Architect van Impact: Tiffany Brown

Op het podium voor een recent gesprek over vrouwen in de architectuur, maakt Tiffany Brown een pakkende figuur met haar slanke lange bob, nauwkeurig gesneden pony en witte crêpe top met kapmouwen.

Als je haar op het podium ziet, zou je denken dat ze nooit voor iemand anders is aangezien dan de baas, maar Brown vertelt het anders: wanneer ze naar een build gaat site, gekleed en met een helm op, wordt ze niet onmiddellijk herkend als de persoon daar om salarisstroken te ondertekenen - ze wordt soms aangezien voor het schoonmaken dame.

Zo is het leven van een vrouwelijke architectonische kleurontwerper en het gebrek aan vrouwen in het veld die kijken zoals Tiffany schokkend is: van de 111.000 architecten met een licentie in de Verenigde Staten zijn er slechts 423 zwart Dames. Daarom startte Brown afgelopen najaar een nieuw programma genaamd 400 Forward met een beurs van de John S. en James L. Knight Foundation. De naam eert de 400^th zwarte vrouw om een ​​architectuurlicentie te krijgen, wat pas afgelopen augustus gebeurde, en het geld zal gaan naar het begeleiden van de

^{Brown voor haar alma mater, de nu gesloten James Herman Elementary School. Het is de laatst overgebleven structuur van het Herman Gardens-wooncomplex, waar Brown opgroeide. Meer dan een decennium nadat het complex in 1997 was gesloopt, hield Brown toezicht op de eerste fase van herontwikkeling, genaamd The Gardenview Estates, een ontwikkeling met gemengd inkomen met bijna 300 gebouwen.}

Brown groeide op in Herman Gardens, een volkshuisvestingsproject aan de westkant van Detroit, een plek waar de Motown-groep The Spinners, televisierechter Greg Mathis en autogigant John de Lorean naar huis riepen. Ze ging naar een openbare school in Detroit en niemand die ze kende, had ooit gestudeerd. 'Als kind hield ik niet van de ruimtes of omgevingen waar ik heb geleerd', zegt ze. 'Ik voelde me ongelukkig en ongeïnspireerd. Het ding dat me redde was kunst. 'Brown's artistieke capaciteiten werden aangemoedigd door haar moeder, die graag portretten schetste, en haar vader, die vroeger flip-boeken tekende. Als kind droomde ze ervan om animator te worden bij Disney. Hoe ze haar kunst zou kunnen gebruiken om een ​​carrière te creëren, wist ze niet helemaal. Maar toen Brown op de middelbare school zat, ontmoette ze iemand van de Lawrence Technological University. Geïntrigeerd door de focus van de school op design, ging ze naar Lawrence, waar ze zich aangetrokken voelde tot het architectuurprogramma.

Snel vooruit naar toen Brown als projectmanager begon te werken en merkte dat ze vaak de enige persoon met kleur aan tafel was. 'Mensen ontwerpen ruimtes voor wijken waar ze niet in zichzelf zouden wonen', zegt ze dat architecten gemeenschappen niet vragen wat ze nodig hebben bij een herontwerp - ze denken van wel weten. Gelukkig is Brown niet bang voor confrontaties. Tijdens haar bouwadministratie voor de Mumford High School in Detroit kwam ze erachter dat de aannemers wilden besparen geld door de kwaliteit van de sportschoolvloer te verminderen tot een niveau dat mogelijk verwondingen kan veroorzaken bij de studenten die zouden gebruiken hen. 'Ik moest nee zeggen', zegt ze. "Detroit heeft een erfenis van grote atleten te zijn. Deze kinderen verdienen de ultramoderne sportschoolvloer die we hebben gespecificeerd. Bespaar op een andere manier geld. 'Ze voegt eraan toe:' Mensen van kleur zaten niet aan tafel toen ik opgroeide, en zo kwam ik terecht op de kapotte school waar ik naar toe ging. '

Zo is Brown een disruptor geworden in een branche die nieuwe ideeën kan gebruiken. Architecten worden vaak gezien als elitair, losgekoppeld en superieur - misschien omdat degenen die zich het schelle onderwijs kunnen veroorloven traditioneel mannen met middelen waren. "Architectuur komt meestal uit welvarende families", zegt Frances Anderton, die de invloedrijke uitzending DnA: Design and Architecture op de openbare radiozender KCRW in Los Angeles organiseert. 'Het is een' herenberoep ', niet alleen omdat het een man is, maar omdat het voortkomt uit rijkdom. Pas in de afgelopen vijftig jaar hebben vrouwen erkenning kunnen krijgen. '

^{Een topografisch model van Detroit in het Smithgroup JJR-kantoor, waar Brown momenteel een projectmanager is.}

Brown draait het script om en mensen nemen nota. Een van hen is Kat Holmes, een software-ingenieur, die Brown heeft opgenomen in haar aankomende boek voor MIT Press, Mismatch: hoe inclusie het ontwerp vormt. Om over inclusie te praten, legt Holmes uit, ze praat eerst over uitsluiting. 'We weten allemaal wanneer iemand ons uitsluit', zegt ze. 'Het voelt vreselijk. Het heeft een psychologisch effect. Dus ik probeer te praten over het beroep van architectuur en hoe wie de keuzes maakt, ertoe doet. Tiffany heeft voor mij het concept van ontwerpen echt onderstreept voor versus ontwerpen met. Als u deelneemt aan de gemeenschappen die door uw ontwerp worden beïnvloed, verandert dit hoe zij over de uitkomst denken. "

Om het punt te illustreren, nodigde Brown Holmes uit in haar geboorteplaats. Ze reed haar rond in Detroit en liet haar enkele van de projecten zien die ze begeleidde, waaronder de reconstructie van de projecten waar ze opgroeide. Toen Brown 14 jaar oud was, werd Herman Gardens afgebroken met de belofte dat het zou worden vervangen door betere huisvesting, samen met ondernemerschap en jobtraining. Brown en haar familie werden gedwongen te verhuizen naar sectie 8-woningen, waardoor ze hun hechte gemeenschap verloren. Om zout aan de wond toe te voegen, werd de revitalisering van Herman Gardens opgeschort en stond de kavel tien jaar leeg. Maar nadat Brown was afgestudeerd, kreeg ze een baan bij Hamilton Anderson Associates, die door de Detroit Housing Commission was geselecteerd voor de bouw van de nieuwe ontwikkeling. 'Tijdens de bouw was ik met ogen en oren bij het project betrokken', zegt Brown. 'Betrokken zijn was voor mij een echt rondje.' Nu, waar Herman Gardens ooit stond, is er Gardenview Estates, dat zowel marktconforme als gesubsidieerde woningen omvat. Sindsdien, zegt Brown, zijn veel van de mensen die ontheemd waren toen Herman Gardens opgroeide, teruggegaan.

^{The Guardian Building in het centrum van Detroit, bijgenaamd "The Cathedral of Finance", is een nationaal historisch monument dat in 1928 werd gebouwd in de stijl van de Maya-revival / art deco. Het herbergt momenteel de Smithgroup JJR-kantoren, waar Brown werkt.}

Brown is bijzonder gepassioneerd over het ondersteunen van de stad waar ze opgroeide. Detroit ondergaat een hele reeks nieuwe ontwikkelingen, vaak met investeerders en ontwerpers uit New York of elders. Er is veel historische architectuur en Brown werkt als projectmanager voor Smithgroup JJR, dat is gehuisvest in het 90 jaar oude Guardian Building. Ze houdt zoveel van de gewelfde plafonds en prachtige mozaïeken van de lobby dat ze haar iPhone tevoorschijn haalt om foto's te laten zien. Het is onderdeel van haar missie om ervoor te zorgen dat de historische stad rekening houdt met de mensen die er wonen bij de herbouw. 'In Detroit moeten mensen stand-by staan ​​terwijl ontwikkelaars binnenkomen en het land kopen', zegt ze. 'De mensen hebben de stad gemaakt tot wat ze is, maar ze hebben het gevoel dat ze er niet meer bij horen.' Daarom richt 400 Forward zich op meisjes uit Detroit. 'Ik wil zeker weten dat ze begrijpen hoe ze een community kunnen ontwerpen', zegt ze. Ze wil ook onderzoeken wat meisjes vinden van de scholen waar ze naar toe gaan en wat ze zouden doen om ze te veranderen. 'De scholen waar ik naar toe ging, staan ​​nog steeds, verlaten en vergeten. En zo voelde ik me soms - verlaten en vergeten. '

Voor haar jonge beschuldigingen is het succes van Brown waarschijnlijk onvergetelijk. Een deel van haar pitch vertelt meisjes wat architectuur voor haar heeft gedaan, van studeren in Parijs tot ontmoeten Michelle Obama backstage voor de keynote van Obama op de American Institute of Architecture Conference jaar. Brown was opgewonden, maar nam aan dat ze er alleen was om te koesteren in de nabijheid van de First Lady. 'In plaats daarvan kwam Michelle regelrecht naar me toe, omhelsde me en vroeg wie ik was en wat ik deed. Dus gaf ik haar mijn elevator pitch voor 400 Forward. "Brown zegt dat Obama enthousiast toonde hoe haar stichting kan samenwerken met 400 Forward om gemeenschappen te veranderen.

Toen Brown dit voorjaar in LA was om in het panel te spreken over vrouwen in de architectuur (vol Openbaarmaking: het paneel werd samengesteld door Hunker), zij was de ster voor zover haar mentee Ellyse Scott was bezorgd. Scott studeert in Design aan Cal State Long Beach en toen ze een artikel over Brown las, stuurde ze een e-mail om te zien of ze haar had laten interviewen voor een onderzoekspaper over de geschiedenis van Afro-Amerikanen in architectuur. Brown heeft haar niet alleen een e-mail gestuurd, ze heeft haar onder haar hoede genomen. Voor Scott is het persoonlijk ontmoeten van Brown niet anders dan het ontmoeten van Michelle Obama - het is een zinvolle, krachtige verbinding in een wereld die een zwarte student als Scott weinig kansen biedt.

^{The Gardenview Estates en voormalige locatie van het Herman Gardens volkshuisvestingscomplex. Brown was de ogen en oren op de grond tijdens de planning, ontwikkeling en heropening in 2009. Verdere uitbreiding is momenteel in de maak.}

Net als bij Brown is Scott een van de weinige Afro-Amerikanen in haar lessen. Haar professoren zijn allemaal blank. Ze vindt dat ze het beter moet doen en harder moet werken dan haar medestudenten, en er zijn veel microagressies. Een verontrustende ontmoeting was met een mannelijke professor die haar presentatie over een architect bekritiseerde en vroeg of ze zo'n zogenaamd "slordig" zou doen baan "als ze schreef over Will Smith, Rosa Parks, of Dr. Martin Luther King, Jr. Ze confronteerde de professor na de les met de vraag:" Waarom zou je deze referenties? Waarom zou je mijn presentatie koppelen aan zwarte beroemdheden? Hij zei dat hij gewoon sprak wat er op dat moment in hem opkwam. Het was aanstootgevend. '

Dankzij het mentorschap van Brown kan Scott met een andere vrouw praten met vergelijkbare ervaringen. "Toen ik opgroeide, had ik geen connectie met een zwarte vrouw in de architectuur omdat er niet echt over werd gepraat", zegt Scott, eraan toevoegend dat zwarte meisjes op de middelbare school alleen werden verteld over 'verzorgende' beroepen zoals lesgeven, verplegen en begeleiding. "Een zwarte meid zijn op de leeftijd van 10 of 13 jaar en in staat zijn om met iemand als Tiffany te praten, zal zo'n betere ervaring zijn als je weet hoe je met bepaalde situaties moet omgaan", zegt ze. 'Ik had die middelen niet.'

Het bereik van Brown breidt exponentieel uit. 400 Forward is zojuist een partnerschap aangegaan met Design Core Detroit, een non-profitorganisatie die met succes campagne voerde om de stad in 2015 een UNESCO City of Deign-aanduiding te geven. 400 Forward organiseert activiteiten en zomerkampen, inclusief uitstapjes naar makerspaces, zodat kinderen in september een eigen Putt Putt Design-wedstrijd kunnen bouwen.

Een gekleurde vrouw zijn die haar stempel drukt op architectuur voor zichzelf en voor toekomstige generaties is wat Brown drijft, en haar boodschap is aanstekelijk. Holmes zegt: "Tiffany kan praten over haar unieke ervaring en opvoeding. Niemand anders kan voor haar spreken. Niemand mag doen alsof. 'En aangezien Brown zo'n zeldzaamheid is in een overwegend wit, mannelijk veld, kunnen maar weinigen dat.