ההבדלים בין עצי דקל ועצי דקל

בעוד שכולם בני משפחת Arecaceae, palmettos (Sabal adans.) וכפות הידיים אינם אותם צמחים. רק כמה עצי דקל כמו דקל האברגליידס (Acoelorraphe wrightii), דקל הכסף בפלורידה (Coccothrinax argentata) וכף המדבר (Washingtonia filifera) ילידי ארצות הברית. כמה מינים של דקליים גדלים בר בלהקה מטקסס ואוקלהומה מזרחה עד לקרולינה, ג'ורג'יה ופלורידה. כפות הידיים והדקלים גדלים בדרך כלל בצורה הטובה ביותר באקלים טרופי וסובטרופי באזורי הקשיחות של המחלקה לחקלאות בארה"ב 9 עד 11.

ההבדל העיקרי בין כפות הידיים לכפות הידיים הוא הגודל. כפות הידיים יכולות להיות בגובה 80 מטר, ואילו הדקלו הגדול ביותר גדל רק כ -30 מטרים. עצי הדקל וגם הדקלים הם מונוקוטים, מה שאומר שהם אינם מייצרים גזעים או גבעולים עיקריים בשכבות כפי שעושים אלונים, אורנים ועצים חורשיים אחרים. לעצי הדקל אין קליפת עץ. עצי דקל מגדלים את גבעוליהם מתחת לפני האדמה במשך השנים הראשונות והצמח נותר די קצר. כאשר העץ שולח לבסוף את גזעו כלפי מעלה, המופע האמיתי מתחיל, מכיוון שכפות הידיים יכולות להוסיף כמו רגל של גובה מדי שנה. בעוד שכף תמרים פיגי (פיניקס roebelenii) גובהה כ- 12 מטרים בלבד, כף היד המלכותית הילידית (Roystonea spp.) יכולה להיות גובהה 80 מטר. דקל כרוב (כף היד של הסבלית) הוא מין אחד של דקלונים הגדל זקוף לגובה 30 מטר. גזעי עץ הדקל צומחים אנכית, ואילו הגזע העיקרי של מרבית מיני הדקלונים בדרך כלל נשאר על האדמה או ממש מתחת להם וצומח אופקית. דקל הגמד (Sabal minor) גובהו כ -4 מטרים ואילו דקליית המסור (Serenoa repens) גובהו 10 עד 10 מטרים. קרצף הדקלמוס (Sabal etonia) גובהו בערך מטר וחצי בבגרותו. דקל כרוב (Palm palmetto) הוא מין גבוה של דקלון הצמח הזקוף לגובה של כ 30 מטר.

כפות הידיים מייצרות כריכות גדולות בתבנית חלופית או ספירלית. לעלים ורידים מקבילים ואורכם 18 עד 36 סנטימטרים. לרוב, אך לא כולם, palmettos עלים עבים ושטוחים בצורת כוכב העולה על 36 ס"מ. הדקלמוס המסור בעל עלים קשוחים כמו גוון בצורת כוכב. לעלים נימוסים קטנים המעניקים לצמח את שמו הנפוץ.

כפות מדבר, מלכותיות ומלכות יש פרחים לבנים ראוותניים. הפרחים הארומטיים ביותר של כף המלכות הם צהובים, בעוד שהאחרים יכולים להיות לבנים, שמנת או אפורה. דקלון השפשוף מייצר פרחים לבנים קטנים ובלתי מעניינים, אך ריצת הדקלו מציגה בגאווה את הפרחים הריחניים והצהבהבים שלה על גבעולים שאורכם עד 3 מטרים. דקל הגמד נוח יותר, ושולח את גבעולי הפרחים שלו אל מעבר לקצות העלווה כדי להציג את הפרחים הלבנים הריחניים שלו.

כף המלכה מייצרת תאריכי נוי כתומים בהירים. הפרי הגדול והכבד של כפות הקוקוס נופל מהעץ כאשר הוא בשל ובעל יכולתו לפגוע ברכוש או לפגוע במי שעומד מתחת לעץ כאשר הוא נופל. פלטות מפיקות פרי קטן וגרגרי יער שאורכם פחות מאינץ 'ואותם ציפורים טעימות.