הנה הסיבה שסיבי אסבסט כל כך מסוכנים

ככל ששמעתם על אסבסט (סביר להניח שפרסומות הלילה המאוחרות על תביעה בגין חשיפה לאסבסט), אולי לא שמעתם שסיבי אסבסט הם למעשה שימושיים- הם שימשו לעתים קרובות במוצרים כמו ביגוד חסין אש, בידוד וחומרי בניין אחרים. ארכיאולוגים אפילו גילו סיבים מינרליים של אסבסט בפסולת עוד מתקופת האבן, לפני כ -750,000 שנה. עם זאת, כמובן שהם גם קטלניים, דבר שלא התגלה עד תחילת המאה ה -20 כאשר מדענים החלו לחבר אותו למחלות. אבל למה בדיוק הם כל כך מסוכנים?

חשיפה לאסבסט יכולה לגרום למספר סוגי סרטן שונים, כולל מזותליומה וסרטן ריאות, וכן שאיפה אחראית גם למצבים אחרים, כולל אסבסטוזיס, דלקת צהבת ו- COPD, שהם כל סוגי מחלת ריאות. מחלה הקשורה לאסבסט היא השכיחה ביותר בקרב עובדים שכרתו אסבסט באופן פעיל ועיבדו מוצרי אסבסט, אך גם בני משפחתם כמו גם אנשים החיים בסביבות בהן נמצאים סיבי אסבסט פָּגִיעַ. זה כולל אנשים שחיים בבתים העשויים מחומרי בניין המכילים אסבסט, כגון בידוד, מרצפות ורעפים, כמו גם עובדי בנייה ומספנות שמשחררים את הסיבים במהלך עבודות הריסה.

אסבסט הוא סוג ייחודי של מינרלים שלא יישרף וגם מספק בידוד תרמי וחשמלי חוזק מתיחה לבטון וחומרי בנייה קשיחים אחרים והוא רך וסיבי מספיק לאריגה בַּד. עצם התועלת של האסבסט היא אחת הסיבות שהוא כל כך מסוכן - מכיוון שלרוב אין תחליף מתאים, אנשים ממשיכים להשתמש בו (באופן מוגבל) למרות הסיכון לבריאות הציבור. הסוכנות להגנת הסביבה של ארצות הברית (EPA) ניסתה לאסור לחלוטין אסבסט, אך האיסור בוטל על ידי בית משפט פדרלי. מכיוון שזה לא עובר, חשוב להבין מה זה אסבסט ולמה זה כל כך מסוכן.

סוגים שונים של סיבי אסבסט

אסבסט הוא מונח קולקטיבי לשתי סוגים של מינרלים סיבים המתרחשים באופן טבעי בקרום כדור הארץ ומתקבלים על ידי כרייה. שתי המחלקות הן אסבסט נחש, שיש בו סיבים מתולתלים, ואסבסט אמפיבול, שיש לו סיבים ישרים ומחטים. מחקרים מראים כי מבין השניים, אסבסט אמפיבול הוא המסרטן המסוכן יותר, אך שני הסוגים אחראים למחלות הקשורות לאסבסט.

אסבסט כריסוטיל, או אסבסט לבן, הוא היחיד עם סיבים מתולתלים. זהו הסוג הנפוץ ביותר, ומהווה מבחינה היסטורית 95 אחוזים משימוש באסבסט. הוא שימש לייצור חומרי בניין ודבקים, קירוי, בידוד צינורות וקירות ואטמים וציפויים בתעשיית הרכב. זה הסוג של אנשים קדומים שזורים בבד, ולמעשה אנשים עדיין משתמשים בו לייצור בדים חסיני אש.

בעבר נוצר אמבסט או אסבסט חום לחיזוק יריעות מלט ובידוד צינורות ומבנים. זהו סוג האסבסט השכיח ביותר ומהווה סיכון גבוה יותר לסרטן מאשר לאסבסט חרצית.

קרוסידוליט,או אסבסט כחול, שימש לעתים קרובות לבידוד צינורות והיה מרכיב של ציפויי ריסוס ומוצרי פלסטיק מסוימים וכן דבקים בענפי בניית הספינות והבנייה. הוא עשוי להיות אחראי ליותר מקרי מוות מכל סוג אחר של אסבסט בגלל הסיבים הדקים במיוחד שלו, שהם כל כך עדינים עד ששימש קרוסידוליט בייצור מסנני סיגריות. (נכון - מסנני סיגריות!)

בדרך כלל נעשה שימוש באנתופיליט, אקטינוליט וטרמוליט פחות מסוגי אסבסט אחרים, אך הם מופיעים לעתים קרובות כמזהמים בטלק ווורמיקוליט, המופיעים גם הם באופן טבעי מינרלים. ורמיקוליט היה חומר בידוד פופולרי, אך השימוש בו הופסק בשנת 1990. השימוש בטלק בקוסמטיקה נחקר על ידי מינהל המזון והתרופות, שטרם נתן המלצה.

ל- EPA ולמינהל הבטיחות והבריאות התעסוקתית (OSHA) יש סמכות להסדיר את ששת סוגי האסבסט הללו, אך לשכת המכרות האמריקאית והמכון הלאומי. בטיחות ובריאות תעסוקתית מזהים מינרלים סיבים אחרים, כולל ווינצ'יט, ריכטריט, אריוניט וטקוניט, בעלי תכונות דומות לאסבסט וכיום הם בלתי מוסדר. הסוכנות לרישום חומרים רעילים ומחלות, המהווה חלק מהמרכזים לבקרת מחלות ומניעה, מזהיר כי מינרלים בלתי מוסדרים אלה יכולים להיות בעלי אותן השפעות בריאותיות שליליות כמו אַזְבֶּסְט.

סיבי אסבסט לוקחים שנים לפגוע בגוף שלך

סיבי האסבסט הם זעירים - כל כך זעירים שהם בלתי נראים - וברגע שהם משוחררים הם יכולים להישאר באוויר במשך ימים. אין להם ריח מורגש, ולכן כל מי שנמצא בסביבה שואף אותם מבלי משים. כשהם בגוף, הם נשארים שם ללא הגבלת זמן, ויוצרים גירוי מתמיד ברירית הריאות, הקיבה ואיברים אחרים המביאים להצטלקות מיקרוסקופית ולאובדן תפקוד בסופו של דבר.

לוקח 10 עד 40 שנים עד שההצטלקות הללו מתפתחות למחלה מלאה, ומכיוון שהסיבים כן בלתי נראה, הדרך היחידה לזהות אותם היא על ידי התבוננות בצלקות שהם גורמים באמצעות צילומי רנטגן או CAT לִסְרוֹק. הימצאות הצטלקות מעידה לעתים קרובות כי המחלה כבר התקדמה לשלב מסוכן, ותוך כדי ישנם טיפולים למחלות הקשורות לאסבסט, אין דרך להסיר את סיבי האסבסט, כך שאין ריפוי.

סביר להניח שחשיפה לאסבסט תגרום לאסבסטוזיס, מצב המתאפיין בקוצר נשימה, שיעול מתמשך, ירידה במשקל, לחץ בחזה ועיצוב האצבעות והבהונות. הדלקת והצלקות הנגרמות מהסיבים בריאות ובבטן יכולים גם לקדם את צמיחת הגידולים הסרטניים, וכתוצאה מכך לסרטן ריאות או למצב המכונה מזותליומה. המכון הלאומי לסרטן מצביע על חשיפה לאסבסט כגורם העיקרי למחלה זו של הרקמה הדקה (מזותליום) המרפדת את הריאות, דופן החזה והבטן.

מהמחבת הפריך עד האש

בארצות הברית היו מעט יותר מ -80 מיליון בתים בשנת 1978 - השנה שבה אסבסט נאסר ברוב הבנייה חומרים - ורבים מהם עדיין תפוסים, מה שאומר שמספר רב של אנשים עלול להיחשף לאסבסט בלי לדעת זאת. אסבסט שימש בשורה ארוכה של חומרים לכאורה בלתי מזיקים, כולל:

• סרט תפר צינור אוויר ובידוד
• קיר גבס, טִיחַ ומתחם מפרק קיר גבס
• אריחי ריצוף ודבקים לאריחים
• לוח מלט ולוח כיפוף
• בידוד חוט
• אֲקוּסְטִי תִקרָה אריחים
• תרכובות איטום וזיגוג

הרשימה נמשכת וכוללת פריטים כגון אסבסט בִּדוּד בקירות ובעליית הגג. כל עוד החומרים נשארים ללא הפרעה, האסבסט עטוף ונחשב בטוח. הבעיה היא שחומרים אלה המכילים אסבסט (ACM) מתדרדרים, במיוחד לאחר תקופה של 40+ שנים, וכאשר הם עושים זאת, הם הופכים לשבירים, מה שאומר שהם מסוגלים לשחרר סיבי אסבסט לתוך אַטמוֹספֵרָה.

דוגמאות לכך ש- ACM שאינו פריך הופכות לשבירות כוללות ישן אריחי תקרה של אסבסט מתחיל להתפורר ולהתקלף, פיצוח אסבסט מלט, אסבסט מתחם קיר גבס מתפרק מהקיר, ויניל אריחי רצפה המכילים פיצוח ושבירת אסבסט ובידוד צינורות אסבסט הסובלים מנזקי מים מצנרת דְלִיפָה. התחייבות של בעלי בתים שיפוצים יכול גם ליצור בלי משים אבק אסבסט במהלך הריסה. זכור כי ההשפעות של שאיפת אסבסט אינן מופיעות במשך 10 שנים לפחות, ולכן ניתן לשאוף כמות מתישה של אסבסט מבלי לשים לב לתופעות לוואי מיידיות. עובדה זו צריכה לגרום לכל מי שגר בבית לפני 1978 לשבת ולשים לב.

מי נמצא בסיכון לחשיפת אסבסט?

למרות שבעלי בתים עלולים להיות בסיכון, עיקר האנשים הסובלים ממחלות הקשורות לאסבסט אלה שעובדים או עבדו בפעולות כריית אסבסט ובמפעלים שייצרו מוצרים המכילים אַזְבֶּסְט. יתר על כן, מתוכם רק 20 אחוזים מפתחים מצבים כגון אסבסטוזיס, דלקת פלוריטיס וסרטן.

עובדי בניין, אינסטלטורים וכבאים נמצאים גם הם בקבוצת סיכון גבוהה יותר, וכך גם בני משפחה של עובדים תחומים הקשורים לאסבסט, כולל נשים וילדים, שעלולים לסבול מחשיפה משנית ולפתח בעיות בריאות. בגלל התכונות העמידות לחום של אסבסט, ה- EPA עדיין מאפשר את השימוש בו ברפידות בלמים, כך שהסיכונים הבריאותיים ממשיכים להיות גבוהים עבור מכונאי הרכב ובני משפחתם.

סוג האסבסט שאליו נחשף אדם חשוב. לקרוסידוליט (אסבסט כחול) יש את הסיבים המסרטנים ביותר, וזהו הסוג המשמש באריחי תקרה, בידוד וסיגריות סינון מיקרוניט של קנט. למרבה המזל, סיגריות סינון מיקרוניט היו בשוק לזמן קצר בלבד - משנת 1952 עד 1956 - אך מי שעישן אותן וכן כל מי ששאף מהן עשן פסיבי נחשף. מי שעבד במפעלים שייצרו את המסננים יכול לפתח סימפטומים גם היום. לכל המעשנים יש סיכון גבוה יותר לסרטן מאשר לא מעשנים, אבל אנשים שעישנו סיגריות מיקרוניט מסננים הם בשיעור משלהם.

סימפטומים של מחלות הקשורות לאסבסט

אסבסטוזיס היא המחלה הנפוצה ביותר הקשורה לאסבסט, ומכיוון שהיא משפיעה על הריאות, אנשים הסובלים ממחלה זו חווים קוצר נשימה, שיעול וכאבים בחזה. עם זאת, אסבסט יכול להיות קיים בחלקים אחרים של הגוף, וכאשר זה קורה, אנשים עלולים לחוות כמה מהתסמינים הבאים:

• כאבי בטן או אגן
• ירידה במשקל
• בֶּקַע
• אובדן תיאבון
• חסימת מעיים
• קושי בבליעה

אסבסט הוא מסרטן ידוע, וכל מחלה הקשורה לאסבסט יכולה להתפתח לסרטן ריאות, גרון או שחלות או מזותליומה. כל אדם בעל היסטוריה של חשיפה לאסבסט אשר מפתח סימפטומים של מחלה הקשורה לאסבסט צריך לעבור בדיקת סרטן כל שלוש עד חמש שנים. בדרך כלל יש צורך במגוון שיטות סקר, לרבות צילום חזה, בדיקת CT במינון נמוך, ברונכוסקופיה או בדיקת תפקודי ריאה לאבחון מזותליומה. גילוי מוקדם הוא המפתח לטיפול מוצלח.

היכן ניתן לקבל מידע נוסף

לא חסר מידע הקשור לאסבסט באינטרנט, אך המשאב השלם ביותר הוא Asbestos.com, המתוחזק על ידי מרכז מזותליומה שבפלורידה. הוא מספק היסטוריה מלאה של השימוש באסבסט לאורך הדורות; תיאור הסוגים השונים; תיאור מלא של סיבות, גורמי סיכון ותסמינים של מחלות הקשורות לאסבסט; ודיון באפשרויות הטיפול.

האתר יכול גם להפנות אותך לרופאים ולמרכזי בריאות באזור שלך המתמודדים במיוחד עם מחלות הקשורות לאסבסט, והוא גם מספק מספר טלפון לייעוץ אישי. אם אתה מודאג מהעסקת קבלן הפחתת אסבסט, Asbestos.com הוא גם משאב מספר אחד יחד עם אתר האסבסט של EPA, המתאר את הדרישות הפדרליות לשיפוץ הבית, הריסה וניקוי. לממשלות רבות במדינה יש גם משאבים מקוונים המתווים דרישות הכשרה ורישוי לקבלני אסבסט. משאב אחד כזה הוא הדף המתוחזק על ידי מועצת משאבי האוויר בקליפורניה.

למידע הקשור לעבודה בקר באתר דף האסבסט של OSHA, ולמידע הקשור לצרכנים, בקר באתר דף הוועדה לבטיחות מוצרי צריכה. מחלקת הבריאות המקומית שלך היא גם משאב יקר בכל הנוגע לבטיחות אסבסט. אם אתה מתכנן לשכור אסבסט הַפחָתָה קבלן, בדוק תחילה עם מחלקת הבנייה המקומית, שם תמצא לעתים קרובות מידע רב ערך לגבי התקנות המקומיות בנושא סילוק חומרים המכילים אסבסט.