Kā mēslojums ietekmē slāpekļa ciklu?

Slāpeklis ir svarīga augu un dzīvnieku olbaltumvielu sastāvdaļa, un tāpēc tas ir būtisks visai dzīvei. Lai arī slāpeklis ir visbagātākais elements gaisā, vairums organismu nevar atmosfērā izmantot slāpekli. Slāpekļa cikls atmosfēras slāpekli pārvērš bioloģiski izmantojamā formā. Tomēr šo dabisko procesu var negatīvi mainīt, izmantojot mēslošanas līdzekļus.

Slāpekļa cikls sākas ar bioloģiskajiem procesiem, kuros atmosfērā esošais slāpeklis iegūst nelietojamu un pārveido to fiksētā formā. Nokrišņi un pākšaugu kultūras, piemēram, lucerna un pupiņas, slāpekli no gaisa nogulsnē augsnē un ūdensceļos. Baktērijas un aļģes apvieno slāpekli ar ūdeņradi, veidojot amonjaku.

Daži augi augsnē izmanto amonjaku, bet amonjaks ir toksisks lielākajai daļai organismu. Baktērijas augsnē turpina slāpekļa ciklu, pārveidojot amonjaku par izmantojamāku un mazāk toksisku nitrītu un nitrātu. Augi šos slāpekļa savienojumus uzņem caur saknēm. Dzīvnieki un citi organismi absorbē slāpekļa savienojumus, ēdot augus vai ēdot citus dzīvniekus un organismus, kuri ēda augus. Baktērijas neizlietotos nitrātus pārvērš atmosfēras slāpeklī.

Slāpekļa cikls sākas no jauna, kad dzīvnieku atkritumi un pūšanas augi un dzīvnieki slāpekli nogulsnē augsnē, bet nokrišņi atmosfēras slāpekli nogulsnē augsnē. Baktērijas un aļģes atkal pārveido slāpekli amonjakā, un cikls turpinās.

Slāpekļa cikls ir dabisks process, kas augsnei pievieno slāpekli. Tomēr mēslošanas līdzekļu izmantošana ir palielinājusi izmantojamā slāpekļa daudzumu augsnē. Papildu slāpeklis no lauksaimniecības viedokļa šķiet pievilcīgs, jo vairāk barības vielu augsnē nozīmē labāku ražu. Diemžēl ekosistēmām, ieskaitot tās, kas izveidotas augkopībā, ir ierobežotas slāpekļa vajadzības. Slāpekļa pārpalikums, ko augi neuzņem un baktērijas nespēj to pārveidot atmosfēras formā, izskalojas dziļāk nokļūstot augsnē un ārpus tā, piesārņojot gruntsūdeņu krājumus un veicinot toksisko aļģu ziedēšanu.