Zijn hedge balls giftig?

Je hebt haagballen gezien verspreid over parken en velden; deze verdacht uitziende, rimpelige groene ballen zijn de vrucht van de Osage-sinaasappel. De vrucht van de Osage-sinaasappel, gewoonlijk haagappelen genoemd, zit vol mysterie en mythe. Mensen denken dat ze zowel giftig als niet giftig zijn; veilig en gevaarlijk voor vee; en effectieve of nutteloze insectenwerende middelen. De waarheid is dat er veel meer gespeculeerd wordt over haagappelen dan formele studie, maar dat is het wel was over het algemeen van mening dat haagappelen, hoewel onaangenaam dineren, niet giftig zijn voor mensen of vee.

De American Association of Poison Control Centers noemt haagappelen niet giftig. Voor eenvoudiger fruit zou dit het einde van het debat zijn. Haagappelen bevatten echter zowel kleverige als irriterende stoffen die tot dermatitis kunnen leiden. Om de zaken nog ingewikkelder te maken, hebben de isoflavonen in de vrucht een fenolisch karakter, vergelijkbaar met witte wilg, de voorloper van aspirine. Fenolische verbindingen kunnen ernstige maagirritatie veroorzaken, waardoor iemand kan denken dat hij een giftige vrucht heeft gegeten.

In 1804 kregen William Dunbar en George Hunter de enigszins formidabele taak om het Louisiana Purchase-gebied als wetenschappers te verkennen. Ze brachten veel tijd onder de Osage-stammen door (Hunter bracht het grootste deel van zijn resterende jaren onder hen door). Hunter registreerde lijsten van eetbare vruchten, waaronder de Osage-sinaasappelfruit.

Vóór de uitvinding van prikkeldraad werd vee aan de Amerikaanse grens gehouden in hokken omgeven door oranje heggen van Osage. De bomen lieten vermoedelijk hun fruit vallen, maar in de folklore komt geen melding van de toxiciteit ervan bij vee. Nadat prikkeldraad heggen had vervangen, begonnen er geruchten te circuleren dat haagappelen zeer giftig waren voor vee, vooral schapen. Verschillende voedingsstudies hebben aangetoond dat haagappelen veilig zijn voor herkauwers om te consumeren.

Er wordt aangenomen dat wat wordt verward met vergiftiging, eigenlijk de symptomen zijn van dieren die stikken in het plakkerige vlees van de Osage-sinaasappelfruit. Koeien die stikken in grote stukken haagappel vertonen een overmatige speekselvloed. De obstructie leidt tot een opgeblazen gevoel, wat vaak de dood tot gevolg heeft als gevolg van verhoogde interne druk. Vanwege de bittere smaak consumeert het vee echter over het algemeen geen haagappelen, tenzij voedselbronnen schaars zijn.