Wat zijn de gevaren van het opruimen van uitwerpselen van ratten?

Huiseigenaren met een knaagdierplaag moeten uiterst voorzichtig zijn voordat ze rattenkeutels hanteren. Uitwerpselen van ratten bevatten een aantal potentieel dodelijke ziekten die zich op de mens verspreiden, meestal door hand-tot-mondcontact. Om het risico op het oplopen van virussen te elimineren, moeten besmettingen met knaagdieren en ontlasting worden uitgevoerd door opgeleide ongediertebestrijdingsbedrijven. Uitwerpselen van ratten zijn stompe of puntige assen met een lengte tussen 0,6 inch en 0,8 inch en zijn donker van kleur.

Hantavirus pulmonair syndroom, ontdekt in 1993, is een zeldzame ziekte die voorkomt in de Verenigde Staten. Het potentieel dodelijke virus wordt overgedragen via urine en uitwerpselen van ratten. Pijn, vermoeidheid en koorts zijn vroege tekenen van een infectie en de grote spiergroepen worden het vaakst getroffen. Naarmate de ziekte zich ontwikkelt, komen hoofdpijn, misselijkheid en braken veel voor. De late symptomen van het hantavirus longsyndroom zijn hoesten en een kortademigheid die lijkt op verstikking door een kussen. Symptomen treden op na één tot vijf weken contact met ontlasting van ratten en infecties zijn vaak dodelijk.

Hemorragische koorts met renaal syndroom of HFRS is een wereldwijde ziekte die is afgeleid van de virussen Seoul, Hantaan en Puumala. Vaak gevonden in Oost-Azië, wordt HFRS overgedragen via de uitwerpselen, urine en speeksel van ratten. In tegenstelling tot andere ziekten gaat HFRS over van mens op mens, hoewel dit vrij zeldzaam is. Incubatie duurt 1 tot 2 weken en de symptomen zijn onder meer gewelddadige hoofdpijn, buikpijn, koorts en wazig zicht. Sterftecijfers kunnen oplopen tot 15 procent, maar ondersteunende therapie in combinatie met vocht- en elektrolytinname blijkt meestal een effectief middel te zijn.

Arenaviridae is een familie van virussen die worden overgedragen via uitwerpselen van ratten en urine. Veel voorkomende ziekten zijn Lassa-koorts en Braziliaanse hemorragische koorts, die in elk afzonderlijk geval specifiek zijn voor een bepaalde soort rat. Arenaviridae komt vooral veel voor in Zuid-Amerika en heeft unieke soorten die worden aangetroffen in provincies zoals Bolivia, Venezuela en Argentinië. Landarbeiders zijn vaak vatbaar voor virussen en in veel gevallen gaan ziekten via de lucht van persoon op persoon over. Griepachtige symptomen komen vaak voor en bij sommige virusstammen wordt bloed aangetroffen in menselijke urine en ontlasting.

Leptospirose wordt op de mens overgedragen wanneer de ontlasting van ratten tijdens een besmetting uit natte of vochtige gebieden wordt verwijderd. Het knaagdier plast vaak tegelijk met het produceren van uitwerpselen, wat resulteert in kruisbesmetting van water en een groter risico op het oplopen van meerdere ziekten. Symptomen zijn onder meer geelzucht, huiduitslag, buikpijn en rode ogen. Leptospirose vereist antibioticabehandelingen en de ziekte wordt vaak opgelopen door rioolwerkers, watersporters en kinderen.