מה הנוזל במד חום גלילאו?

הנוזל במדחום גלילאו הוא מים. צפים במים בתוך הצינור הם בועות זכוכית המלאות גם במים המכילים צבעי מאכל פשוטים, אם כי לעיתים ניתן להשתמש באלכוהול. מדחום גלילאו הוא מכונה המתפקדת במדויק שלעתים קרובות לא משמשת כיום לקישוט.

לדברי לואי א. בלומפילד, מדחום גלילאו מתפקד על פי עיקרון הציפה של ארכימדס, הקובע כי כל אובייקט נמצא בו נוזל מצטבר על ידי כוח השווה לזה של הנוזל שהוא מעביר (ראה "עמוד מדחומים ותרמוסטטים", להלן). ככל שהטמפרטורה עולה, צפיפות המים בתוך הצינור של המדחום מופחתת. יש לכך השפעה של הופעת בועות הזכוכית פחות צפויות לצוף.

כל בועת זכוכית מלאה באותה כמות מים. לכל אחד מהם מצורף תג מתכת ועליו מספר חרוט וסמל תואר (ראה "פעולה מדחום גלילאו", להלן). כל תג מתכת הוא בעל משקל שונה, אשר משפיע על כיול עדין של הבועות. ככל שצפיפות המים בצינור מתרחבת או מתכווצת, הבועות צפות או שוקעות בהתאם.

במדחום גלילאו המצויד בחמש בועות זכוכית, מיוצג טווח של 20 מעלות טמפרטורה. הבועה הקלה ביותר (זו עם תג המתכת הקטן ביותר) מציינת את טווח הטמפרטורה העליון - 80 מעלות, למשל. הבועה הקלה הבאה מציינת 75 מעלות, וכך הלאה לבועה הכבדה ביותר של 60 מעלות.

ביום קר, המים הצלולים בצינור יתכווצו ויהיו צפופים יותר. ככל שהמים מתכווצים, הבועות הקלות צפות לראש הצינור והבועות הכבדות יותר שוקעות לקרקעית. מי שהבועה הכי תואמת את טמפרטורת המים משיגה ציפה ניטראלית, הצפה בין הקלים והכבדים ביותר. בועה זו מצביעה על הטמפרטורה המשוערת.

(ראה להלן "פעולה מדחום גלילאו" להלן דוגמא נוספת.)

יש להציב מדחום גלילאו הרחק מחלונות ומקורות חימום או קירור אחרים. מדחום באור שמש ישיר או בסמוך לחלון קר למשל, יהיה מוטה ולא יצייר את הטמפרטורה בצורה מדויקת. אם כל הבועות שקעו לקרקעית, סביר להניח שהמים במדחום חמים מדי. באופן דומה, אם כולם עלו לפסגה, כנראה שהמים קרים מדי.

הנוזל במד חום גלילאו לא צריך להיות אלכוהולי או מרקורי. מים פשוטים הם מוליך חום מספיק וגמיש. גם לא צריך להוסיף צבעי מאכל לבועות כדי שהמדחום יעבוד. במקום זאת, הצבעים השונים של הבועות הצפות מאפשרים זיהוי קל יותר ואסתטי נעים יותר.