Kāpēc māls absorbē vairāk ūdens nekā augšējā augsne?

Vielas spēja absorbēt ūdeni ir atkarīga no tās caurlaidības un virsmas laukuma. Ļoti caurlaidīga viela, piemēram, smiltis, ļaus tajā iekļūt daudz ūdens, bet, tā kā tai ir zems virsmas laukums, tā neuzsūks tik daudz ūdens. Palielināts virsmas laukums augsnē ir atkarīgs no māla daudzuma augsnē un augsnes agregācijas.

Augsnes tekstūra ir tajā atrodamo smilšu, dūņu un māla procentuālā daļa. Tekstūru nosaka no augsnes smalkās zemes frakcijas, kurā ietilpst visi materiāli, kas mazāki par 1/4 collas. Tas izslēdz visus materiālus, kas ir lielāki par ļoti rupjām smiltīm. Smalkās zemes frakcija tiek sadalīta trīs lieluma klasēs, sākot ar smiltīm, tad nogulumiem un visbeidzot ar māliem, kas ir vissmalkākais no materiāliem augsnē. Jo smalkāka augsnes tekstūra, jo vairāk ūdens to var absorbēt.

Māls augsnē ir mikroskopisks un var būt tikai dažu atomu izkārtojums. Tā kā māls ir tik mazs, liels daudzums māla kopā rada daudz niecīgu atstarpi. Tā kā lielākas augsnes daļiņas, piemēram, smiltis, ir cietas, kopējais telpas tilpums starp tām ir mazāks par telpas tilpumu starp vienādu māla daļiņu daudzumu. Palielinātais atstarpes daudzums starp māla daļiņām rada bagātīgu virsmas laukumu, pie kura var piestiprināties ūdens molekulas. Mālim ir vislielākā minerālmateriālu spēja absorbēt ūdeni tā milzīgās virsmas dēļ.

Augsnes virsmā atrodas visvairāk barības vielu un organismu. Augšējā augsne sastāv no daudzām organiskām vielām dažādās sabrukšanas stadijās. Organiskās vielas ir materiāls, ko atstājuši augi un dzīvnieki. Tas ietver arī izdalījumus no augu saknēm. Organiskās vielas var absorbēt un noturēt daudz ūdens, bet pat auglīgās augsnēs to ir tikai nedaudz procentos ūdens saturošo organisko vielu augsnē, it īpaši salīdzinot ar māla daudzumu augsnē augsne. Augšējā augsne parasti ir ļoti caurlaidīga, jo to nepārtraukti caurauž saknes, un to iziet organismi, piemēram, tārpi. Ūdens ātri izplūst caur augšējo augsni, bet daudz vairāk no tā absorbē māla slāņi, kas atrodas dziļāk augsnē.

Augsnes spēju noturēt ūdeni pret smaguma spēku sauc par tā ūdens noturības spēju. Tā kā māls ir tik smalks un ar tik lielu virsmas laukumu uz tilpuma vienību, tas var absorbēt milzīgu ūdens daudzumu. Augšējā augsnē var būt organiskas vielas, kas var absorbēt ūdeni, bet virszemes augsnē ir vairāk lielu poru un caurumu nekā mikroskopiskos. Lai noturētu vairāk ūdens, augsnei nepieciešami smalki materiāli, kas rada niecīgas vietas ūdenim, uz kura varētu pieķerties. Māls ir daudz smalkāks materiāls nekā augšējā augsne, tāpēc tam ir lielāka ūdens noturēšanas spēja.