4 Kenmerken van Cycads

Cycaden zijn houtige planten die al 125 miljoen jaar bestaan. Volgens Thomas Ombrello, Ph. D. van de Union County College Biology Department, verwijzen botanici soms naar deze primitieve planten als "levende fossielen". Cycaden, die groeien in tropische en subtropische gebieden, lijken op palmbomen. De sagopalm is een bekende cycad die groeit in werven en landschappen. De meeste cycaden, behalve de sagopalm, zijn moeilijk te verkrijgen omdat ze zich alleen door zaad voortplanten en pas na vijf jaar klaar zijn voor transplantatie.

Cycad-bladeren, die op palmbladeren lijken, worden tot 7 voet lang en komen in een spiraal rond de stengel tevoorschijn. In tegenstelling tot palmbladeren, openen cycad-bladeren zich vanuit een strakke spoel en kunnen ze vier jaar leven. Nadat de bladeren zijn afgestorven, drogen de bladbasissen en vormen ze een beschermende laag op de stengel. De dikke, veervormig samengestelde bladeren verschijnen in groepen van twee tot 25 en rijpen allemaal in ongeveer drie weken in één keer. Cycaden zijn zeer droogtetolerant omdat hun bladeren water opslaan.

Cycadwortels hebben een wederzijds voordelige relatie met blauwgroene algen. De grote penwortel zendt secundaire wortels uit die op koraal lijken. Deze koraalwortels vormen knobbeltjes waarin blauwgroene algen groeien. Cycadwortels groeien uit de grond en de blauwgroene algen fixeren stikstof uit de lucht. De cycad gebruikt de stikstof en de blauwgroene algen hebben een veilige leefomgeving.

Cycaden zijn gymnospermen, wat betekent dat ze hun zaden niet in een ingesloten vrucht dragen. Cycaden produceren mannelijke en vrouwelijke kegels die lijken op de kegels van pijnbomen en andere coniferen. De vrouwelijke kegel kan enkele meters lang worden en draagt ​​grote rode, gele of paarse zaden. Terwijl de kegel rijpt en de zaden onthult, trekken de felle kleuren vogels en andere dieren aan. De dieren verspreiden de zaden nadat ze de kleurrijke vlezige bedekking hebben gegeten.

De cycadstengel groeit uit de penwortel. Dr. Ombrello van Union County College merkt op dat het moeilijk kan zijn om de stengel van de penwortel te onderscheiden. De stengel is dik en vezelig en kan lijken op een boomstam. Cycad-stengels, die zetmeel opslaan, zijn voor sommige mensen een voedselbron. De inheemse Amerikanen van Seminole in Florida gebruikten het zetmeel van een inheemse cycad, Zamia floridana, als meelvervanger.