Er zijn veel plaatsen zoals thuis, dankzij een paspoort

Ik ben opgegroeid in Kansas, en wanneer iemand die niet uit mijn thuisstaat komt, mij ontmoet tovenaar van Oz citaat wordt meestal gereciteerd. Sterker nog, ik weet niet zeker hoe vaak ik eraan werd herinnerd dat ik 'niet meer in Kansas' ben.

Desalniettemin gaat mijn connectie met Dorothy diep. Toen ik eenmaal groot was, verliet ik Kansas voor Boston en Londen. Daarna koos ik ervoor om in China te wonen, eerst in Shanghai en nu in Beijing. Soms zou ik willen dat ik ook op mijn hielen kon klikken om lange vliegtuigvluchten en jetlags te vermijden en ergens bekend aan te komen. Ik begrijp heel goed het holle gevoel van heimwee dat Dorothy's reis over de gele bakstenen weg waarschijnlijk heeft aangewakkerd.

Net als zij realiseerde ik me dat het niet uitmaakt hoe ver ik wegga, er is echt geen plaats zoals mijn eigen bed, de knuffels van mijn familie en grappen met oude vrienden. Maar ik heb ook geleerd om thuis te zien als meer dan één locatie, iets wat Dorothy nooit heeft kunnen realiseren.

Dorothy maakte nieuwe vrienden en had een avontuur, maar ze keerde terug naar dezelfde plek waar ze begon. Elke stap die ze maakte was op een vast pad naar de Emerald City om terug te keren naar Kansas. Op deze manier was thuis het begin en het einde van Dorothy en de enige blijvende verandering die ze ervoer, was haar algemene perspectief. Ze ging op reis met een doel voor ogen, en dat delen we niet.

Mijn weg van gele stenen kan gewoon voor altijd doorgaan, en thuis betekent meer voor mij dan slechts één bekende plaats.

Op dit moment is het huis een wandeling op de zesde verdieping die ik deel met een Canadese vriend die ik in Engeland heb ontmoet. Eerlijk gezegd voelt het verlaten van onze plaats soms net zo ijverig als toen Dorothy voor het eerst het gouden pad opging om Oz te ontmoeten. Wanneer Ik sluit mijn voordeur 's ochtends, ik moet vermijden dat de planten van mijn buren tegen de muren staan ​​en fietsen die in de smalle gang. Ik weef langs hangende lakens die soms nog van de was druipen, en passeer voordeuren bedekt met rode en gouden zegeningen. Als ik uit het doolhof van mijn flatgebouw kom, ga ik naar de brede trottoirs in Peking om aan mijn woon-werkverkeer te beginnen. In tegenstelling tot de meeste mensen heb ik niet de moed opgebouwd om een ​​fiets te kopen en over drukke wegen te fietsen die niet zijn aangepast aan de bevolking en de economische groei.

Als ik mijn pas heb gemaakt, een sierlijke sprong zeker niet, haal ik vaak de zogenaamde "tante" in, die een mand vol prei en een lachende puppy op haar fiets heeft. Als ik in de buurt van de bushalte kom, zie ik oude mannen cirkelen en hun nek over een intensief Chinees schaakspel strijken, met een rijtje om hun haar op een paar passen afstand te laten knippen. Paren studenten lopen naast me naar school in bijpassende uniformen, die geen geruite, op maat gemaakte outfits zijn, maar eerder wijde, heldere trainingspakken. Dan stap ik in de bus en ga verder op een dag - en een reis - die voor mij steeds natuurlijker aanvoelt.

Maar van China een thuis maken was en is niet eenvoudig om te doen. Afgezien van de zeer reële taalbarrière, kunnen de manier van leven en mijn omgeving totaal vreemd zijn, zelfs na hier meer dan drie jaar te hebben gewoond. Sommige dagen kunnen onverklaarbaar moeilijk zijn en geven me het gevoel dat ik er niet bij hoor. En er zijn anderen, zoals wanneer slechte luchtverontreiniging me dwingt een gecertificeerd masker te dragen en binnen te blijven, waardoor ik me ver verwijderd voel van de grote open ruimtes van mijn verleden.

Het is tijdens die dagen dat ik ontdek dat ik veelzijdiger ben dan ik wist. De Heks van het Oosten moest Dorothy vertellen dat ze de kracht had om de hele tijd naar huis te gaan, en mijn leven in het buitenland heeft me geleerd dat ik connecties kan vinden met vreemden om me te troosten als ik me alleen voel. Het heeft even geduurd, maar mijn collega's zijn nu 姐姐, of oudere zussen, die me financieel, mode- en relatieadvies geven - wat soms ongevraagd is. Ze begroeten me altijd met een warme glimlach en vragen naar mijn gezondheid en eetlust, om ervoor te zorgen dat ik gelukkig en veilig ben.

Ik heb gemerkt dat frisse geuren, zachte chenille, donkere houten vloeren en grote koffiemokken me doen denken aan de gezellige kamers waar ik ben opgegroeid, en ik meng die accenten met de souvenirs die ik in het buitenland heb verzameld. Ik heb geleerd dat ik het gelukkigst ben in een huis met grote ramen waar ik de kleuren kan zien veranderen over een stedelijke horizon, kijk naar de zonsopgang als ik me klaarmaak voor mijn werk en bel mijn vriend om de te bekijken maan. Het is niet anders dan de openheid die ik in het Midwesten omarmde, en soms zijn er zelfs regenbogen.

Ik kijk uit naar mijn volgende terugkeer naar de Verenigde Staten, wanneer ik met vrienden kan lachen, dikke knuffels van mijn broer kan krijgen en de geruststellende geuren van het huis van mijn grootouder in de staat New York kan opsnuiven. Maar voor mij zal thuis altijd zo vluchtig zijn als mijn paspoort. Het is geworteld in de herinneringen en de mensen die me hebben opgevoed, maar het is ook een bron van verkenning en avontuur. Dus terwijl Dorothy denkt dat er geen plaats is zoals thuis, weet ik dat ik geen zin heb om een ​​huis te maken waar ik maar wil.

Kendall Bitonte beheert de externe relaties voor een Chinese milieu-NGO. Ze is onlangs teruggekeerd van een reis naar Nieuw-Zeeland.