מה אוכלים עצי אלון?

שפע חרקים מנהרים בעץ עץ אלון או מכרסמים את הזרדים, ולעיתים יצורים גדולים יותר מנדנדים על ניצנים או קליפות רצועה. אך משאב האוכל האלון התומך ב"בסיס האוהדים "המגוון ביותר מבין החי בצפון אמריקה הוא אגוז העץ: הבלוט. הזנה מזינה של כל דבר, החל מברווזים לסנאים ועד דובים וחזיר בר, משמשת תפקיד אקולוגי חשוב בכל מקום בו הוא נמצא.

ציפורים הם משתמשים מגוונים במשאבי עץ אלון. אחד הבולטים למראה - וגם מין עם העדפת המזון שלו המקודדת בשמו הנפוץ - הוא נקוב החצץ של החוף המערבי ודרום-מערב. המצטיין בשכבת השחור-לבן, יפהפה, מכוסה על ידי כתר אדום, ואגור אלפי בלוטים - ממינים כמו אלון לבן אורגון ואלון כחול - במה שמכונה "עצי גרגיר", מחורצים בחורי אחסון שהיו להם נחפר. ציפורים אחרות עשויות להיות מזינות פחות מתמחות אך עדיין נשענות מאוד על בלוטים כשהן זמינות, החל מהעורבים ועד עופות מים. עופות דורבן-גפיים כמו רוע עשויים לכרסם ניצני עץ אלון בנוסף לנשנש בזרעים.

שפע יונקים, גדולים כקטנים, מוצאים אלונים נחשקים לא פחות. Peccaries לנשנש על בלוטים בשפשפה המדברית של דרום-מערב ארה"ב, בעוד סוגים רבים של סנאים מסביב להם את הארץ על המלאי המפורסם שלהם. כל שלושת הסוגים העיקריים של צבי בצפון אמריקה - זנב לבן, פרד וזנב שחור - מעדיפים בלוטים בין מקורות המזון העונתיים החשובים ביותר שלהם. כך גם דובים שחורים ביערות העץ הקשים של האפלאצ'ים ומערב התיכון, כמו גם חורשות עץ אלון של החוף המערבי.

בין הצרכנים ההיסטוריים הבולטים ביותר של בלוטים אלונים בצפון אמריקה היו דובי גריזלי, אם כי תופעה זו נכחדת למעשה. אחת המעוזות הגדולות ביותר של הגריזליז ביבשת הייתה קליפורניה, שם הן מוחצנות כעת (אך עדיין חינניות את דגל המדינה). סטורר וטוויס, ג'וניור, בסרט "קליפורניה גריזלי" (1955), מציינים כי גריזליז במדינה זו (כמו גם המערבית) אורגון) עשה מאמץ מיוחד לנסוע לחורשות אלונים מסיירה נבדה לעמק המרכזי כאשר בלוטים היו בשלים. המחברים מציגים מספר רב של סיפורים היסטוריים של חוקרים ומתיישבים אירו-אמריקאים שהעירו על העדפה קולינרית זו; ג'ון מיור, למשל, ראה גריזלי מסקר בלוטים בפארק הלאומי יוסמיטי של ימינו. גריזליס ברכסי הרים של אי שמיים של דרום מערב ארצות הברית, כמו גם הרמות של צ'יוואווה וסונורה, אכלו גם בלוטים לפני שנצדו החוצה. גריזליס בהרי הרוקי ממשיכים את המסורת על ידי חגיגת צנוברים.

מין פולש שהוצג על ידי בני אדם, חזירים פראיים ניזונים כיום מעצי אלון בחלקים רבים של 48 המדינות התחתונות. היצורים האכזריים, האינטליגנטיים, האופורטוניסטיים וההרסניים האלה מתענגים על בלוטים, כמו גם על אגוזי עצים אחרים. באזורי האפלצ'ים הדרומיים הם מצטרפים כעת לחגיגה עם דובים שחורים, צבי זנב לבן, סנאים וחיות טבע ילידיות אחרות. בספר "חזיר הבר בצפון קרוליינה" (1991), ג'ון קולינס מצטט מחקרים שנערכו בצפון קרוליינה וטנסי - אזורית מעוז לחזירי הבר בארצות הברית - שהראה בלוטים העולים על רשימות מזון סתיו עבור חזירים משוטטים חופשיים על ידי ניכרים שוליים.