מערכת היחסים בין דבק ושובב

המראה של "מטאטא מכשפות" סמרטוט בתוך אשוחית כהה בעץ בוריאלי מכוסה מושלג יכול להיות מעצר ואף מבשר טובות. לעתים קרובות צרור גידול עודף זה מסמל מאבק סימביוטי אנושי בין צמח פורח קטן הנקרא דבקון והמארח המחטב שלו.

הסוג הספציפי של מערכת יחסים סימביוטית המוצגת בין דבקונים וזרחים הוא זה של טפיליות. במצב זה אורגניזם אחד - הטפיל, המגולם כאן על ידי הדבקון - מרוויח תועלת מאחר, ואילו האחרון נפגע מהאינטראקציה. Mistletoe הוא צמח מייצר זרעים המרחיב סיבים לנביחה כדי לשלוף חומרים מזינים ומים מעץ המארח. הקשה זו על משאבי העץ עלולה להחליש אותו, ולהפוך אותו לפגיע יותר למחלות, בצורת, זרימת רוח ומכאיות אחרות. מרבית המזון של הדבקון נובע מטפילות, אך הצמח מסוגל לפוטוסינתזה מוגבלת מעצמו. זרעי הדבקון דביקים ו"מתפוצצים "מפירות בשלים בסוף הקיץ. הם דבקים בצמחייה ועם הנבטתם מתחילים לשעמם במארח שלהם.

מספר מיני אשוחית נגועים באופן קבוע על ידי כמה סוגים של דבקון בצפון אמריקה. אחד מהקשרים הנפוצים ביותר הוא זה שבין אשוחית שחורה לבין דבקון הגמד המזרחי המזרחי. אשוחית שחורה היא עץ דומיננטי בקווי הרוחב הגבוהים של היבשת, הצומח מיערות העץ הקשיח הצפוני במערב התיכון וצפון-מזרח דרך הטייגה ועד קו הארקטי. אותה דבקון יכולה גם להדביק אשוחיות לבנות ואדומות, החולקות חלק מטווח האשוחית השחורה. במערב, אשוחית אנגלמן ואשוחיה הכחולים של יערות מונטן פגיעים לדבקון הגמד האורבני המערבי, כמו גם לטבקון הגמד האורני של האורן.

תסמינים מוקדמים של התפשטות הדבקון כוללים מורסה באזור בו זרע הטפיל ניקב לראשונה את המארח. בסופו של דבר ניצנים עשויים לצמוח בצורה מוגזמת בסביבתה, ויוצרים את המסה של זרדים קצרים ומסתבכים הנקראים מטאטאים של מכשפות. בעוד שמעט תנאים אחרים עשויים לייצר מבנים דומים, המראה של חופה אשוחית המומה במערבולות כהות של צמיחה עבה הוא לרוב הסימן המובהק ביותר לטפיל טפילים. אשוחית עם התפשטות מתקדמת - התומכת אולי במספר רב של דביקות - מתחילה לרוב למות תחילה בענפיהן הלא-מושפעים, עד שרוב העלווה שוכנת בתוך המטאטאים. לעתים קרובות, כתר האשוח מת שוב מוקדם, ומשאיר ראש שלד שלד.

בעוד שדבקון יכול להזיק או אפילו קטלני לכבטים שהוא מדביק, ההשפעה האקולוגית הרחבה יותר היא לא תמיד שלילית. לדוגמה, מרטנים אמריקאים - בני משפחת פשטיסטית, זוחלים, ממשפחת הסמור שרודפים אחרי סנאים, ציפורים, ארנבות של שלג וטרף אחר, כמו גם נשנוש על פירות יער - עשויים להתכחש במקלט למכשפות. מטאטאים. יש גם זווית אנושית: על פי המחקר האתנוגרפי של אדריאן טאנר משנת 1979 על האינדיאנים מסטאסיני קרי בצפון קוויבק, "הבאת בעלי חיים לבית". הקרי משלב באופן מסורתי את מטאטא המכשפות של אשוחית - שהם מכנים "ciiwetinustikwaan", או "ראש איש הצפון" - בציד החורף שלהם קסם. טקסים כאלה כוללים פעולות כמו שריפת מטאטאים של מכשפות להפחתת טמפרטורת הסביבה, תוך שימת עין לשיפור תנאי הציד.