Thuis zijn: NASA's Mamta Patel Nagaraja koestert haar familiespeelkamer

Net als de meeste van haar NASA-collega's binnen het bureau, Mamta Patel Nagaraja werkt sinds half maart 2020 vanuit huis in plaats van haar gebruikelijke metro pendelen naar het kantoor in Washington D.C.

Nagaraja heeft bijna twee decennia voor NASA gewerkt, waarin ze astronauten heeft opgeleid en bij Mission Control heeft gewerkt, waar NASA voert al zijn missies uit voor zowel menselijke als wetenschappelijke ruimtevluchten en zorgt ervoor dat alles wat ze in de ruimte hebben neergezet, terugkomt veilig. Momenteel bekleedt hij meer een leidende rol, zoals Adjunct-afdelingsdirecteur voor strategische inhoud, NASA Science, Nagaraja verzekert financiering en communiceert de wetenschap die NASA doet aan het publiek (naast andere verantwoordelijkheden).

We spraken met Nagaraja over haar huidige 'kantoor', een huis in ranchstijl in Silver Spring, Maryland, dat ze deelt met haar man en hun drie kinderen in de leeftijd van twee tot zeven.

​Ouderwets:Waar is die ruimte, of plek, in uw huis die uniek van u is… waar u zich het meest voeltu? En wat doe je daar?

​Mamta Patel Nagaraja:Toen we dit huis kochten, werden we er door aangetrokken omdat het op loopafstand van de metro lag. We gingen naar de stad en probeerden zo goed mogelijk met DC verbonden te zijn, en het huis heeft een zwembad, waar mijn man super enthousiast over was omdat hij op jonge leeftijd een zwemmer was. Het laatste dat me echt naar dit huis trok, was deze kamer. Het was een soort opslagruimte voor het vorige gezin, maar het was niet zo aantrekkelijk en het was koud. Toen mijn eerste kind werd geboren, veranderde mijn man het in onze speelkamer, die we onlangs opnieuw hebben ontworpen.

​Ouderwets:Waarom heeft deze specifieke ruimte betekenis voor jou?

​MPN:Ik denk dat het komt omdat we hier veel tijd doorbrengen, vooral toen de kinderen jonger waren, maar toch vandaag. Het hele jaar door is het net als de perfecte temperatuur, zodat onze kinderen binnenkomen en dingen maken hun kleine speelkeuken, en ik kan gewoon hier op de bank zitten en naar ze kijken, wat normaal is Ik doe. Ik hou ervan om gewoon te observeren hoe ze met elkaar omgaan of wanneer ze alleen spelen. Ik hou van hun creativiteit. Vaak raak ik zo afgeleid door de constante rivaliteit en strijd tussen broers en zussen dat ik vergeet even de tijd te nemen [om een ​​stapje terug te doen] om ze gewoon te observeren. Deze kamer is meestal de plek waar ze dat niet doen, en ik kan gewoon kijken hoe ze dat zijn.

​Ouderwets:Wat vind je leuk om in die ruimte te doen dat mensen zou kunnen verrassen?

​MPN:Soms doe ik hier dutjes, maar dat zou niet verwonderlijk zijn. Ik ga gewoon op de grond liggen en mijn dochters gaan op de bank liggen. Ik heb ze zeker vaak in deze kamer laten slapen, omdat het zo warm is dat ze in slaap vallen.

Er is hier één regel: niet eten, maar het wordt momenteel overtreden met een zak croutons. Vroeger lieten we mensen hier eten, maar het bleek dat wanneer de kinderen hier aten, ik gewoon constant oude appels en voedsel en insecten zou vinden, en ik kan het gewoon niet. Dus geen eten is de regel... tenzij mama in een vergadering is, natuurlijk. Dan zijn alle weddenschappen uitgeschakeld!

​Ouderwets:Waar omring je je graag mee in deze ruimte? En waarom is het belangrijk?

​MPN:Toen de kinderen nog baby's waren, had het een ABC-schuimmat waarop ze konden kruipen. Nu hebben we wat oudere kinderen zouden kunnen gebruiken: een piano voor pianolessen, een telescoop om ze in de wetenschap te krijgen, wat speelgoed, maar nietallevan hun speelgoed, omdat het speelgoed me gek maakt. Maar laten we eerlijk zijn, speelgoed vermaakt kinderen.

We hebben hier hun fietsen, want tijdens de pandemie hebben ze leren rijden. En omdat dit een serre is, heeft het al deze ramen, wat betekent dat het in de winter de perfecte plek is te zijn, want het is gewoon aangenaam warm, ongeacht de temperatuur buiten, zolang de zon maar is uit. Je kunt de keuken ook zien door de achterruiten, en ik gebruik de richels voor familiefoto's omdat er niet veel muurruimte is.

​Ouderwets:Welke drie dingen in uw huis hebben de meeste waarde voor u? (Mensen of wezens uitsluiten, want natuurlijk!​)

​MPN:In deze kamer is de piano er één, zoals ik altijd al heb willen spelen. Toen ik opgroeide, zouden lessen duur zijn geweest omdat er vijf kinderen waren en het geld al krap was. We hebben dus nooit de kans gehad om les te nemen. Maar nu ik ouder ben en mijn ouders hard hebben gewerkt om ervoor te zorgen dat ik een opleiding en een geweldige carrière had, heb ik niet meer dezelfde lasten als zij. En tijdens de quarantaine heb ik even de tijd genomen om te leren spelen met een app, en de kinderen zullen een leraar hebben als ik ergens goed genoeg word!

De kofferbak, die speelgoed vasthoudt, is iets dat ik heb gehad sinds ik jong was. Toen ik opgroeide, waren er drie koffers in mijn huis waar mijn ouders altijd spullen in hadden opgeslagen, en twee daarvan kwamen uit India. Ik kan me die herinneren omdat ze van goud zijn en ze zien er niet uit als wat ik eerder heb gezien. Deze zwarte was de derde. Ik hou er gewoon van omdat het me doet denken aan mijn ouders en de dingen die ze erin stopten, de kasten waarin ze de koffers opsloegen, vol met de sari's van mijn moeder.

Ik heb nooit echt nagedacht over de verschillende elementen van de kamer en wat ze belangrijk maakt, maar ik denk wel de telescoop is belangrijk omdat hij erg lijkt op de piano - iets wat ik altijd al wilde hebben toen ik klein was. Ik hield erg van de kosmos en de ruimte en werd astronaut, en dat moedigden mijn ouders zeker aan dat, maar het was niet iets dat ze me gingen kopen, hoewel ik smeekte om een ​​telescoop en ruimte kamp. Dus toen ik oud genoeg werd, besloot ik, hé, dit is mijn kans om er een te kopen.

Maar in onze kelder is mijn meest gewaardeerde bezit. Toen ik stagiair was bij NASA, leefde astronaut John Young nog. Hij was de eerste piloot van het Space Shuttle-programma en hij was ook een van de astronauten die op de maan landden. Hij signeerde mijn foto waarop hij springt op de Descartes-basis op de maan. We hebben elkaar leren kennen en dit is mijn favoriet omdat het van een persoon is die daadwerkelijk naar de maan is gegaan, en ik heb een relikwie van hem, wat best cool is.

​Ouderwets:Maak deze zin af: "Thuis is waar ..."

​MPN:...Ik wil zijn.