מהי מתכת מחושלת?

מתכות מחושבות הן כאלו שעוצבו על ידי פטישים וכלים אחרים, בניגוד למתכות יצוקות, שנמסכות לתבנית, או מתכות מוחצנות, אשר נאלצות לעבור דרך מטען. זוהי אחת הטכניקות הוותיקות ביותר לעיבוד מתכת; המילה "מחושל" באה למעשה מצורה של "לעבודה", ולכן מתכת מחושלת היא מתכת "עובדת". ניתן למצוא חומר זה במגוון רחב של חפצי אמנות דקורטיביים ומוצרי צריכה.

על פי נתוני אוניברסיטת סוואני, נחושת טרופה הופיעה לראשונה בסביבות 8000 לפנה"ס, כאשר עובדי מתכת הכו נחושת אלמנטלית בנשק רך וקישוטים. חומר זה נטה להיות שביר ונדרש חימום חוזר קבוע. עד 5000 לפנה"ס החלו גם הנפחים לעבוד בזהב ובאלקטרום. עובדי מתכת גילו טכנולוגיית יציקה בתקופה זו. ברונזה מעובד ויצוק התפתח סביב 3500 לפנה"ס, וסיפק חפצים חזקים ופחות פחות מאשר נחושת. ברזל יצוק התפתח יחסית מאוחר, בערך ב 1500 לפנה"ס. פלדה יצוקה התפתחה סביב 600 לפנה"ס, ולא התפשטה במשך מאות שנים.

מתכות מחושבות משתנות באופן משמעותי במראהן, אך נוטות להראות עדויות גלויות לכלים המשמשים לייצורם. נחושת, זהב, או מתכות רכות אחרות מכות עשויות לכלול סימני פטיש או קובץ. ברזל יצוק ופלדה בדרך כלל מראים פחות סימנים, אך הם פחות חלקים ממתכת מוחצנת או יצוקה. סימני כלים אלה הופכים חומרים מעובדים לפופולאריים בתחום חפצי אמנות וקישוט.

מתכת מעובדת הייתה בעבר החומר הדומיננטי לחפצים יומיומיים. ברזל יצוק שימש לציפורניים, שרשראות, חוטים, מסמרות, פרסות, ברגים, עבודות ברזל, סכינים וחפצים רבים אחרים. מתכות יקרות מחושבות היו נפוצות בתכשיטים ואביזרי פנים דקורטיביים, ואילו מתכות כמו פח שימשו לרוב לייצור כוסות, מחבתות ומוצרי בית דומים. רוב חפצי המתכת המחושבת המודרנית משמשים למטרות דקורטיביות, או מיוצרים על ידי בעלי מלאכה בודדים; טכניקת עיבוד מתכת זו אינה נדירה בייצור מסחרי.

חפצי מתכת דקורטיביים רבים, כמו שערים, קישוטים לקיר וקישוטי גן, מסומנים כמתכת מחושלת. חפצים אלה דומים לעיתים קרובות למתכות מחושבות אמיתיות, אך למעשה לא ניתן לעבוד עם כלים. חפצי מתכת מיוצרים המוניים עשויים להיות יצוקים או מוחצנים, מכיוון שתהליכים אלה פחות עתירי עבודה עבור יצרנים גדולים.