Celeste Wong combineert aardewerk met liefde voor planten

Celeste Wong was niet altijd van plan kunstenaar te worden. In plaats daarvan vond keramiek haar. Ze groeide op met avonturen in de natuur en leerde samen met haar vader over planten. Toen ze haar eerste pottenbakkersles op de universiteit volgde, merkte ze dat achter het stuur zitten eigenlijk een beetje als thuis voelde.

De 24-jarige keramist uit Hercules, Californië werkte twee jaar in een pottenbakkerij in Napa en leerde van een man-en-vrouw-duo; toen bood haar vader, een eigenaar van een klein bedrijf, haar een plek in zijn atelier aan. Haar hoekje van het hok kwam om haar wiel te huisvesten en een oven die ze op Craigslist vond. Ondanks dat de COVID-19-pandemie het moeilijk maakte om naar kunstfestivals te gaan om haar werk te verkopen of om tijd te krijgen in andere studio's, kon Wong een aanhang opbouwen op Instagram. Nu maakt de kunstenaar op planten geïnspireerde werken op het wiel, schildert met de hand bladeren en voegt nauwgezette ontwerpen toe zoals

Hieronder vertelt Wong ons meer over het belang van experimenteren en de kracht van leren van artiesten op verschillende media.

​Ouderwets: Planten inspireren duidelijk uw werk. Wat is het aan hen dat ervoor zorgt dat u wilt creëren?

​Celeste Wong: Voordat ik een kunstopleiding volgde, wilde ik eigenlijk mariene biologie en milieuwetenschappen studeren. Ik wist dat ik iets wilde doen op het gebied van wetenschap, iets waarvan ik wist dat ik praktisch kon zijninnatuur in plaats van een wetenschapper in het lab. Mijn liefde voor de natuur en planten en plantkunde kwam echt voort uit de tijd dat ik een kind was, mijn vader en ik de onze hadden wegwerpcamera's (vroeger) en ging wandelen met mijn reisgids en nam er foto's van bloemen. Ik vond het heerlijk om alle namen van de bloemen te kennen.

Op de universiteit had ik planten en nam ik keuzevakken in tuinieren. Ik was heel lang zo verscheurd tussen kunst en wetenschap; Ik heb geprobeerd een dubbele hoofdvakopleiding te volgen, maar ik weet dat ik een beetje een leerstoornis heb en nogal wat angstgevoelens, dus dat was echt een belemmering voor mijn vermogen om tests af te leggen. Om daarmee om te gaan, krabbelde ik elk soort plantendiagram uit mijn wetenschappelijke boek, waarbij ik al deze kleine details tekende. Mijn lichaam vertelde me dat ik deze creatieve uitlaatklep nodig had, en terwijl ik in de boeken zo hard studeerde, was ik zo ongelukkig. Ik besloot fulltime kunstenaar te worden, want dat was wat mijn lichaam me vertelde te doen. Nu heb ik zoveel kamerplanten in huis; planten maken me gewoon zo blij. Er valt zoveel van ze te leren.

​Ouderwets: Hoe ben je begonnen met pottenbakken?

​CW: Aardewerk stond altijd op mijn bucketlist. Toen ik door de schoolcatalogus bladerde, kwam ik keramiek tegen. Ik stapte in [de] klas en tot mijn vreugde was het aardewerk met wielen. Het was precies wat ik wilde doen: proberen iets op de pottenbakkersschijf te maken. Ook al was ik er vreselijk in[lacht]en ik heb heel lang gefaald, het was zo verslavend. Het hele proces is een zeer arbeidsintensief, lang proces. Het kan drie weken tot een maand duren voordat een partij stukken klaar is. Er zijn gewoon zoveel elementen die me naar binnen hebben getrokken. Er wordt zoveel geëxperimenteerd en het wetenschappelijke deel van mij was daar echt in geïnteresseerd - het materiaal van de klei, het bakproces, de chemische samenstelling. Er zijn zoveel variabelen bij het maken van een stuk. Het maakt niet uit hoeveel uren ik in één ding stop, ik leer altijd.

​Ouderwets: Wanneer beschouwde je jezelf voor het eerst echt als pottenbakker?

​CW: Op de universiteit probeerde ik mijn medium te achterhalen. Daarvoor tekende ik gewoon veel lijn- en inkttekeningen. Aardewerk was anders omdat ik iets functioneels kon maken, en dat is wat ik het leukste vond aan aardewerk als kunstwerk. Het kan sculpturaal zijn en het kan functioneel zijn. Tijdens mijn laatste jaar besloot ik dat pottenbakken was wat ik de rest van mijn leven wilde doen. Ik begon mijn Instagram mijn laatste jaar op de universiteit en mensen begonnen commissies te vragen. Het was een kleine bijzaak. Ik had echt het gevoel dat ik pottenbakker was na mijn studie. Ik had geen idee wat ik ging doen, maar ik liep stage bij een man en vrouw aardewerk [team] in hun studio in Napa, genaamd NBC-aardewerk. Ze boden me een baan aan na mijn studie en ik bleef een paar jaar bij hen.

​Ouderwets: Je hebt je BFA behaald in 2018. Hoe denkt u dat uw formele opleiding uw vak heeft beïnvloed?

​CW: Vaak vraag ik me af of ik naar een keramiekschool of pottenbakkersschool moet gaan omdat ik het gevoel heb dat ik het niet weet zoveel over aardewerk [in het bijzonder] - er waren maar driewielige lessen die mijn college moest doen aanbod. Ik heb het gevoel dat het hebben van die algemene achtergrond in verschillende media echt invloed heeft gehad op hoe mijn werk tot stand kwam. Ik hield echt van lijntekenen, en door in contact te zijn met de verschillende media, heb ik dat kunnen brengen en implementeren wat ik leuk vind in mijn aardewerk.

Mijn aardewerk is gemaakt door mij met de hand op al deze bladeren te schilderen, en dan terug te gaan en al die lijntjes uit te snijden. Andere pottenbakkers concentreren zich meer op het uitwendige oppervlak van [de] kleur, dus ze zullen een stuk maken en ze zullen het een keer bakken, en dan dopen in een kleur of glazuur en dan is het klaar. Ik hou ervan me te concentreren op alle details en op de klei te snijden. Ik heb een les gevolgd die "Linosnede Grafiek" heette en dat medium is er een die me echt na aan het hart ligt. Ik doe dat soms aan de kant; Ik maak afdrukken. Je snijdt in feite een rubberen stempel uit, en dan inkt je het en druk je af. Er zijn daar zoveel cross-overs met snijwerk.

​Ouderwets: Je hebt keramieksessies voor beginners gegeven. Hoe voelt het om anderen aardewerk te leren?

​CW: Het is erg vernederend. Ik hou echt van psychologie, en er is een term genaamd 'Master Syndrome', waarbij je het gevoel hebt dat je weet dat je een meester bent, maar als je lesgeeft, word je gemakkelijk boos op de studenten, zoals: "Dat zou je al moeten weten." Ze verwachten dat mensen weten wat ze doen weten. Als ik lesgeef, moet ik onthouden hoe het was toen ik net begon, en hoeveel ik worstelde, en ik moet alles zo eenvoudig en van de grond af mogelijk uitleggen. Mensen onderwijzen is niet iets dat iedereen kan doen. Toen ik voor het eerst leerde, worstelde ik zo hard en toen vond ik een andere leraar buiten mijn universiteit die iets uitlegde vanuit een ander perspectief dan waar ik het vandaan had. Ik verwacht niet dat iemand die ik leer, begrijpt wat ik leer, want misschien past het gewoon niet goed bij elkaar. Ik vind het geweldig, want als mensen naar buiten komen en een eindproduct hebben waar ze trots op zijn, is dat de ware warmte [van kunst]. Mensen blij zien met wat ze zelf hebben gemaakt.

​Ouderwets: Wie zijn je favoriete artiesten?

​CW: Op dit moment heb ik geen bepaalde favoriet. Je kunt teruggaan en naar alle meesters van hun tijd kijken, maar voor mij zijn de mensen die me vandaag echt inspireren gewoon de mensen die nu leven en ook niet noodzakelijk de artiesten in mijn medium. Sommige mensen zijn zo gefocust om binnen hun medium te blijven, maar ik vind het belangrijk om geïnspireerd te worden door elk medium en maak vrienden van alle soorten media, of het nu beeldhouwers, prentkunstenaars of schilders zijn. Het verbreedt je wereld.

Sommige artiesten die ik bewonder zijn Yayoi Kusama, Claude Monet, Ruth Asawa, Katsushika Hokusai, en Georgië O'Keeffe. Specifiek in de wereld van keramiek kijk ik naar Ayumi Horie, Adam Field, Zemer Peled, en Johnson Tsang.

​Ouderwets: Hoe blijf je gemotiveerd en geïnspireerd om nieuw werk te maken?

​CW:Ik zal zeker op Instagram zijn en contact opnemen met mensen die lokaal zijn of kleine gesprekken beginnen binnen de aardewerkgemeenschap... Heel vaak raken we het goed en kaatsen we ideeën van elkaar af. Ik heb contact gehouden met verschillende mensen van de universiteit en heb vragen gesteld over kunst en het leven. Gemeenschap is zo belangrijk voor die motivatie. Het stereotype van kunstenaars is als, oh, de uitgehongerde kunstenaar, alleen zijn, en de strijd om alleen te zijn en kunst te maken. Dat is niet de manier om te gaan. Gewoon gemeenschap vinden binnen de kunstenaarswereld en in je eigen medium is erg belangrijk. Het delen van elkaars ervaringen, zowel positief als negatief, houdt je echt gemotiveerd... omdat mijn kunst in de natuur is gebaseerd, ga ik wandelen en ga ik naar buiten. De natuur is zo'n gemakkelijke manier om te genezen en je manier van denken te veranderen, en voor mij voelt het als een reset.