עץ עם צמיחת שעועית ירוקה וארוכה

עץ הקטאלפה, הידוע גם בשמות הנפוצים של עץ שעועית הודי, עץ סיגר ועץ סיגר הודי, הוא עץ נוי גדול ונשיר המעובד בעיקר בחלק המזרחי של המדינה. הוא משמש לרוב לנטיעה באזורים עירוניים לאורך רחובות, ובסביבה הנכונה יכול אפילו להפוך למטרד פולשני בגלל המספר הפורה של זרעים המיוצרים בתרמילי דמויי שעועית.

עץ הסיגר הוא עץ בגודל בינוני עד גדול, שגובהו 40 עד 60 מטר. הכתר הוא צורה אליפסה פתוחה, עם התפשטות טיפוסית של עד 40 מטר. העלים גדולים, בצורת לב וירוק בהיר, אך הם מייצרים מעט צבע נפילה, כאשר העלים הופכים צהוב-ירוק עמום ואז חום. הוא פורח בשלהי האביב ויש בו כמויות גדולות של פרחים. הקליפה אפורה וקפואה, ורגישים לנזק כאשר הם צעירים, בעיקר מכרסמים. העץ צומח במהירות בהתחלה, מגיע לגובה של 20 מטר בשני העשורים הראשונים שלו, ואז מאט את הצמיחה לאורך שנותיו שנות הארבעים.

אורכם של הפרחים כ- 2 1/2 אינץ ’, בצורת חצוצרה ולבן. הם מופיעים על העץ באשכולות, כאשר לכל פרח יש חמש אונות שולי קצוות, מנומרים או מפוספסים בסגול וכתום. הם מושכים את כל המאביקים הרגילים כמו דבורים, פרפרים וציפורי דבש, והם טובים לייצור דבש. תרמילי הזרעים מופיעים כקטניות גן גדולות מדי, לפעמים עד 24 סנטימטרים. הזרעים קטנים, ולוקחים למעלה מ 20,000 מהם כדי להכין קילו. התרמילים מתייבשים ומשחימים כשהם מתבגרים, תלויים על העץ ומתפצלים להטלת זרעים עד שהם נופלים, בדרך כלל על ידי הרוח.

הוא היה בעיקר נוי בימינו המודרניים, אולם העץ היה מוערך בעבר וגדל לשימוש כמוצבי גדר, דלק מסילות ברזל וקשרים ועמודי חשמל. הוא שימש גם לייצור רהיטים ולקישוט בתים. עץ הלב הוא חזק ועמיד בפני ריקבון. היו בו שימושים רפואיים מוקדמים, כאשר השעועית משמשת לטיפול בבעיות אסטמה ולב, העלים שנלקחו לבעיות עיניים ובלוטות לימפה נפוחות והקליפה משמשת גם לבלוטות נפוחות.

למרות שעץ הקטאלפה הוא עץ יפה שיש בחצר שלך, ישנם כמה חסרונות לשתילת עץ אחד. החיסרון העיקרי הוא הבלגן שהוא עושה. הוא משיל את פרחיו בתחילת הקיץ, ומשאיר סביב העץ מספר רב של עלי כותרת לבנים. בסתיו הוא מאבד את מספר העלים המשמעותי שלו בבת אחת, ובחורף, תרמילי השעועית היבשה צונחים ומטפטים את הדשא. יש לו גם עונה קצרה יחסית, והיא בין העצים הנשירים האחרונים שעלה מעל האביב, והראשון לשפוך, ללא שום צבע צבע בסתיו.