Elsie de Wolfe הייתה מראשוני מעצבי הפנים המקצועיים
"אני לא יודע דבר חשוב יותר מאשר ההתעוררות של גברים ונשים ברחבי ארצנו לרצון לשפר את בתיהם. תקראו לזה מה שתעשו - התעוררות, פיתוח, רנסנס אמריקני - זה מדהים ביותר על מצב העניינים המבטיח ", הודיעה מעצבת הפנים אלזי דה וולף בראשית שנת 1913 ספר, הבית בטעם טוב.
אכן, דה וולף היה ידוע בטעמה הטוב לא רק בבתים, אלא גם בחללים שעיצבה לכמה מהמועדונים הפרטיים המובחרים ביותר. עסקים, מתקני חינוך בולטים ואחוזות מפוארות של ראשית המאה העשרים - תקופה בה תפקיד מעצבת הפנים, במיוחד עבור נשים, היה רומן. מבחינה היסטורית, פנים - במיוחד חללים ציבוריים - הוצאו להורג רק על ידי אדריכלים גברים או סוחרי עתיקות. אבל עם נטייה לעיצוב צרפתי עדין וצבעי פסטל בתקופה שבה פנים כהים היו כל הזעם, האסתטיקה של דה וולף התבררה במהרה.
נולדה אלה אנדרסון דה וולף, היא גדלה במשפחה ממעמד הביניים הגבוה ומספרת זיכרונות מוקדמים מחיים של אסתטיקה מובחנת, הן על עצמה (היא תיארה את עצמה כ"מורדת בעולם מכוער ") והן את העולם מסביב אותה. כשאמה עיצבה מחדש את חדר המגורים בטפט בצבע ירוק כהה ואופנתי של ויליאם מוריס האנט, היא פרצה בהתפרצויות זעם אמיתית ובכתה: "זה כל כך מכוער! זה כל כך מכוער ", כפי שהיא סיפרה בספר זיכרונותיה ב -1935,
אחרי הכל.
אבל למרות הסיפורים המוקדמים הללו של עין לעיצוב, דה וולף התחיל בהתחלה במרדף אחר יצירה: משחק. לאורך שנות ה -80 וה -90 של המאה ה -19 היא הופיעה בסדרת קומדיות קלילות, אך הבחינו יותר בהרכבים האלגנטיים שהזמינה מהקוטוריות הפריסאיות מאשר בזכות משחק ושירה שלה.
אף על פי שקריירת המשחק שלה לא הביאה לה הצלחה מסחרית רבה, היא אכן חיברה אותה עם אחת הדמויות החשובות בחייה האישיים והמקצועיים: אליזבת מרברי. בסי, כידוע, הייתה סוכן עיתונאים ספרותי חלוצי ממשפחה ניו יורקית מכובדת ייצג את האוהדים של אוסקר ווילד, ג'ורג 'ברנרד שו, ומחזאים וסופרי מחזאים מפורסמים אחרים זמן. היא הייתה אחת מנשות החברה הפעילה ביותר בניו יורק והצליחה לצאת מחוץ לתפקיד שנקבע מראש לנשים בתקופה הוויקטוריאנית. בסוף שנות השמונים של המאה העשרים, דה וולף ומרברי הסתדרו ב"נישואין בבוסטון ", שחיו יחד כזוג בבית עירוני קומות. ליד יוניון סקוור בניו יורק.
עם זאת, בסוף המאה, התברר כי קריירת המשחק של דה וולף הוקמה במישור, והיא במקום זאת פנתה לקישוט כדרך להעסיק את כשרונותיה היצירתיים. עבודתה המוקדמת בעיצוב מערכות הוכיחה את יכולתה להבין חלל תלת מימדי, וחברים עודדו אותה להמשיך לקשט. זה הוביל לפרויקט הראשון שלה: קישוט הפנים ושיקום וילה טריאנון הצרפתית בשנת 1903. מרברי ודה וולף רכשו את אחוזת המאה ה -17 בוורסאי, ויחד עם חברם והשותף אן טרייסי מורגן (בתו של ג'יי.פי מורגן), הם אירחו לעתים קרובות את אורחי החברה הגבוהה.
עבור פנים, דה וולף השתמש בעיקר בלבן עם קפיצים של צבע כחול, וילונות פשוטים להכנסת אור ואוויר, ודפוסי פרחים בסנטר לחדרי שינה. הבית הדגיש את אהבתה לעיצוב צרפתי, דפוס ועיצוב עדינים וצבעוניות חיה שילובים כמו לבן וירוק, אותה בחרה לביתן המשוטט המוביל אל גינה ובריכה.
למרות שהשניים המשיכו לחזור לווילה טרינון בכל קיץ, הם הפכו את ניו יורק למקום מגוריהם העיקרי. דה וולף התחיל לעצב מחדש את הבית שחלקה עם מרברי, תוך שימוש בצבעי הקיר החיוורים האופייניים שלה, חדרים מפוצצים שהכניסו את הטבע לחוץ, וריהוט צרפתי עדין מהמאה ה -18. יחד, האפקט היה מגע הרבה יותר קל מאשר הפנים הכבדות והגבריות של התקופה. עם זאת, באופן משמעותי, דה וולף השתרש את החלטותיה העיצוביות בפרקטיות, והתעקש על תכונות כמו "השולחן הקטן", או שידה, אשר "חייבות להחזיק טוב קוראת אור, מוצלת היטב, למי לא אוהבת לקרוא במיטה? "היא גם האמינה כי רהיטים צריכים להתאים היטב להתאמה בסיסית כמו שעון או טלפון.
באמצעות קשריה למרברי ומורגן הוזמן דה וולף לפרויקט שיציב שמה על המפה: קישוט הפנים של מועדון המושבה בניו יורק, המועדון האליטה ביותר בעיר נשים. דה וולף התבקש על ידי האדריכל המפורסם סטנפורד ווייט, מהמשרד הידוע מקים, מיד אנד ווייט, לקחת את האחריות על הפנים. כמאסטרים בסגנון אמנות הבולו, עיצבו מקים, מיד ולבן כמה מהבניינים הבולטים ביותר בעיר ארצות הברית, כולל תחנת פן של ניו יורק, קמפוס העיר uptown באוניברסיטת קולומביה, וכיכר מדיסון השנייה גן. הקבלנית אלסי דה וולף טבעה את שמה בעולם העיצוב, והיא פנתה למועדון המושבה במרץ, כשהיא מתאימה לחדריו. עם כסאות ספות נצרים, צבעי פסטל, רצפות רעפים, קירות מראות שקיפצו אור ואוויר כולל של טריות ו נשיות. הפרויקט נחשב כהצלחה, ודה וולף הפך במהרה לאחד ממעצבי הפנים הראשונים של המדינה.
ועדת מועדון המושבה, יחד עם קשריה במעמד הגבוה בעיר, הקימו את דה וולף לפרויקטים והזדמנויות שלאחר מכן. היא שיתפה פעולה עם האדריכל הנודע אוגדן קודמן בבית עירייה באפר איסט סייד, ובשנת 1911 פנתה עורך העורך המפתח לכתוב טור, לשלול עצות לקוראי המעמד הבינוני של המגזין ולתבוע את הבית כמקום לביטוי עצמי, אוצרות ויצירתיות במקום מכלול אד-הוק של חפצים. שנתיים אחר כך, הטורים שולבו ליצירת ספרה רב המכר, הבית בטעם טוב.
שנה לאחר מכן השיג דה וולף את הזמנת חיים שלמה: עיצוב פנים של כמה חדרים באבן הפחם והפלדה הגדולה של הנרי קליי פריק באחוזת השדרה החמישית באפר איסט סייד. דה וולף עמד בניגוד לחללים הכהים והעץיים יותר במשרדו ובחדר השינה האישי של מר פריק (מצויד על ידי המעצב והאדריכל הלונדוני צ'ארלס) אלום) עם חדרים המיועדים לאשתו ובתו של מר פריק, שטופלו בחיפוי הקפה העדין של דה וולף וכתר טיח פיתוחים; צבעי קיר חיוורים וילונות; ריהוט בעל צורות נשיות דקיקות; ובדים שמקורם ישירות מצרפת.
בשנים שלאחר מכן המשיכה דה וולף לבסס את עצמה כמעצבת הפנים של הבית אליטה, מסיימת מספר מועדונים חברתיים, בתים פרטיים, קופסאות אופרה ואפילו מעונות בבית ברנארד מכללה. בשנת 1926, בגיל 60, הניו יורק טיימסהכריזה עליה כ"אחת הנשים הידועות ביותר בחיי החברה בניו יורק "כשנישאה במפתיע לסר צ'ארלס מנדל, דיפלומט בריטי.
ליידי מנדל, כידוע, המשיכה בעסקי עיצוב הפנים המשגשגים, והעסיקה אותה עין מובחנת עבור קהל לקוחות מובחר הכולל מלחין וכותב שירים קול פורטר וחברת מדיה קונדה נסט. החללים שלה הפכו להיות יותר אקלקטיים ועם זאת אנשים יותר, ושילבו הדפסי בעלי חיים עם טפט סיני מצויר ביד; שחור לבן עם בז 'אהובה; וריהוט צרפתי עם ריג'נטים אנגלים וצ'יפנדייל. היא גם החלה לבלות יותר זמן בצרפת, לשמור על דירה נפרדת מבעלה אך מופיעה באינספור תפקודי חברה יחד, רבים מתארחים על ידי דה וולף עצמה. למעשה, עד שנת 1935, היא הוכרה בחוגים פריזיים כ"המארחת האמריקאית הידועה ביותר באירופה ", בעיתונות הפריסאית המקומית (עליה חזרה בה במצח נחושה אחרי הכל).
פרוץ מלחמת העולם השנייה החזיר אותה לארצות הברית, הפעם לחוף המערבי, שם נשארה עד שנת 1946. דה וולף הלך לעולמו בצרפת בשנת 1950 בגיל 90, והשאיר אחריו רהיטים של לואי ה -16, מראות בגווני זיווגים פסטליים יוצאי דופן כמו ירוק בהיר ומואר. אך אולי באופן משמעותי ביותר, היא הותירה אחריה מורשת כדמות מורכבת (אם אפילו לא מורדת) בחברה הגבוהה - א המספק טעם טוב ומגמות, והמבשר לקישוט פנים של מרחבים ציבוריים ופרטיים כשדה בר-קיימא קריירה. מורשתה נובעת מהספר הראשון שלה, הבית בטעם טוב: "בטח כשאישה אחרת הייתה חולמת על פרשיות אהבה, אני חולמת על הבתים המענגים שגרתי בהם."
מאחורי הגישה הקלילה לכאורה של אסתטיקה מסתתר מקום משמעותי ללא ספק בהיסטוריה, בעיצוב ובמרחבי הנשים.