הארץ. בנוסף, כפי שמציין מהנדס המכונות ואיש הסביבה ג'יימס דולי, התכת אלומיניום, גם אם הוא ממוחזר, עדיין מייצר פליטות רעילות.

בעוד שתעשיית האלומיניום עשויה להיות מסוגלת לפתור את בעיות הזיהום הנלוות לתהליך המיחזור שלה, נכון לשנת 2010, אין כל אינדיקציה לכך שזה יקרה בזמן הקרוב. כפי שמזכיר דולי, לתעשיית האלומיניום אין המוטיבציה הכלכלית להשקיע סכומים גדולים במחקר ופיתוח מכונות חדשות להפחתת זיהום.

בעוד שפחי אלומיניום מורכבים אך ורק מאלומיניום, מוצרים אחרים מאלומיניום יכולים להיות מורכבים מסגסוגות אלומיניום. כפי שמציין בארה"ב אלקטרוניקה חינוכית, שלוש מהסגסוגות הנפוצות ביותר מבוססות אלומיניום בהן היצרנים משתמשים הם דורליניום, מגנליום ואלניקו. Duraluminium מכיל נחושת ואלומיניום; מגנליום מכיל מגנזיום; ואלניקו מכיל ניקל, קובלט וברזל. אתה יכול למצוא את הסגסוגות הללו במגוון פריטים שונים, כגון מכשירי חשמל לבית ומנועי מטוסים ומכוניות. למרות שתוכלו למחזר סגסוגות אלומיניום, דולי מציינת שיש ביקוש נמוך בקרב היצרנים, ולכן למפעלי העיבוד יש אינטרס נמוך למחזר אותם.

גם אם מפעל עיבוד מקפיד למחזר רק מוצרים המורכבים כולה מאלומיניום, עדיין יש פוטנציאל לזיהום. לפי דולי, כמה מהאשמים הנפוצים ביותר הם ברזל, פח ועופרת. הבעיה שיש אפילו כמויות קלות של זיהומים באלומיניום היא שהזיהומים הללו יכולים לשנות את תכונות האלומיניום. במקרים מסוימים הם יכולים להחליש את האלומיניום. פוטנציאל זיהום זה מקשה גם על מפעלים לפתח חוזים ארוכי טווח עם לקוחות, כמו עיריות, שעשויים להיזהר מהחומר בעל הערך הנמוך.