Het Murphy-bed is uitgevonden door een man die gewoon een date wilde
William Lawrence Murphy zat in het zuur.
Het was 1900 en hij was net verhuisd naar San Francisco - de stad was in volle bloei en Murphy, die verschillende klusjes uitvoerde, was er om zijn fortuin te verdienen. Zoals veel inwoners van grote steden wier dromen meer groot waren dan hun budget, woonde Murphy in een eenkamerappartement, waardoor het moeilijk was om te entertainen. Volgens de overlevering was Murphy hopeloos verliefd op een jonge operazangeres, wanhopig op zoek naar wat tijd voor zichzelf met de schoonheid. Maar hoe? Zijn bed nam het grootste deel van de ruimte in zijn kamer in beslag en (onthoud: het is 1900) hij kon dit meisje niet precies uitnodigen om rond te hangen en thee te drinken in zijn slaapkamer.
Gelukkig voor Murphy (en de operazanger, die uiteindelijk zijn vrouw werd), was er een oplossing. Opklapbedden zelf waren niet nieuw: in 1899 een uitvinder genaamd Leonard C. Bailey octrooi aangevraagd voor een opklapbed, maar dat zorgde nog steeds voor het probleem van het opklapbed zelf - zou het niet nog steeds ruimte in beslag nemen in een kleine kamer?
William Lawrence Murphy's originele "Disappearing Bed" patent.
Dat is waar Murphy binnenkomt. In 1901 diende hij een patent in voor een opklapbed dat, dankzij een draaimechanisme van zijn eigen uitvinding, ook een bed van elke grootte verticaal liet vouwen, waardoor het bijna een deel van de muur zelf werd. Hij noemde het de 'Verdwijnend bed' en de Murphy Wall Bed Company was geboren. Later verscheen er een meer verfijnd model in 1918, en Murphy verhuisde het bedrijf naar New York City (het is moeilijk voor te stellen dat een plaats beter voorbereid is op de introductie van een ruimtebesparende uitvinding) in 1925.
Afbeelding uit een promotiecatalogus van Murphy Bed Door Company, c. 1925.
Tegen de tijd dat Murphy het bedrijf naar New York verhuisde, waren zijn bedden niet alleen populair, maar ook beroemd geworden - in 1916 verscheen Charlie Chaplin in een korte film waarin hij probeerde in slaap te vallen in zijn Murphy-bed, maar merkte dat het bed hem dichtklappte net toen hij op het punt stond in slaap te vallen uit. Hoewel de octrooien van Murphy een mechanisme bevatten om dit voorval te voorkomen, werd het onmiddellijk herkenbaar Pop Culture Sight Gag - Chaplin, Laurel en Hardy en de Three Stooges speelden met Murphy-bedden tot een geweldige strip effect.
In 1928 begon Murphy zijn meubelontwerpstijl "uit het zicht, uit het hoofd" toe te passen op de keuken met de introductie van de Murphy Cabinette, een kleine set keukenarmaturen en apparaten die, net als het Murphy-bed, een deel van de muur kunnen worden als ze er niet in zijn gebruik.
De Cabinette is nooit echt van de grond gekomen en het Murphy-bed zelf fietste in en uit populariteit, grotendeels afhankelijk van de economie - het verdween van het toneel in de jaren vijftig (sommige historici stellen dat naarmate de eengezinswoningen de huizenmarkt begonnen te domineren, ruimtebesparing minder een ontwerpprioriteit werd) voordat het een korte heropleving in populariteit kreeg in de jaren 70.
Het is nog steeds mogelijk om Murphy-bedden in het wild te vinden, soms op onverwachte plaatsen - de Marmara Park Avenue, een luxe hotel in Manhattan, biedt Opklapbedden in sommige van hun kamers. De originele Murphy Door Bed Company, Inc. (nu alleen de Murphy Bed Company, Inc.) is nog steeds actief, maar niet zonder enige concurrentie 1989, een rechterlijke uitspraak stelde vast dat, zoals zoveel andere woorden en zinnen die van merken waren geleend, "Murphy bed" was geworden de algemene term voor het opgevouwen bed, bijna een eeuw eerder geïnspireerd door de vurigheid van William Murphy.