Memphis Design: History and Origins
Omdat designtrends blijven komen en gaan, zullen er altijd rebellen zijn die verlangen naar iets buiten de norm. Dit moment vond plaats rond 1980-1981 voor een groep ontwerpers die hun krachten bundelden om Memphis Design te creëren.
'Men begon zich af te vragen of het echt nodig was om door te zinken in beige leren banken, omgeven door armatuurwanden met scherpe orthogonale vlakken in glanzend polyester... ", schrijft Barbara Radice binnen Memphis: onderzoek, ervaringen, resultaten, mislukkingen en successen van nieuw ontwerp. Ze vervolgt en beschrijft 'een schilderij hier, een sculptuur daar, verlicht door zwarte, zure structuren in staal en plaatwerk, drankjes en hors d'oeuvres op een rij zware salontafels, mogelijk in chroom en glas. "
Het tegengif: felle kleuren, een mix van high- en low-brow-materialen, veel kronkels en een toewijding om design een stuk helderder en speelser te maken. Italiaanse architect en ontwerper Ettore Sottsass leidde de aanval; Hij was al bekend in designcirkels voor stukken zoals zijn felrode Olivetti Valentine-typemachine, maar hij maakte gebruik van enkele van zijn connecties om de stukken van de groep te helpen produceren.
Het is in Michele de Lucchi's dagboek, schrijft Radice, dat de naam Memphis voor het eerst naar voren komt. Het komt eigenlijk van een nummer: Bob Dylans 'Stuck Inside of Mobile With the Memphis Blues Again'. Het deuntje speelde in het appartement van Sottsass in Milaan toen een groep ontwerpers bij elkaar zat. Ze vestigden zich op de naam vanwege de verwijzing naar de stad in Tennessee, maar ook naar de oude Egyptische hoofdstad.
'Deze groep creatieven wilde een nieuwe aanpak definiëren die loskwam van de beperkingen van het functionalisme', schrijft Claire Bingham in More is More: Memphis, Maximalism en New Wave Design. 'Ze wilden dat design emoties en spel beïnvloedde.'
De Memphis Group omvatte figuren uit de architectuur- en designwereld die overal werden geprezen, van Los Angeles tot Tokio. Enkele van de bekendste figuren zijn Peter Shire, Radice, Andrea Branzi, de Lucchi, Michael Graves, Shiro Kuramata, Martine Bedin, Javier Mariscal en George Sowden. En hoewel ze zich op geen enkele manier aan regels hielden, omvatten sommige overeenkomsten het gebruik van industriële materialen, neonkleuren, gebogen vormen en gewaagde patronen.
Op 18 september 1981 presenteerde de groep haar eerste tentoonstelling in Milaan. De uitnodiging, ontworpen door Luciano Paccagnella, toont een groene dinosaurus die naar buiten staart met rode ogen en vlijmscherpe tanden. Bliksemschichten doorboren de donkere lucht achter de dino. Het voelt allemaal vreemd en grillig aan (en misschien eng voor kleine kinderen).
De tentoonstelling kwam op de een of andere manier samen in ongeveer zeven maanden. Dit betekende, legt Radice uit, dat de bemanning hun tekeningen maakte, mensen vond om de stukken te produceren, en de uitnodiging - de werken - in korte tijd maakte. De show omvatte volgens Radice 31 stukken, variërend van keramiek tot lampen tot meubels. Vijfentwintighonderd mensen kwamen opdagen.
De naam van de groep begon erkenning te krijgen buiten Milaan. In oktober 1982 kwamen ongeveer 3.000 mensen in de rij om een Chelsea, New York tentoonstelling van Memphis Design genaamd "Memphis" te zien om middernacht, "de eerste vertoning van de werken van de groep in de VS Artikelen verkocht voor ergens tussen de $ 2.000 en $ 10.000, volgens The New York Times. Karl Lagerfeld rustte rond 1983 zijn appartement in Monaco in Memphis uit, een teken dat het de mainstream was binnengegaan.
In 1986 hield het Cooper-Hewitt Museum een tentoonstelling van Memphis Design-werk, net voordat de groep in 1988 officieel werd ontbonden. Sottsass voelde zich klaar om verder te gaan en zag Memphis Design niet per se als iets dat voor altijd moest blijven bestaan.
Toch blijft de invloed ervan bestaan. In 2016 werd de kunstcollectie van David Bowie - die met name enkele Memphis Design-items bevatte - voor meer dan $ 41 miljoen verkocht, volgens Business insider. Je kunt items vinden op sites zoals 1stdibs tegen prijzen aan de bovenkant van het spectrum. Een Memphis Milano Style Desk is dat bijvoorbeeld momenteel te koop voor $ 8500. De "Ivory" tafel van Sottsass uit 1985 kwam in de collectie van de Metropolitan Museum of Art; the Met Breuer organiseerde in 2017 een tentoonstelling genaamd "Ettore Sottsass: Design Radical."
De stijl vindt vaak zijn weg naar tijdschriften en Pinterest-borden; een Instagram-account gewijd aan Sottsass heeft momenteel 120.000 volgers. Je kunt overal door Parijs geïnspireerde ruimtes zien, van Parijs tot India. Interieurontwerper Sasha Bikoff vertelt Bingham dat het waarschijnlijk te wijten is aan het feit "we zien een terugslag tegen minimale ruimtes en we hebben nu zo'n moment in kleur."